魏渊没有等天明。

当窗纸上那道裂口透进的月光从深青色转为灰白色时，他站了起来，动作无声，像一缕融在黑暗里的影子。

天亮前半个时辰，是守夜人最困倦、巡街兵丁最松懈的时刻，也是他行动的最好时机。

他将那本要命的脉案本贴身藏好，冰凉的封皮隔着几层衣料，像一块寒玉贴着心口。

他没有走向矮榻去惊动柳明轩，而是径直走到编修房角落的杂物筐边，俯身，从一堆破旧书卷和废弃笔管里，翻出一件打了数个补丁的旧棉袍。

棉袍的袖口磨得起了毛边，领口有一块深色的油渍，脏得发亮，是之前替国子监杂役收拾屋子时，顺手留下来的。

这种不起眼的衣物，在京城任何一个贫民坊区都不会引人注目。

他迅速脱下身上那件质地尚可的直裰，换上棉袍，又将腰间的钥匙串和几枚铜钱用一张油布包好，塞进了棉袍的夹层里。

做完这一切，他在门口站定。

黑暗中，矮榻那边传来轻微的衣料摩擦声，柳明轩已经醒了，坐了起来，却没有点灯。

“你天亮后照常去国子监点卯。”魏渊的声音压得很低，像风吹过窗缝，“有人问起我，就说我昨夜受了凉，躲在屋里捂汗。别让人进编修房。”

“是，先生。”柳明轩在黑暗里应了一声，声音沉稳。

魏渊不再多言，轻轻拉开门栓，推门而出。

他没有走正廊，而是熟门熟路地弯下腰，从廊下那段因年久失修而坍塌了半截的矮墙缺口处钻了出去，整个人瞬间消失在黎明前最浓重的夜色里。

偏院的墙根下，阿丑正像一头孤狼般蹲着，怀里抱着那把擦得锃亮的短刀。

他看见魏渊从缺口钻出来，没有站起来，只是将一直捂在怀里、尚有余温的两块干饼递了一块过去。

魏渊接过干饼，硬邦邦的，硌着掌心。

他掰了一小块放进嘴里，一边面无表情地咀嚼，一边沿着墙根走到了巷口。

巷口尽头的更夫刚敲过五更的梆子，声音拖得有气无力。

那盏彻夜不熄的路灯还亮着，昏黄的灯光在青石板上拉出一条长长的、孤独的影子。

灯下蹲着一个形容枯槁的老头，面前摆着一只豁了口的破碗，碗里是半碗清可见底的凉粥。

他没喝，只用一根筷子在碗里慢慢地搅着，仿佛在数着米粒。

魏渊从他身边走过，脚步没有丝毫停顿，嘴里用只有两人能听见的音量说了一句：“沈三在东城坊区二号井旁边等我，带着那个野郎中。”

老头头也没抬，像是根本没听见。

直到魏渊的身影快要拐进巷子深处，他才用那根搅粥的筷子，在碗沿上轻轻敲了一下。

“嗒”，一声脆响，在寂静的晨光里微不可闻。

魏渊的身影彻底消失在通往东城坊区的巷子里。

天还未亮透，东城坊区狭窄的巷道里已经有了动静。

拎着空碗去坊口打粥的妇人、裹着破棉袄瑟瑟发抖的老人，像一群被惊动的蚂蚁，从各自的巢穴里钻出来，汇入一股沉默而压抑的人流。

坊口支起了两口施粥的大锅，锅底下烧着劈啪作响的柴火，白蒙蒙的粥气混着柴烟，在微熹的晨光里升腾，带着一股廉价的、让人心安的米香味。

魏渊混进排队的人群里，微微佝偻着背，将头埋得更低，跟在一个用蓝布头巾裹着脸的大娘身后，一步一步地往前挪。

“听说了吗？昨夜赵捕头带人敲了好几家的门……”前面有人压着嗓子议论。

“咋没听说，我家对门的三小子就被记了名字。说是查病，我看是催命！人一拉去城外那‘安乐堂’，就没见回来的。”

“嘘……小点声！那粥还敢喝吗？我听说……就是漕粮出了问题，吃坏了肚子才发热的……”

“谁知道呢？不喝粥，家里米缸都见底了，横竖是个死……”

议论声像水底的气泡，冒一下，又迅速破掉，周围再次陷入死寂，只剩下挪动脚步的沙沙声和远处传来的几声狗吠。

魏渊排到粥锅前，从怀里掏出那只在路上捡的豁口粗碗，伸了过去。