次日傍晚，知府后衙。

凌退思坐在书案后，慢慢品着一盏香茶，秦师爷手捧账簿侍立在旁，高翼站在下首，正在禀报贾仁义一事的进展。

“……贾家那边，已经按照约定，把赎金送到了。”高翼的声音非常平稳，不带任何情绪，“一共两万两，全是通兑的银票。我们两边一边一半，属下已经把一万两银票交给了秦师爷。”

凌退思放下茶盏，转向秦师爷：“那批银票你清点过了吗？”

“全部清点过了，没有问题。”

凌退思微微颔首：“好，那人呢？”

高翼说：“人已经放了。按照帮主的吩咐，收到赎金之后，我们就把贾仁义和他的人送回了城西十里外的土地庙。贾家的下人跑回城里去报了信，贾家马上派车去把贾仁义接了回去。”

“贾老爷状况可还好？”凌退思脸上似笑非笑，“我怎么听说你们还割了贾老爷一只耳朵？”

“他还好，受了些惊吓，外加几天没吃好睡好，身子可能有些虚。”高翼神情严肃，“那只耳朵不是贾仁义的，是他一个家奴的。我们的本意不过是吓唬一下贾家的人，用谁的耳朵都一样。贾仁义本人完好无损。”

凌退思哈哈一笑，满意地点了点头：“很好。这样一来，我们得了利，贾家也又保住了人，可谓一举两得。要是贾老爷真得因此受了什么损伤，我回头去看他的时候，难免会有些愧疚之情，那可就不够完美了。”

“是，帮主说得是。”高翼低下了头，没敢让凌退思看到他的表情。

“对了，那个杀了我们五个兄弟的凶徒，查得怎么样了？”

高翼心里咯噔了一下，暗想这一关还是躲不过啊，他稳定了一下情绪，重新抬起头来，说：“我们已经排查了当晚在落霞庄的所有人。贾家的家眷仆从当时都被控制住了，除了当场被杀的家丁仆从和贾仁义的小儿子，并没有一人漏网。一同被擒获的还有贾家从城里召去维护园子的工匠，其中只有四人逃脱。”

“哦，这几个工匠有鬼？”凌退思来了兴趣。

“我们找到了一个人，是个姓程的老花匠，年纪已经很大了。只是，等我们找到他的时候，他已经突发重病，躺在床上人事不醒，连话都说不出来。另外那几个工匠就像是凭空消失了一样，怎么也找不到人。”

“哼，贾仁义的儿子不是被那个蒙面的杀手带走的嘛，他怎么说？”

“属下暗地里派人去接触了贾家那个小少爷。不过他好像受了很大的惊吓，整个人都有些痴痴呆呆的，不管怎么问他，他就一个劲儿地说是钟馗老爷救了他。”

“钟馗？”凌退思眉头一挑，“什么乱七八糟的？”

“属下猜测，这应该是他臆想出来的，”高翼苦笑着，“小孩子受了惊吓，胡言乱语也是常有的事。”

凌退思的脸色沉了下来：“废物！找几个工匠你找不到，找小孩子问个话结果问出来个钟馗，你这听涛堂的香主是怎么做的？我以后还怎么依靠你来办事？”

“是，属下无能，请帮主责罚。”

空气一时间仿佛凝固了。

凌退思又慢慢端起茶碗喝了一口茶，放缓了口气：“高翼，你跟了我这么多年，应该了解我做事的风格。这件事，你办得不够利索，跟我这里，跟帮会这里都没法交代。不过，我可以再给你一次机会。你回去把那几个工匠的下落查清楚了，这件事就算一笔勾销。不然……”

高翼心中一凛，躬身道：“是，属下一定尽力追查。”

“还有，”凌退思的情绪已经完全平静了下来，“文远那边传来消息，花铁干已经答应出面调停我们龙沙帮和洪山会的冲突，不日即将抵达江陵。这是目前最重要的事。这几天，你要约束好手下的人，把江陵城上上下下都给我看好了，不能出乱子。等花铁干来了，把洪山会那边的事情摆平，我们再腾出手来处理别的麻烦。”

“是，属下明白。”

“行了，你下去吧。”

高翼退下不久，凌退思舒了一口气，对秦师爷说：“这次的窟窿总算是暂时填上了。回头你把钱款备齐，给张大人的使者送去吧。还好没有耽误事。”

“是，东翁放心，我明天就去办。”秦师爷犹豫了一下，“对了，东翁，花铁干这次为答应为我们出头，恐怕也要花不少钱才行，这笔钱东翁要早做安排。”

“嗯，这个我心里有数。他那边最多三千两也就打发了，等我们的船队去汉口跑上一趟也就出来了。好了，你也下去吧。”

目送秦师爷离场，凌退思没有立刻起身，而是闭上双眼，静静地想着心事。

过了好一会儿，他站起身，走到书架前，在一个不起眼的角落里抽出几本书，露出后面一个小小的暗格。

他从暗格里取出一封信，重新坐下，就着灯光看了起来。

这封信是吏部侍郎李大人写来的。

李大人是凌退思的同年，这些年深得圣眷，官运亨通，已经是吏部的红人了。

当然这背后凌退思出钱出力，也着实做了不少贡献。