暮色四合时，京城外柳林里还响着细碎的驼铃声。顺着驼铃声往林间瞧去，只见几个毡帽上插着翎毛的西域胡商正领着伙计拾掇帐篷，商队的骆驼则被拴在离帐篷不远的地方，正悠闲地嚼着草料。

一个身材瘦弱的伙计点起篝火，那领头的胡商突然直起腰来，浓密的络腮胡跟着抖了抖：“你们，仔细着点！尤其是主帐里的货物！”

旁边裹着褪色头巾的伙计连忙应声，他知道这趟远行当真不易。他们前几日刚在京城从福禄商行手中购得奇药‘巨龙血蜈蚣’，光是验货一事就折腾了整宿，甚至还不得不惊动了“药王谷”中的高人！

那只通体赤红的蜈蚣现在被小心地收在一个被镶嵌得珠光宝气的红木匣里，由最擅长饲养毒物的一位伙计寸步不离地看守——不说别的，单是这装药的匣子，就抵得上寻常人家数年的用度了，怎么能不谨慎小心？

林间小道上忽地传来人声，商队众人瞬间警觉起来，直到看清是往城里运柴的脚夫，才将手缓缓从弯刀柄上移开。只听那领头的胡商压低了声音，又道：“夜路不好走，在这驻扎一晚，赶着天明动身！早些得了消息，城里好些人在打听咱们的行踪……”

夜郎君一直很善于隐藏。

紧盯猎物的时候，他能连续数日不眠不休，此刻夜幕低垂，更将他的身形完全融入阴影之中。

唯一的破绽是他此时总会有些分神——只因楚清荷就贴在他身边藏着，在他选定的这个绝佳隐伏地点。

她的呼吸声近在咫尺，虽然压得极其细微，但还是像羽毛般扫过夜郎君的心尖，令他不得不分出些许心神来留意。好在他功力高深，即便是心有旁骛，隐匿之术仍旧无懈可击。直到楚清荷温柔的呼吸突然扑在他的耳廓上，激起他一阵细微的战栗：“为何断定他们今夜必会动手？”

夜郎君微微后仰以避开这阵温热气息，带着她往阴影里又缩了缩：“御河之事刚刚了结，‘天罗’杀手必然还集结在京中，没有皇帝调令不得随意离京。商队一旦出了京城地界，难保不会被其他江湖势力盯上，他们只能在今夜动手。何况，他们派出的密探这几日已经来了数趟打探虚实……”

几个胡商正围着铁锅煮羊肉汤，浓郁香气裹着西域口音的谈笑声飘来，当真与寻常商队别无二致。楚清荷抬眼望向营地四周，借着最后一线天光仔细打量，却只见柳林寂寂，并无异样。

夜郎君瞧破她的心思，也凑过去咬她耳朵：“是在怕今夜会空等一场？莫急，他们只是……在等猎物松懈的时机罢了。我们提前隐蔽在此，不过是为了能神不知鬼不觉地瞧清楚他们的一举一动。你若是觉得此地寒气渗人，不妨再靠近我身上些许……”

“贫嘴。”楚清荷没好气地瞥了他一眼，夜郎君不急不恼地往她身边挪了挪，低声续道：“这些‘胡商’都是沈墨从各地调来的精干暗卫，帐篷里早就布好了机关，哪怕猝然遭袭，也能拖延一时半刻。青鹄已带人在左近山坡后埋伏，只等‘天罗’入彀。”

“说了这许多安排，为何不提你我？”楚清荷低声探问，暗地里却早已将袖中丝带抽出，小心缠在手腕上——这丝带在旁人手中或许只是点缀装饰之物，但在药王谷弟子手中却能化作凌厉至极的软兵。

“我自当紧随楚谷主左右，护你周全，岂容那些宵小之辈伤你分毫？”夜郎君继续咬在她耳边低语，“到时不必急着出手，你只需专心找出那修炼‘噬心蜈蚣手’的人是否在杀手之中。若他来了，我便放出信号焰火，青鹄自会领人围杀过来。”

“若他不来呢？”楚清荷被夜郎君吹拂在耳廓上的温热吐息弄得有些不自在，如此慢慢悠悠的语调也不似他平日那般干脆利落，仿佛是在故意拖延什么。

她手腕轻翻，纤指一弹，水蓝色丝带倏地缠上夜郎君脖颈，却在收力前化作一圈不含杀意的束缚：“还有话……就快些说完。”

夜郎君以略显糙粝的食指悠然挑起丝带，嘴角勾起一抹笑意，似乎被这份温柔的胁迫逗得发笑：“如此急切地要将我们……系在一起？”

楚清荷咬唇不答，只是将丝带又扯紧了几分——要不是看在他对自己的病症颇为上心，真想就这样狠狠一勒，给他些许教训，让他莫要再这般没个正经。夜郎君不急不恼地将丝带卷在指上，只是轻轻一用力，那丝带便如灵蛇般游回楚清荷腕间缠好。

楚清荷心道此人实在是个厉害角色，方才这一招“缠丝手”使得当真是出神入化，自己虽也精通软兵，但刚才这下，夜郎君若再加三分劲力，自己的右腕非得受伤不可。

“若是他不来，便让‘天罗’取走那蜈蚣又如何？你我二人随后紧追，难道还能让他们随随便便逃了去？”夜郎君说着忽然屈指弹在她额间，趁她吃痛松手时顺势将人往怀里一带，“来了。”

柳枝在夜风轻拂下发出一阵极轻的簌响，楚清荷屏息凝神，果然听见其中搀着异样的杂声，像是夜枭振翅，又像是轻功高手用足尖迅捷地点过枯叶纵身疾行。营地中拴着的骆驼突然焦躁地跺起蹄子，将拴绳挣得哗啦作响，紧接着的却是利刃破空的尖啸！

二十余道黑影如鬼魅般从柳林中蹿出，十数枚雷火弹在胡商营地中炸响，掀起的一阵烟尘将篝火光亮瞬间罩得晦暗不明。那些伪装成胡商的暗卫亦是训练有素，在看似慌乱的奔逃中迅速发动藏在帐篷中的机关，数道银丝网混杂着弩箭激射而出，令黑衣杀手的攻势也为之一滞！

“武功如此狠辣，当真是‘天罗’杀手的作风。”楚清荷被夜郎君揽在怀中时本能地要挣开，但此时早顾不得这许多，忙凝神看那营中战况，“瞧主帐右首灯架下那人，未用兵刃，指掌之间招式阴诡，颇为可疑。”

“莫急，务必要认个真切。”夜郎君低沉着嗓音嘱咐，目光却紧紧锁定在楚清荷所说的那名杀手身上。只见那人身形飘忽，出手专攻要害，武功不俗，指法上有几分“噬心蜈蚣手”的样子，但功力上还是比那神秘青衣人差了一大截。

“不是他，这人使的是‘五毒断魂手’，功力也稍显浅薄，似乎还在袖中藏了毒粉。若是已经练成了毒掌功夫，只需运功便能施放毒气，何须再用这等微末伎俩？”楚清荷一语道破那人底细，目光仍旧不离战圈。

“不错，此人虽也休息毒功，但道行尚浅。”夜郎君亦是将局势尽收眼底，这二十几个杀手虽都是好手，却称不上是高手，“‘天罗’能常年隐于暗中为昏君办事，果然谨慎小心，只派出这些货色探路。若能夺得奇药自是极好，事败也不会牵扯太深，还不算笨。”

“那就让他们取药吧，寻常杀手岂能辨别那奇物真假，必然会立即送到上峰手中邀功。”楚清荷轻轻扯动夜郎君衣摆，夜郎君轻笑着将她放开，同时从袖中射出一道奇特物什，落到胡商营地中绽开一道不甚起眼的银白色火光。

“天罗”杀手们自是不明就里，那装作领头胡商的暗卫当即呼喝几声，场中局势渐渐从势均力敌变为乱作一团，厮杀中的胡商护卫护着“老爷”们慌不择路地往营外狂奔，将万分惜命的惊恐模样演绎得淋漓尽致。

一名使寒铁钩爪的黑衣杀手在乱中闯入主帐，不多时便携了那装着红龙蜈蚣的木盒出来，其余杀手顿时纷纷为他护卫。那人却不急着突围，反将木盒塞到一名身形瘦小的黑衣人手中，那人得了盒子便不恋战，几个起落便隐入柳林深处。

“好小子，是个轻功高手，倒是我看走眼了。”夜郎君反手重新揽住楚清荷腰肢，足尖在柳枝上连连轻点，借着柳条弹起的劲道片刻间就蹿出十数丈远，落地时连片枯叶都不曾踩碎。

“当心些。”楚清荷低声提醒，那瘦小杀手轻功虽不如夜郎君，终究还是占了先行之便，为人也甚是机警，轻轻松松便越过了有军士巡逻的京城外墙。夜郎君带着楚清荷紧随其后，眼见那杀手没入暗巷，夜郎君不禁微微皱眉。

“这边走。”楚清荷伸手疾指，引着夜郎君悄无声息地翻过青瓦墙，“那人身上沾了盒子里的药草混了蜈蚣毒液的酸腐味儿，好认。”

“你的鼻子倒真是灵。”夜郎君低声嗤笑，今夜特地带着她来，有一半便是为了她这追踪寻人的本事。那杀手对京城地形颇为熟悉，专挑些偏僻小巷疾行，几次险之又险地避开巡夜的更夫与乞丐，却始终未能将身后的追兵甩掉。

“小心！”楚清荷忽然低喝一声，袖中丝带挟着劲风飞出，粉墙后藏着的两名杀手不及反应便瞬间毙命。夜郎君循着青石板上点点水痕跟进暗巷，却在转过巷口之时揽着楚清荷抽身急退！

一枚雷火弹擦着楚清荷耳畔飞过，在狭窄的巷弄中瞬间炸开，飞溅的火星与石块顿时将墙面砸得斑驳不堪。夜郎君提气纵跃，带着楚清荷跃上旁侧覆着青瓦的屋顶，却被两名戴着獠牙青面的黑衣人包夹于中。