“不错。”梁秋白身子微微前倾，那股属于权臣的威压在这一刻毫无保留地释放出来，“顾怀章死了，礼部便再无人敢提弱者之护；王鹤年死了，国子监便成了守旧派的一言堂。如今，你裴云笙成了新的旗帜，你觉得，他们的下一把刀，会指向谁？”

裴云笙深吸一口气，那股吸入肺腑的凉意让她的大脑前所未有的清醒。

她看着梁秋白，那个被称为“铁面阎罗”的男人。

此刻，她终于明白，为何他总是这般冷酷，为何他行事总是雷霆万钧，不留余地。

因为在这个吃人的泥沼里，只有比恶鬼更凶狠，才能护住那一点微弱的光。

“我明白了。”裴云笙的声音恢复了平静，那是暴风雨来临前，海面那种压抑的死寂，“我之前的目光，局限于‘民事’，局限于为一人一事立威。殊不知，若不将这背后的执刀之人斩断，救再多的人，也不过是杯水车薪。”

梁秋白微微颔首，指尖轻轻叩击在案前那叠厚重的卷宗上。

“这几起案子，刑部虽已结案，但我让人留了底。有些痕迹，他们自以为擦得很干净，但在行家眼中，依然破绽百出。”他看着裴云笙，等待着她的抉择。

裴云笙心中已有决断。

她决定，下一步的调查重点，将从“民事”转向“刑事”，从“立威”转向“除恶”。

接下来的战场要变了。

从明面上的据理力争，转向暗处的抽丝剥茧。从“立威”，转向“除恶”。

裴云笙伸手，重重地按住了那叠冰冷的卷宗。

“对付君子，可用阳谋；对付豺狼，则需猎枪。”梁秋白的声音在暗室中回响，每一个字都像是敲打在金石之上，“你手中的‘法’，不仅是教化万民的戒尺，更该是斩妖除魔的利剑。”

裴云笙紧紧扣住卷宗的边缘，指节因用力而微微泛白。

“我原想以律法之光，驱散这世间的黑暗。”她喃喃自语，仿佛是在对自己说，又仿佛是在对那个早已逝去的、天真的自己告别，“如今方知，在有些极致的黑暗之中，光是照不进去的。唯有……比它更冷的刀锋，才能将其剔除。”

两人对视一眼，无需多言，一种生死与共的默契在灯火摇曳中无声缔结。

这一夜，观海堂的密室里，一张针对那些隐藏在阴影中的刽子手的猎网，悄然张开。

……

从观海堂出来时，夜已深沉。

秋露凝结在青石板上，泛着湿冷的光。

裴云笙坐上马车，拂雪驾车离去。

梁秋白并未立刻离开，他站在书肆的屋檐下，看着马车消失在长街的尽头，那双素来冷硬的眼眸中，闪过一丝极难察觉的忧色，旋即又被更深的坚定所取代。

他转身，没入夜色之中。

回到清冷的大学士府时，已是更深露重。

这座府邸，是新帝赐下的，极尽奢华宏大，却也空旷得可怕。

平日里除了几个洒扫的老仆和卓远等亲信，便再无旁人。

梁秋白踏入平日起居的院落，习惯性地准备迎接那一室的寂静与清冷。

然而，当他转过回廊的拐角时，脚步却猛地一顿。

廊下，并非如往常那般一片漆黑。

一盏小小的、有些陈旧的羊角灯，正挂在廊柱上，散发着昏黄而温暖的光。

那光晕不大，却在这漆黑寒冷的夜里，显眼得让人心头一颤。

灯下，一个小小的身影正蜷缩在一张太师椅上。

那是苏令微。

小姑娘身上裹着一件明显有些宽大的厚棉袍，怀里紧紧抱着个已经有些微凉的汤婆子。

她的头一点一点地打着盹，像只守在家门口等待主人归来的幼兽，显然是已经等了许久。

夜风吹过，卷起几片落叶，发出细微的沙沙声。

听到脚步声，苏令微一个激灵，猛地醒了过来。

她揉了揉惺忪的睡眼，看清来人是梁秋白后，眼睛瞬间亮了起来，像是点燃了两簇小小的火苗。

她笨拙地从椅子上跳下来，因为坐得太久，腿脚有些发麻，踉跄了一下才站稳。

她没有行那些繁琐的礼节，而是转身从旁边的一个小炉子上，端起一碗一直温着的姜茶。

那碗有些大，她双手捧着，显得有些吃力，却走得极稳，生怕洒出来一滴。

她走到梁秋白面前，将姜茶高高递上，用那细弱蚊蝇却异常坚定的声音说：“先生，夜里冷，喝了再睡。”

热气蒸腾而上，模糊了梁秋白的视线。

他低下头，看着眼前这个只及自己腰间的小姑娘。

她的鼻尖因为寒冷而被冻得有些发红，眼神却清澈得如同北境最纯净的雪水，没有一丝杂质，只有满满的关切与依恋。

那是苏明远的胞妹。

也是他在这冰冷人世间，为数不多的牵挂。

在那一瞬间，梁秋白感觉到，自己心中那块因常年行走于朝堂算计、见惯了生死背叛而结成的坚冰，仿佛被这昏黄的灯光与这碗温热的姜茶，无声地融化开了一个小角。

那些在观海堂密室里谈论的阴谋、杀戮、清洗，在这一刻，都变得有些遥远。

他伸出手，想要像寻常长辈那样，摸摸她的头，告诉她不必如此，快去睡吧。

但他的手在半空中停住了。

那是握惯了生杀大权的手，是染过血的手，他怕自己身上的寒气，惊扰了这份难得的温暖。

最终，他的手缓缓落下，只是稳稳地接过了那碗热茶。

茶温正好，不烫口，却足以驱散深秋的寒意。

他仰头，一饮而尽。

辛辣的姜味混合着红糖的甘甜，在口腔中炸开，顺着喉咙滑下。

那股暖意，从喉间，一直流淌到了心底。