“还没呢。说是要核对去年的损耗，这苏蛮子，真是一根筋。”另一个声音阴恻恻地响起，“上头交代了，若是他真翻出了什么不该看的东西……”
“嘘！小声点！”
声音渐渐远去，似乎是在门外巡视了一圈便离开了。
苏明远嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
他早就知道自己被盯上了。
从他开始翻查旧档的第一天起，那双眼睛就没离开过。
那些人之所以还没动手，只是因为不确定自己究竟查到了哪一步，或者说，他们还在顾忌着什么。
“既然愿意当看门狗，那就好好看着吧。”
苏明远等待了片刻，确定外面无人后，才悄无声息地推开门，借着清晨的薄雾掩护，匆匆离开了这处是非之地。
回到兵部自己的公房，苏明远立刻反锁了房门。
他坐在案前，心跳依然剧烈。
他倒了一杯冷茶，一饮而尽，试图压下心中的惊悸。
就在这时，他发现桌案的一角，压着一本看似寻常的《兵部律例》。
这本书，昨晚并不在这里。
苏明远眼神一凝，伸手拿起书册。在书页的夹层中，他摸到了一张薄如蝉翼的纸条。
展开纸条，上面只有寥寥数语，字迹清秀中透着一股刚劲，正是他安插在都察院的那位旧友——一位郁郁不得志的老监察御史的笔迹。
“左佥都御史裴云笙，近日频调户部‘南山矿场十年税赋’卷宗。其行虽密，然已有‘鬼’随行。危。”
“啪！”
苏明远手中的纸条被他猛地攥紧。
“果然……”
苏明远心中一沉，眉头紧锁。
青枫径一别，他请求裴云笙从户部税赋入手，追查南山矿场的资金流向，以此来倒逼兵部的军械亏空。
裴云笙确实做到了，而且动作很快。
苏明远心中一凛，瞬间明白了裴云笙的意图。她想是从“钱”和“矿”的源头入手，查清南山矿场背后的真正主人。
但纸条上的“鬼”字，说明她也已经被盯上了。
南山矿场不仅仅是一个敛财的工具，它还是这座庞大兵工厂的原料核心！
她查税赋，等于是在直接触碰那条毒蛇的七寸。
“傻丫头……”苏明远低声骂了一句，眼中却满是焦急。
那个写着“危”字的纸条，像是一道催命符。
他太了解那些人的手段了。
为了掩盖毒米的真相，他们可以毫不犹豫地烧毁七座粮仓；为了掩盖军械的秘密，他们绝对敢对一位正四品的左佥都御史下手！
尤其是，裴云笙现在孤身一人走在“查账”这条死胡同里。
她手中的税赋记录，顶多只能证明矿场有贪腐，却无法证明这背后涉及谋逆。
贪腐之罪，尚有回旋余地，若是被对方以此为由反咬一口，裴云笙必死无疑。
唯有将这两条线合二为一！
唯有将他手中的“军械实物”与裴云笙手中的“税赋疑点”串联起来，才能构成一个完整的证据链——证明这是一场有预谋、有组织、以国家资源供养私军的惊天谋逆！
他手中的拓片和断刃，就是那把唯一的钥匙。
苏明远霍然起身。
他不能等了。
他必须尽快将这份证据交给她，或者找个安全的地方藏起来。
他走到窗前，推开窗棂。
外面的天色阴沉沉的，厚重的乌云压在京城的上空，仿佛一场大雪即将来临。
寒风灌入衣领，苏明远下意识地按了按胸口那张拓片的位置。那里贴着他的皮肤，滚烫得有些灼人。
他想起青枫径那一夜，裴云笙那双清冷而坚定的眼睛。
想起十年前，在崇文馆的暖阁里，先太子赵子章指着墙上那幅《万里江山图》，对他们这群少年说的话：
“这江山，是祖宗打下来的，也是万民扛起来的。孤希望，日后无论尔等身居何位，都要记得，手中的权柄，是为了给这天下人撑一把伞，而不是为了给自己筑一道墙。”
苏明远闭上眼，仿佛又听到了那个温润的声音。
再睁开眼时，他的目光已如磐石般坚定。
“殿下，明远没忘。”
他低声喃喃，像是对虚空中的某个人许下承诺，又像是对自己灵魂的拷问。
“我辈手中之剑，本为护国。若有一日，此剑竟自国中铸成，递于敌手，屠戮我大业袍泽，此非国耻，乃国殇也！”
“这等国殇，只要明远还有一口气在，便绝不会让它发生。”
他转过身，从墙上取下那柄跟随他多年的佩剑。
“仓啷——”
长剑出鞘半寸，寒光照亮了他略显沧桑却依旧刚毅的脸庞。
他没有选择走正门，而是换了一身不起眼的便服，将证据贴身藏好，从兵部后院的一处矮墙翻了出去。
此时此刻，他不再是兵部那位唯唯诺诺、看似只会死磕旧档的苏郎中。
他是承平年间崇文馆的伴读，是将门苏家的儿子，也是这漫漫长夜里，唯一一个提着灯笼，试图照亮深渊的守夜人。
街道上人流如织，叫卖声此起彼伏。
苏明远压低了斗笠，混入人群之中。他的目光警惕地扫视着四周，虽然身后那几条“尾巴”依旧如骨附疽，但他嘴角却勾起一抹冷峻的弧度。
在他看来，这不过是一场如当年崇文馆围猎时的博弈。
怀中那张薄薄的拓片与断刃，此刻如烙铁般滚烫。
这是能掀起惊天巨浪的铁证，他必须亲手交给裴云笙。
但在那之前，他必须先回家一趟。
他要去看一眼令微那丫头。
若前路凶险，家中幼妹该如何安置？若风暴真的来临，苏家能否在巨浪中留存一线生机？
只有安顿好了家里，他才能毫无顾忌地拔剑，去赴那场生死未卜的棋局。
风更大了。
一片雪花飘落在苏明远的肩头，瞬间融化成水，泅入了他单薄的衣衫。
京城的初雪，终于落下来了。
这白茫茫的雪，即将掩盖世间的一切污垢，却掩盖不住那颗在寒风中剧烈跳动着的、滚烫的赤胆之心。
以及那把即将刺破苍穹的、充满疑云与锋芒的利刃。