“牛马”二字，如两根烧红的铁针，狠狠扎进了春桃的耳朵里。

她抱着衣篮的手指不自觉地收紧，指节因用力而发白。

原来，在他们眼中，她甚至算不上一个人，只是一件可以随意使唤的牲口。

孙嬷嬷口中的“知冷知热”、“有人护着”，在此刻听来，是何等巨大的讽刺。

屋内，张五似乎仍有不甘，嘟囔道：“话是这么说，可……可总觉得不得劲。姑母还说什么‘亲上加亲’，这八竿子打不着的，亲个什么劲儿？”

“你个蠢货！”那妇人恨铁不成钢地骂道，“声音小点！怕外人听不见不成？”

她似乎是走近了门边，声音压低了些许，但在这寂静的小巷中，每一个字都依旧清晰地、如毒蛇般钻入春桃的耳中。

“忘了你二姑家那个早年间逃荒时散的小闺女了？你姑母费了好大劲才打听清楚，这春桃，就是你那嫡亲的姑表妹！这事儿连她自个儿都不知道，正好！如此一来，既不用担心她将来攀上高枝忘了本，又能把人牢牢拴在咱家。这才是真正的亲上加亲，血脉里带着的，还能跑了不成？”

“嫡亲的姑表妹……”

这五个字，仿佛一道九天惊雷，在春桃的脑海中轰然炸响！

她手中的竹篮“哐当”一声，重重地摔在了泥地上。

里面叠放得整整齐齐的衣物，瞬间散落开来，几件白色的里衣，立刻被地上的污泥染上了肮脏的印记。

可她已经完全顾不上了。

她的世界，在这一瞬间，天旋地转，所有的声音都离她远去，只剩下那妇人尖利的话语，一遍又一遍地在耳边回响。

孙嬷嬷那和善的笑脸、张五那不情不愿的抱怨、妇人那刻薄的算计，还有那支冰冷的银簪……所有的一切，都扭曲着、旋转着，最终汇成了一张巨大而丑陋的网，将她死死地困在其中。

她想起每年官府都会派人到浣衣坊宣讲的《大业律》简板，那张贴在高墙上的告示，用最大号的字写着昭元太子亲手增补的律令——“五代以内旁系血亲、三代以内的姻亲不得婚配，违者，主婚人与成婚者皆以□□之罪论处！”

那是国法！是天理人伦的底线！

而这些人，竟然为了省一笔彩礼，为了寻一个好拿捏的“牛马”，就要将她推进这万劫不复的深渊！

一股源自灵魂深处的恐惧与恶心，猛地攫住了她。那感觉比冬日里最刺骨的河水还要冰冷，让她浑身不住地颤抖。

那个关于“美好未来”的幻想，在这一刻，被这血淋淋的真相，撕得粉碎。

屋内的对话因篮子落地的声响而戛然而止，随即传来警惕的询问声：“谁在外面？”

春桃像是从噩梦中惊醒，她看了一眼地上散落的衣物，又看了一眼那扇紧闭的、仿佛巨兽之口的木门，想也不想，惨白着一张脸，转身就跑。

她跌跌撞撞，分不清方向，只是拼尽了全身的力气，沿着来时的小巷，向着有光亮的地方狂奔而去。

她要逃离这里，逃离这肮脏的算计，逃离这即将吞噬她的、名为“亲情”的地狱。

她的身影，很快便消失在了小巷深处那片斑驳的阴影之中。