话说万历二年七月，暑气未消，辽东抚顺关外却是杀气腾腾。原来那建州右卫首领王杲，本是女真巨酋，生得豹头环眼，膂力过人，自幼通晓汉语，粗识文字，靠着开原、抚顺两处马市，聚敛汉人铁器、布帛、盐斤，招纳亡命，豢养精骑，势力日盛。这王杲性情反复，一面在抚顺关外与明朝互市，年年领赏。一面又纵容部下劫掠边民，杀人越货，行同盗匪。边将屡次申斥，他只推说是部下私为，自己并不知情。

抚顺游击裴承祖，是个刚直忠勇之人，见王杲屡屡犯边，便亲率把总刘承奕等，出关招抚，要当面诘问王杲约束部众之事。哪知王杲早已设下毒计，假意设宴款待，酒过三巡，一声号令，帐后伏兵齐出，将裴承祖、刘承奕一行人尽数捆绑，当场剖腹剜心，枭首示众。可怜裴承祖一腔忠义，竟做了异域的鬼。

消息传到京师，举朝震动。那王杲既杀朝廷命官，索性撕破脸皮，断然与明朝决裂。明廷降旨，断绝建州右卫贡市，严令边将整兵备战。王杲闻讯，越发猖狂，竟纠集三千余骑，越过抚顺关，长驱直入，抵达五味子冲一带，烧杀掳掠，气焰熏天。

这消息一日数报，张居正连晚膳也不曾用，便密召了兵部尚书谭纶、宣大总督方逢时，连夜入府。

张府书房内烛影摇红，茶烟袅袅。谭纶看罢战报，本身体不适脸色有些苍白，此刻却气得须发皆张，一巴掌拍在案上：“此獠不除，辽东永无宁日！！”

方逢时却捻着颌下短须，慢条斯理道：“子理且慢动怒。王杲虽悍，究竟只是建州一隅。女真诸部，本非一心，他这一枝与旁枝貌合神离。若抚得其众、孤其势，或可不劳大兵，坐收其功。”

张居正端着茶盅听了半晌，才不紧不慢地开口：“行之的话，是老成谋国。只是……”他把茶盅往案上一顿，“戚南塘有句话说得好，能战而后能守，能守而后能款。王杲杀了朝廷的游击、把总，剖腹剜心，这是骑到我大明的脖子上来了。若还讲抚，天下藩酋，谁不杀官求抚？”

谭纶听罢一拍大腿：“太岳所见极是！！”

张居正遂取过纸笔，一面给张学颜写信一面道：“即以剿为主、抚辅之。我着辽东巡抚张学颜、总兵李成梁，相机行事，不必事事请旨。”

方逢时一惊：“不必请旨？如此放权，恐言路又有话说……”

张居正早料到这一层，淡淡道：“将在外，君命有所不受。辽东离京二千里，军情万变，若等兵部议了、内阁票了、圣旨下了，敌人早把抚顺关烧成白地了。张巡抚心细，李总兵敢战，这两个人，我是放心的。”他捏着笔，眼底掠过一丝旁人不易察觉的深意，“李成梁此人，虽说有些贪骄，然辽东如今，除他没人撑得起来。这分寸，我自会拿捏。”

方逢时又沉吟道：“若真动兵，王杲骑兵剽悍，不可硬碰。”

张居正摇头：“王杲既已纠三千骑深入五味子冲，志在抢掠。我军不必急求一战，先把粮草人畜尽数收入堡寨，四野空空，贼骑无所掠，不出旬日，人马自疲。那时以逸待劳，一鼓可破。”

方逢时听了，又缓缓道：“元辅此番战略是好的，只是……此时怕是过不了廷议那关。”

张居正缓缓道：“今夜所议，只有我们三人知道。廷议便让那些言官去吵。只我这封信，今夜须得星夜送往辽东”

方逢时、谭纶对视一眼，皆是心照。

三日后，廷议于文华殿前。

张居正、吕调阳等内阁辅臣分列两侧，六部九卿、科道言官鱼贯而入。朱翊钧才十一岁，坐在御座上，腰挺得笔直，两只手搁在膝上，眼睛却时不时瞟向张居正，这是他养成的习惯，凡朝上有议，先生若不动声色，他便也学着端坐，先生若眉头一皱，他便知这事情不好办。

他先照例问了声：“众卿有何本奏？”

话音刚落，户科给事中赵参鲁抢先出班，笏板一举，朗声道：“臣请诛王杲！王杲诱杀朝廷游击、把总，此乃反叛大罪，若不即剿，则东夷诸部皆将效尤。臣请皇上立发天兵，踏平建州右卫！”

他这番话掷地有声，殿中一静，随即便有人附和。

“臣附议！”

“臣也附议！此仇不报，国威何存？”

朱翊钧听得连连点头，握着龙椅扶手，小脸涨得通红，正是少年热血上头。

忽听班中一声冷笑，众人一看，是兵科给事中刘铉。此人生得瘦长，一把短须，说话尖酸刻薄。他出班道：“赵给事说得好听。发兵，发兵，兵从何来？辽东饷银已欠了年余，士卒衣不蔽体，你让谁去打仗？若贸然出师，一败涂地，这责任谁担？是你赵给事担，还是我刘某担？”

赵参鲁被他一激，脸涨得通红：“刘给事！你这话是什么意思？难道要我大明坐视不理，任那王杲杀了人还逍遥自在？”

“我只说不当轻举妄动，何曾说坐视不理？”刘铉冷笑，“赵给事这么急着请战，莫非是想去辽东亲身杀敌？下官倒可以替你写本荐书。”

这一句刺得赵参鲁火冒三丈，他一把老拳攥紧，指着刘铉：“你这是巧言误国！当年俺答犯边，正是你等一味讲和，才致边患日深！！”

刘铉也恼了，一步跨上前去，笏板直点赵参鲁面门：“你说谁误国？”

赵参鲁不退反进，两把笏板眼看就要对上。左右几个官员忙上前拉扯，一时间袍袖乱飞，官帽歪斜，殿中嗡嗡之声大作，倒像是市井里两拨泼皮要开打。

朱翊钧吓得一缩脖子，扯了扯冯保的衣袖，小声道：“他们……他们要打架？”

冯保低声道：“陛下莫慌，这是廷议。”

就在这当儿，只听一声沉喝：“够了。”

殿中瞬间一静。张居正缓缓抬起头来，目光所过之处，方才还争得火热的几个言官，竟不自觉地低了头。他这才不紧不慢地开口：“殿上争论，本是常事。然以笏板相向，成何体统？”

刘铉、赵参鲁两人面红耳赤，各自退回班中。

张居正接着奏道：“启禀陛下，辽东塘报：建州右卫首领王杲诱杀抚顺游击裴承祖，反状已明。臣请皇上降旨，命辽东巡抚张学颜、总兵李成梁剿抚，相机行事，不必请旨。”

话音未落，只见都察院一位御史出班，正是余懋学，他一开口却声如洪钟：

“臣余懋学有本！元辅方才所言相机行事，不必请旨，臣以为大谬！朝廷设督抚总兵，本为守土。若事事专断，则督抚可废，总兵可罢，只留内阁足矣！此风一开，边将尾大不掉，唐之藩镇，宋之割据，皆由此起！臣请皇上另派大将，并遣御史巡按！”

此言一出，朝堂上顿时嗡嗡声起。几个年轻御史纷纷附和。

张居正心下一动。前世便是刘台巡按辽东，越级奏捷报，后又因此记恨在心弹劾他。他正待开口，忽见班中一人阔步向前，躬身道：“臣刘台，愿自荐巡按辽东，为陛下分忧！”

众人一看，这刘台生得眉清目秀，举止却透着一股精明，当年他中进士，座主正是张居正。这刘台自忖是首辅门生，这几年来却不见飞黄腾达，眼见同年故旧一个个外放肥缺，独他在京里坐冷板凳，越想越不是滋味。上次张居正生辰他自荐去辽东，又被拒绝。而当下辽东出了事，正是扬名立万、博个名声的好机会，进则朝廷倚重，退则士林传诵，何乐不为？

张居正闻罢，面上不动声色，只缓缓道：“刘御史肯任事，是好的。然则敢问，辽东边情，你可知王杲虚实？可知土蛮、建州各部，孰与王杲亲，孰与王杲仇？不知其势而骤往，是去巡按，还是去送把柄？”

刘台被问得一窒，强辩道：“臣……自会查访。”

张居正嘴角微微一动，不再理他，转向余懋学：“余御史看见了？若依你之见，还可当派何人？”

余懋学额头冒汗，强辩：“那也不可专任李成梁！且元辅此番分明欲专断于外，恐非人臣所宜言！”

张居正步步紧逼：“宿将？戚继光镇蓟门，不可轻动；谭纶掌兵部，不可离京。其余诸将，谁熟悉辽东边情？谁曾与王杲交过手？”

余懋学额头冒汗，强辩道：“那也不可专任李成梁一人！且元辅此番分明是欲专断于外，恐非人臣所宜言！”

朝堂上顿时鸦雀无声。朱翊钧小手不自觉地攥紧了龙椅扶手。

张居正却神色不变，只道：“陛下，臣再请命张学颜为辽东巡抚，李成梁为总兵，二人同办辽东军务。凡军机大事，二人合议后奏。若有闪失，臣愿同罪。”

这话一出，连余懋学也无话可说。

朱翊钧终于开口，声音还带着童音，却努力装出威严：“张先生……先生所言极是。”

张居正刚谢恩退下，忽见兵科给事中光懋抢先出班，手执笏板，大声道：“陛下！！臣有异议！！！”此人性如烈火，最是敢言，因其奏事时笏板指天画地，疾恶如仇，时人戏称“光板板”。只听他道：“张阁老此策，臣窃以为不可！李成梁何许人也？乃一介骄恣武夫，贪赃枉法，杀降冒功！今若授之以不必请旨之权，岂非放虎归山？万一其拥兵自重，勾结王杲，则辽东非朝廷所有矣！！！”

张居正目光微闪，心知这满殿喧哗，明里争的是辽东军务，暗里却是言路借机来试他的斤两。正待开口，忽听殿外一阵急促脚步。

一个内侍慌慌张张跑进来：“启禀陛下，辽东八百里加急！！王杲纠数千铁骑已过五味子冲，深入我境四十里，沿途烧杀！！！”

殿中顿时大乱。

谭纶一把抓住那内侍：“再说一遍！多少里？？！”

内侍颤声道：“四……四十里！”

这下连刘台也变了脸色。光懋高举的笏板停在半空，一时忘了放下。

张居正却异常镇定，他转向朱翊钧，拱手道：“陛下，请立马下旨。”

朱翊钧被方才那加急军报吓了一跳，此时听了张居正的话，连连点头：“准！准！先生说的全都准！”