他再也没搭理，任其就此消失在江北隆冬的乡野，直到某次碰巧，还是将它从恶犬口中救下。

鬼使神差一般，他把这不通人性的小动物带回了皇宫，让她直到寿终再未踏出那扇朱门。不过皇宫很大，足够一只狸奴毫无痛苦、快快乐乐地过一辈子了。

那是他人生中少有的失落时刻，顾怀祯想，他再也不会养那样一只猫。

被一个不足挂齿的小东西牵动情绪，是件令他自己都鄙夷的事情。

漂亮、胆怯、肤浅，三心二意，不知气节，猫是如此，眼前人也如此。

只配他在手冷的时候摸上两把。

顾怀祯看着绿芙，目光拂过纤细脆弱的颈项，落在仍铐着手腕的紫金镯上，笑了笑，“好，孤相信你的肺腑之言。”

*

两人回房时，沈玉林正在整理案卷口供。

他打量了绿芙一眼，确认她一切如常，不过衣袖上多了几道攀膊勒出来的印子，稍稍放心，“殿下，卷宗都在这了。”

顾怀祯颔首，话却是冲着绿芙的，“会磨墨吗？”

不识字的谎早就戳破了，绿芙点点头，“会。”

顾怀祯走到案后，吩咐玉林，“你也忙一天了，下去休息吧。”

玉林有些不解，最终还是不敢置喙，拱手告退。

绿芙很有眼色地上前，捏起墨方，提壶注水，一圈一圈研磨。

供词近在咫尺，她从始至终低着眼，只注视着手下那方洮河砚，直到身侧声音响起，“你刚才说，琅玕小筑是虎狼窝，那个刘氏待你不好？”

绿芙秀眉蓦地一蹙，眸底涌出憎恶。

她随即意识到自己的失态，可这种情绪正是此刻需要的，便不遮掩，只顺势加进一点凄惶，摇头道，“不好。”

顾怀祯示意她说下去。

绿芙沉默了一息，“奴婢们要保持身体纤细，十岁起便不再有一顿饱饭，其实挨饿尚是小事，我们自小便学针黹女工，乃至步伐体态、行动坐卧，长相好些的还教琴棋书画，稍不如意便会狠罚，鸨母为了不让我们留疤，琢磨出很多零碎功夫，细针扎肉，禁绝水食，踮脚顶碗，等到快要及笄，便陆续将我们卖出去，富商先挑两轮，挑不中的便卖去青楼…”

绿芙说着这些早已习惯的事，心底还是生出波澜，失神之下，指尖没捏稳墨块，啪嗒滑飞了，几滴墨汁溅在顾怀祯手背上。

绿芙一个应激，惶然跪倒。

她肩膀微颤，带出了鼻音，“殿下恕罪，奴不是故意的。”

顾怀祯敛起了眉。

他看着被墨汁染污的供词，没说什么，只是朝她伸手，“帕子。”

“哦…哦！”

绿芙立刻取出绢帕递过去，顾怀祯接了，顺手在她湿润眼睑上一抹，才收回手，将溅在自己手上的墨汁擦干净。

绿芙太久没被人擦过眼泪了，丝绢蹭过皮肤的触感停留不去，一时竟愣在原地。

“好了，”顾怀祯道，“以后在东宫伺候，不必再担惊受怕了。”

绿芙回神，仰头望他，一双清眸水光莹莹，随着抿唇的动作，泪珠就那么滑下来，滚落在腮上，她即刻擦了，稽首深深拜倒。

顾怀祯俯视着面前的小姑娘，她那样纤弱，蜷起来只有小小的一团，方才那滴眼泪，倒是有了几分真。

绿芙全没把“不必担惊受怕”这几个字往心里放，她很清楚，论起危险程度，眼前这位只会比刘氏她们有过之而无不及。

门外响起石生的声音，“殿下——”

他急吼吼的，径直推门而入，看见绿芙就在顾怀祯旁边，未尽的话卡在喉咙里。

顾怀祯知道他是清查别邸才回，也不避讳，“有话就说。”

石生黝黑的大脸露出义愤之色，一指绿芙，“她之前说的那两个地方，挖出来好多死人。”

顾怀祯仍是那凉淡眸色，绿芙反应过来话中含义，顿时头皮一麻，起身转头望他。

石生赶得太急，还喘着粗气，“有尸骨，也有…也有新鲜的。”

顾怀祯叩响了案角，问绿芙，“你要不要去辨认一下？孤也好派人给她们立碑安葬。”

绿芙兀自怔怔的，没有应声。

顾怀祯也不勉强，“怕就算了。”

“不，”绿芙道，“奴不怕。”

顾怀祯抬目，看了她一眼。