看着夏油杰欲盖弥彰的模样，朔夜这才后知后觉反应过来，自己这样好像有点不尊重小孩隐私。他迟疑着顿住脚步，斟酌了片刻，开口扯开话题：

“看起来味道很难吃。”

夏油杰擦拭眼角的动作骤然僵住，慢慢放下手，泛白的指尖死死攥住裤腿的布料。他还没完全平复，鼻音浓重，压着沙哑的嗓子闷声应道：

“嗯，像沾满呕吐物的抹布。”

少年人话语里藏着难以言说的酸楚，在空旷的走廊里淡淡氤氲开来。

朔夜愈发局促，开始后悔方才贸然上前搭话，他向来不擅长安慰人，更不会正儿八经哄年纪尚小的学生，绞尽脑汁也想不出一句合适的话，脸色微微讪然，一时之间，气氛陷入了尴尬的沉默。

夏油杰体贴的主动打破沉默，抬手将另一枚咒灵玉递到他面前，勉强扯出一个浅淡的笑，轻声开口：

“前辈是对我的术式感兴趣吗？要看看吗。”

朔夜伸手接过，咒灵玉比预想中更有分量，刺骨的凉意瞬间从掌心漫开，通体浓郁的漆黑，像凝固的夜色，光洁的表面没有一丝杂质。他在掌心颠了颠，又下意识凑近鼻尖轻嗅，却什么气味也没闻到。

沉默片刻，他看着夏油杰依旧泛白的脸色开口：

“这枚还要吃吗？应该只是低级咒灵吧。”

夏油杰抿了抿唇，露出一抹坦然又苦涩的笑：

“当然要吃，我的术式本就是这样，这种事也只有我能做。”

话音落下，他才察觉自己语气太过悲凉，不该把负面情绪丢给朔夜，连忙强打起精神，故作轻快的调笑：

“总不能像小孩子耍赖一样，让痛苦自己飞走对吧。”

少年人强颜欢笑实在太过明显，朔夜看着反倒更觉得有些不好意思，说到底，是自己才是始作俑者。

他指尖摩挲着手中冰凉的咒灵玉，沉默片刻，忽然抬手，用另一只手也覆了上去，将咒灵合在掌心拢住。随即像展示什么小把戏，举到夏油杰面前，轻巧松开手，像揭开幕布般展示，声音认真：

“是这样吗？难吃的味道飞走吧。”

手移开的刹那，夏油杰定在原地，一眨不眨盯着那枚咒灵玉，仿佛稍一眨眼，眼前的东西就会化作泡影消散。他就那样怔怔望着，直到周遭空气彻底安静下来，直到心跳在胸腔里越跳越响。

气氛再次陷入尴尬的沉默。

朔夜举着咒灵玉真心实意的后悔，他果然不擅长哄小孩，早知道就不该随便出来闲逛。

手臂渐渐发酸，他无何奈何叹了口气，将咒灵玉随手抛回夏油杰怀里，语气淡淡：

“开玩笑的。”

咒灵玉凌空落来，夏油杰慌忙伸手去接，紧张得像是怕它真会长出翅膀飞走。他紧紧把咒灵玉视若珍宝般捧在胸前，舌尖抵了抵上颌，望着朔夜的眉眼，怯生生开口：

“前辈……为什么选择做术师？有时候会很累吧。”

朔夜随口应道：“工作不都这样——”

话音未落，夏油杰骤然打断，声音又快又急，像一根绷到极致的弦，一股脑宣泄出来，仿佛稍一停顿就会彻底失去勇气：

“可是工作有很多种吧！前辈不管做什么，一定都能做得很好，为什么偏偏要当术师？伤亡率这么高，说不定哪次出任务就会死于非命……即便如此，前辈还要继续当术师的理由，到底是什么？”

他的声音越来越高，像狂奔失控的脱缰野马，最后几乎是吼了出来，在空旷的走廊里嗡嗡回响。

一切说完，夏油杰长长呼出一口气，紧绷已久的肩膀骤然塌下，低下头，失神般喃喃：

“……为什么。”

朔夜安静听完，语气依旧和风细雨，缓缓开口：

“想太多了。你好像总在胡思乱想。”

“我当术师，只是因为我擅长而已。干其他工作，我未必比做术师得心应手，就这么简单。”

他直视着夏油杰的眼睛，面色平静无波，话语却一句句清晰落下，像在耐心跟小孩子讲道理：

“偶尔确实棘手，但报酬也很丰厚。既然明知有风险还要迎难而上，就要有承担风险的觉悟。”

“虽然说出来有点刻薄，但如果你一直这么思虑过度，或许不太适合做术师。你……好好想清楚吧，赚钱谋生也好，扶危救济也好，都只是一个让自己可以坚持下去的锚点而已。”

夏油杰的语速断断续续，每一个字之间都悬着巨大的犹豫，像拼尽全力才从喉咙里挤出来：

“我……想成为术师。”

他机械的复述着那个曾让他热血沸腾的理想，声音轻得像要碎掉：“保护弱者……守护正义……”

可每一个字都像被无形的力量吸走了底气，越来越轻，越来越虚，到最后几乎只剩无声的口型，在空气里缓缓消散。像是在对自己宣判，又像是在拼命确认那点残存的信念。

“这不挺好的吗。”朔夜微微颔首，语气平淡却带着几分认可。

“你很有天赋，假以时日，做到这些也并非难事。”

话音落，他转身便走，留下一句简单的收尾：“不错的理想，就这样吧。我还有事。”

他没兴趣给小孩做心理疏导，毕竟高专又没付过他当心理老师的薪水，能耐着性子听夏油杰絮絮叨叨这么多，全靠自己勉强还算良心未泯。

夏油杰望着朔夜的背影彻底消失在走廊尽头，才缓缓低下头，看向掌心那枚咒灵玉。漆黑的球面上，映出的面孔依旧扭曲失真，却又仿佛多了点什么。

他独自在走廊里站了很久，直到掌心的咒灵玉被体温焐得不再冰凉，才慢慢攥紧，垂在身侧。指尖微微用力将咒灵玉握紧，像是抓住了最后一根可以支撑自己走下去的浮木。

保护弱者，守护正义。他再一次在心里默念，这一次声音稳了些。

就算前路污秽不堪，就算过程令人作呕也没关系。

自己足够有天赋，理应和别人不一样。

恶心也好，扭曲也罢，只要还能守住最初想守护的东西，这些代价，他都甘愿承受。