赵明理越听，脸色就越白。

“你说，害他的人这么心狠手辣，如果有一天她儿子也遭受同样的事，那算不算因果报应？”

语毕，四下一片死寂。

是谁做的这一切呢？

一旁的贺贵妃早已听得面无人色，绝望地闭上了眼睛。

答案显而易见。

赵明理猛地吐出一大口黑血。

程掌珠缓步走进，从袖中取出一卷泛黄的绢帛，徐徐展开，铺在他面前。

上面画着巫蛊之术的阵图，中间写着两个人的生辰八字。

“赵明德”三个字被朱砂反复描过，笔锋狠厉，像要把那个名字从命簿上彻底剜掉。

旁边是“赵明理”，被金粉描边，周围画了一圈护运的符咒。

“你母亲找了道士，做了七七四十九天的法事，把你哥哥的命理和福运生生转到了你的命盘里。”程掌珠的声音没有波澜，却隐约讽刺，“所以你一生顺遂，从无大病大灾，想什么就来什么。而他……”

“他是被你母亲活活换死的。”

如同晴天霹雳，彻底摧垮了他心中最后的一丝防线。

赵明理嘴唇嗫嚅，手指落在绢帛上，颤得几乎拿不住。

那上面的字迹分明来自于他母亲。

那些朱砂描过的符咒旁边还有一行小字，不同于写赵明德名字时的厌恶与憎恨，字里行间满是殷殷期盼。

贺贵妃珍而重之地写道：“吾儿明理，万寿无疆，所有灾厄，转嫁明德。”

轻描淡写的一句话，却硬是摧毁了两个人的人生。

赵明理看着那行字，忽然发出一声极短促的、像被什么东西呛住的声音。

他眼眶通红，却一滴泪也流不出来，整个人僵在原地，像是被冻住了。

程掌珠站起来，走到铁笼前，伸手从缝隙里探进去，轻轻阖上了赵明德的眼睛。

那双灰褐色的眼终于合上了，仿佛终于等到有人来了，才肯闭眼。

“你生前护了那么多人，为什么没有一个人护得住你呢？”

没有人回答她。

“赵明理，我只问你，从小到大，有没有觉得什么东西来得太容易了？你有没有想过，为什么你三哥夭折了，二姐病死了，大哥赵明德……明明什么都做得比你好，明明什么错都没有犯过，可他就是一败涂地？”

赵明理的嘴唇动了动。

他想说“我不知道”。

可这句话在舌尖上滚了一圈，又被他自己咽回去了。

因为他忽然想起了一件事。

七岁那年冬天，赵明理生了一场大病，高烧三天不退，贺贵妃急得满嘴燎泡。

第四日早晨忽然退烧了，整个人像脱胎换骨般精神起来。

他跑去东宫找赵明德玩，看见赵明德躺在床上，脸色惨白，嘴唇干裂，却还是强撑着精神对他笑了一下，声音沙哑地说：“四弟你来啦。哥哥着凉了，不能陪你玩了。”

他当时只沾沾自喜，觉得哥哥真倒霉，自己运气真好。

可现在，他恨不得自己去死。

哪里是运气好，分明是他如同小鬼一般缠在赵明德身上，吃他的肉，喝他的血。

可还没等他缓过来，又一个重磅炸弹朝他面门直挺挺丢了过来。

“赵明理，你方才哭你哥哥。你可知，你叫了半辈子的兄长……从来就不是你哥哥。”

赵明理猛地抬头。

程掌珠秀气的眉头蹙起，居高临下地看着他，一字一句，都像是用软刀子一下一下往他心口扎。

“是你母亲让她女扮男装吗？你以为她是被你母亲算计了，才裹了这二十三年的男儿皮？”

“难道不是？”

程掌珠摇头，嘴角牵了一下，不像笑，更像是在哭。

“你母亲根本不知道。”

“她查了十八年，查出什么来了？什么也没查到。因为你赵明德她穿上这身男装那年才五岁，是她自己去的御书房。是她自己跪在赵承聿面前说：父皇，儿臣想做太子。”

“没有人指使她。一个五岁的孩子，自己给自己选了一条比死还难走的路。”

身后的沈图南面色微变。

一切都有迹可循了。

为什么当初程掌珠非要派女骑去抢赵明德的尸体？

为什么她看赵明德的目光总是复杂的，最深处却蕴含着化不开的温柔？

因为那是对同性之间的惺惺相惜。

她往前走了一步，靴尖停在赵明理的手边。

他的手在地上蜷着，指甲翻着肉，血凝在砖缝里。

“你猜猜，她母亲陈皇后，死之前跟她说了什么？”