北门之战里，芦苇荡中的三百死士看见信号，立即登岸。

他们浑身湿透，但士气高涨——因为他们在芦苇荡里泡了一天一夜，憋得太久了，不杀他们个片甲不留都算他们是狗娘养的。

数十艘小舟靠岸，三百人悄无声息地摸向北门。

北门外，只有五十个守军，而且大部分在城楼里避风。虽然雨停了，但夜风很冷。

死士们摸到城门下时城楼里的守军才惊觉，但已经晚了，城门从里面打开了。

开门的正是王三的两个兄弟。

他们杀了守门的军官，放进了三百死士。

三百死士进城后，并不恋战，而是直奔北门城楼，夺取城门控制权。他们用斧头砍断吊桥的铁链，放下吊桥。

沈图南的伏兵两千人，从黑暗中冲出，踏过吊桥，杀入城中。

刘忠在帅府中被喊杀声惊醒，披甲出门时，街上已经到处都是敌军。他的亲兵护着他向南门突围，但刚出帅府就被一支冷箭射中肩膀。

“将军，南门也被堵了！”

刘忠咬牙：“退守内城！”

合肥的内城是一座砖城，高三丈，只有南门可通。刘忠率残部两千人退入内城，关闭城门，负隅顽抗。

程掌珠追至内城外，并不强攻。

待到时机成熟，她不再犹豫，当场下令：“外城中的所有粮草、辎重，全部搬走，外城中的百姓全部迁出，然后，给我放火烧。”

亲卫没有丝毫迟疑，放哨点火，一气呵成。几乎是眨眼间，火光冲天，照得内城城墙一片通红，像是预兆着某种开始与终结。

邵春芽得了程掌珠的令，在内城外喊话：“刘将军，外城已破，粮草已焚，百姓已散。你守着内城能守几天？内城里的粮草够你们两千人吃几天？不如降了，采石君保你富贵。”

刘忠在内城上怒骂：“我受朝廷厚恩，岂降女子？！”

程掌珠对这个答案并不意外，冷笑：“那就等着饿死吧。”

三日后，内城粮尽。

刘权的部下开始逃窜。

有的趁夜缒城而下，有的干脆打开城门投降。

刘权还是没能撑过来，在大军压境之前于帅府中自刎而死。死前，他对身边的亲兵苦笑：“告诉那女子……不是她厉害，是老天爷帮她……若不是这场雨……若不是王三那两个吃里扒外的狗东西……我……”

亲兵还没来得及传话，就被冲进来的敌军砍倒。

战果虽然不如程掌珠预期的那般好，但也算是收获颇丰。

合肥城破，八千守军死伤三千，余者投降。

刘忠死，其部将三十余人被俘。

缴获战马一千五百匹，粮草八万石，军械无数。

合肥破城的消息传开后，江东震动。

杜润山在历阳闻讯，长叹一声：“这个姓程的女人，比前朝那位还狠。那位打了半辈子没打下来的城，她一个月就拿下了。

越想越觉得这人是个心腹大患，干脆传令：各部不得与大昉的军队交战，尤其是玄武营，她要什么，就给她什么。

冯天禄在江陵闻讯，召集群臣商议。

有谋士说：“此女已得采石、合肥，江东门户尽入其手。若她顺江东下，直取建康，咱们怎么办？”

冯天禄沉默良久，答：“派人回长安和李家报信。”

李家是他妻子的娘家，缔结婚约后，两家就一直保持着密切的往来，为的就是这一刻。

建康城中的豪族们慌乱不已，派密使去见程掌珠，献上金银绸缎，表示“愿效犬马之劳”。

合肥破城后，程掌珠升帐，审讯被俘的刘忠部将。其中一个老将姓韩，年近六十，曾在冯天禄麾下当过兵。

韩某跪在帐下，仰头看着程掌珠，忽然长叹一声。

那叹息太长，太无力，听在耳朵里竟然有点好笑。

程掌珠也确实乐了，问他：“韩将军何故叹息？”

韩某答：“老夫年轻时，曾在周侯帐下当兵。那一年，周侯亲率十万大军攻合肥，围城百日，死伤过半，最后被守城将领八百人杀得大败。老夫亲眼看着周侯在逍遥津落荒而逃，险些被俘。”

他顿了顿，眼中含泪：“老夫以为这辈子看不到合肥被攻破的那一天了。没想到，今日竟亲眼看见——攻破合肥的，还是个女子。”

程掌珠沉默片刻，道：“周祥以水师攻坚城，是以短击长，当然打不下。我以水师运奇兵，是以长击短，侥幸得手。若周侯在天有灵，当知非我能战，是他用人不当。”

这话是真的。

虽然都是打同一座城，虽然兵力都差不了多少，可是天时地利人和，失去其中一个都不行，其中个把环节都能牵一发而动全身。

归根结底，一场战争的输赢并不能一概而论谁比谁技高一筹，撑死也就只能证明时运不济。

韩某苦笑，却深深叩首：“采石君此言，可让周侯羞杀。”

从此，江东流传一句话：“周祥一辈子做不成的事，被采石君一个月做成了。”