这样的疑惑如同一粒轻盐般的雪花，落在雪地里，随着源源不断涌出的疑点，团聚滚落成更大更更不敢触摸的雪团。

这么明显的疏漏，大剌剌敞在哪里。

就好像……

就好像一直在等着直到有一天会有人来发现……

代婉压下一颗咚咚直跳的心，勾惑人心的隐秘在心间雀跃。

握笔的手指都忍不住颤栗。

整个午后，代婉潜心在账册里，腰酸背痛，不觉日移。

几近傍晚时分。

传旨的青衣黄门，一队队规行矩步，从京都四处雁行般聚拢至宫门。

杏儿踩着日轮落下的余温，蹉着步子行至廊下，一张俏脸写满愤愤，暗自咬了咬牙，才挂上可人儿的笑意。

里间，代婉搓了搓眼，烛火晃晃，半张面容浸润在柔软的光里，手边是隋京布下的课业。

她兢兢业业地且读且抄，白日里看账本费去不少精力，力被抽尽几乎挺不直背脊，却也不减专注。

手腕酸涩，拧转不动。

写一行字，便要停缓几分。

小圆坐在手打的藤编摇椅上昏昏欲睡，怀里紧紧抱着素锦逢就得帛偶。

银环坐在一旁替她摇着团扇，不时抬起头瞧瞧纠缠在学识里的代婉。

伴着丝丝惬意的凉气，小圆渐渐松了眉眼，陷入香甜的梦境。

杏儿本就难开的口，见到如此一副馨暖的场景，如同浆糊黏了嘴似得，更是不知如何启唇。

听到脚步唯唯，掀帘声起，代婉放下手中攥热的笔杆。

顺着声动的方向看去，银环手中的动作渐停，握着扇柄的指尖不觉发白。

杏儿垂着头，双手叉在腰前，绞着袖口，久久不言语。

代婉抬眉静静看着她，未几，她心中苦涩了然，轻笑出声。

“我们杏儿今日这是从哪里去嚼了苦瓜，如今还苦着一张脸。”她抬手净了净指尖的墨痕，语调轻幽。

幸而，幸而她没有全然当真，否则又要好一番伤情。

“姑娘……”

杏儿喉间发涩，今日她眼瞧着黄门一队一队擦门而过，这会子徐家的姑娘入选了，那会子沈家的幺娘也入选了，她盼呀盼，盼到天黑，也不见领旨的黄门。

姑娘肯定心焦，傻愣愣盼了一日，哪知盼来这个消息。

这少君也真是，若是应了却不能成全，何苦平白添给姑娘一个指望，又硬生生将这个指望夺走。

她瞧着姑娘虽然勉力维持身形，笑魇如花，一张脸笑意太盛反而凝出几分坠心肝的疼。

“银环，取些糖瓜来给杏儿，再让小厨房做些面食给她。今日奔波累了，我瞧着杏儿小脸都凹下去了。”

冰凉的指尖擦干了，代婉才怜惜般地合起书页。

语调静地似北地的落雪，也不忘宽慰杏儿。

“诺。”

银环深深瞧了代婉一眼，心间一口叹息，便退身去吩咐。

杏儿站在里间居中的位置，耳边是代婉温和又柔软的声音，不觉红了眼眶。

姑娘听闻能入宫学，虽然面上不显，可心里有多欢喜，她是瞧在眼里的。

连日里，她伏案而书，一应不懂的便勾红记下，条目陈页，整理成册。

宫学所授的课业更是日日摆在书案，时时翻看。

唯恐师长若是问起，她说不出甲乙丙丁，丢了侯府的颜面。

惦记着带入宫内的衣物，无人时翻了又翻，生怕不妥。

未几，下巴昂起，故作轻松道：“姑娘，宫学有什么劳什子好的，都是些酸腐媚上的儒生罢了。待来日，隋家的族学开了，那才有趣。什么山川盛景，治世韬略，无有不说的。我们族学也是出过许多状元，未必怯于宫学。”

“不可妄语。”代婉飞快地向着外间瞥了一眼，瞧着无人，才压低声音既训也抚，“杏儿，日后不可妄议皇家。宫学本是为宗亲而设，高门显贵也是蹭着面子才去的。我知你是为我鸣不平，可世间不平之事何其多，便是山盟海誓，亦有故枯天涯，无人问津之命数。更遑论旁人一句轻诺。是我不好，这段时日总将这事看得太重。到苦了你替我念着。”

代婉缓缓游步至杏儿身前，素淡的衣料泛着柔软的缎光，在静谧的暖黄中，格外温透。

她比杏儿高了半个个头，终究是不忍苛责，又怕她来日无忌于口，惹了更大的祸事。

杏儿抬起眸子，眸光晃晃，自己也咂摸出了许多后怕，忙正色蹲身。

代婉将她扶起，掌心暖热指腹，这才揉了揉杏儿柔软的发丝。

“不必见礼，我说这许多，也是怕侯府贵人多往，你若哪一日冲撞了，平白将自己搭进去才是不好。”罢了，又补了句，“早些回去歇息罢。”

杏儿灵台清明的点点头，脆生生应诺。

日薄西山，随着最后一抹彤色的斜阳被夜色卷去，侯府入了夜。

鸡休狗罢的时刻，隋京才缓缓迈着夜色入院。

月沉如水，空气清透的如同水洗过一般。