殿试不考诗赋，不考帖经墨义，仅策问一道，分条对答吏治、河工和边患。

自黎明始，日暮交卷。

交卷后糊名封存，待第二日翰林学士、尚书和内阁大学士等八人为读卷官，初步拟定一、二、三甲。

吴老爷子乃文渊阁大学士，为避嫌，告假在家多时。

皇帝知其顾虑，特遣内侍传话，说信他家学渊源，何至于此，却到底也没将他召来阅卷，而是传了太子太傅顶他的缺。

读卷官拟定名次后，将前十名考生答卷呈于御前，由陛下钦定最终名次。

御案上十卷青纸一字铺开，丞德帝端坐龙椅，将卷子逐份翻阅过去，时而凝眉，时而展颜，读到精妙处，指节在纸上轻叩，读卷官躬身候于下首，屏息垂眉。

待所有卷子阅毕，只见他挑出了两份，搁在最上方，沉吟不决。

首辅余正英试探地唤了声：“陛下？”

他上前一步，余光瞥了眼两份卷子。

名义上为显公平公正，科举答卷一律糊名处理，然近年皇帝有心扼制世家，提拔寒门，前十名的卷子被呈至御前后，均由掌卷太监撕毁糊名纸。

余正英瞟到名字，恰是章祐鹤和卓云清这对表兄弟。

他想，吴家一贯知情识趣，吴氏一族各个循规蹈矩，便有仗势欺人之辈，亦只会在上达天听前就被族谱除名。

兴许……陛下肯卖吴老一个薄面。

不过那俩一个姓章，一个姓卓，总归不姓吴，尚且隔了一层，倒也不好说。

丞德帝眼皮子一掀，瞥他一眼，“余卿想必读过他二人的卷子？”

虽说有糊名纸，但他和吴老同朝为官多年，他的子孙，尤其是外孙哥儿，在盛京岂是无名之辈，自能识得他们字迹，可显然他不能这么回话，只道前十的卷子各有各的绝妙，夸了一番政通人和，我朝人才济济，陛下英明的话。

丞德帝笑骂一句“老狐狸”，指着章祐鹤卷子叹息，“‘安边之道，不在穷兵，不在谈和，而在伐谋，抚剿兼施……’，甚合朕心，此子有状元之才，可惜……竟入赘了沈家。”

哪怕换他娶沈家哥儿，他朱笔一挥，也能将人点作状元。

可惜啊。

一甲入翰林，翰林出阁老，以这小子的能耐，他日定不可限量，沈家已然出了一个沈灵秀，断不能多一个章阁老。

丞德帝双目微阖，久久不语。

吏部尚书出列，状若不经意地提起前前任上官李随桉请辞封爵，并上书废除爵位继承制的事，“李大人胸有丘壑，不肯倚仗祖辈之荫，翁婿同心，想是一般心思，臣以为，章家小子定当殚精竭虑，为陛下分忧，为万民谋福。”

丞德帝心念一动，忆起旧事，少年李卿何等意气风发。

彼时他尚未结识沈玉翘，身为李家一脉单传的子嗣，板上钉钉的永安侯世子，偏要走科举之道。

后新帝即位，大刀阔斧整顿朝野不正之风，欲削弱世家权势，有意废除世袭制，然积弊已深，阻力重重。

又是李随桉站出来，将襁褓中的“李秀安”改回“沈秀安”，其先祖李二这脉彻底断绝在他手中，永安侯的爵位亦不复存在，更甘为丞德帝刀锋，于大朝会上书废世袭罔替旧例。

而今更不必说，简直快赋闲在家啦……

半晌后，丞德帝回过神，暂压了压那颗多疑多虑之心，取朱笔题了“传胪”二字。

也罢，也罢。

二甲头名，总不算太过辱没他家哥婿，暂抑其锋芒，待其入仕之后，观其行事再做定夺。

至于卓云清的卷子，条理清晰，层层递进，辞藻斐然而不显空洞，兼顾文采与实策，亦堪当一甲。

既有真材实料，且卓家顶事的仅他大伯，那他便松一松，看在吴卿的薄面，点为了探花。

丞德帝取出原先定好的第三份答卷，挪到章祐鹤卷子后头，至此一甲落定，侍监高声唱名，着礼部官员录于金榜。

状元定了北边要塞的三十几岁男子，临崖县屈靖良被选为榜眼。

屈靖良久居边陲，亲历炽妲部来犯，于边患一节感触尤深，虽考题问的是东南边防，然一通百通，落笔有骨，行文有肉，读来情真意切。

翌日放榜。

章祐鹤、卓云清等人在太和殿参加传胪大殿。

新科进士着公服，按名次跪于殿前汉白玉阶下，李随桉作为鸿胪寺卿高声唱名，礼部官员接力传诵，一直传至午门外，此为传胪。

随后，一甲簪花游街，礼部设恩荣宴。

与此同时，沈秀安、卫烽、竹子笛子、石斛叶襄等人皆在天乾门下，踮着脚看皇榜。

午门太远啦，便是唱名声能听到，传到这头也不知几时了，他们等不及，早早在挤人头啦。