他最不耐烦耍心眼子，与其遮遮掩掩，谎话叠着谎话，不如敞开天窗说亮话。

互相拉扯明白，彼此算完账，便大路朝天各走两边。

当断则断。

*

另一边，章祐鹤百般记挂和凌玉璋一道离开的人，心不在焉地想灵骁该不会真瞧上凌玉璋吧？

午时一散学便追了过去。

却在踏入主院时顿住了脚步，盖因听凤喜道竹子回庄里了，同他家公子关起门来谈事，久久没有露面。

章祐鹤眼神黯了黯。

若事关铺子生意，不该撇下王伯和几个掌柜管事才对。

灵骁不善掩藏神色，前头试探竹子去处时，他眼神里的闪躲明显……

是不想告知于他的事。

或者说，是同他有关的事。

他转身往外院走，不经意地提及竹子风尘仆仆赶回，可有寻到酿酒师父或酒方子，是往西还是往东来的。

又道溯州繁华，酒肆林立，该往那处寻才好。

凤喜应声，“没有见到酿酒师父，酒方子不知有没有，反正是运来好多好多酒，在前院堆着呢，公子好酒，可有得品品了。”

“是么，我去瞧瞧。”

章祐鹤到了堆满酒坛子的前厅，一坛一坛掀开盖细嗅，一处一处查验封口的布巾和条子，心越来越沉。

大半酒是溯州一带的，布料和纸张亦属溯州出品，即便勉强可说是途径路上采买，然竹子尚不及拾掇的产自迦南府的花茶果干等物怎说？

偏偏是这两处地方。

章祐鹤不敢侥幸。自节后，灵骁骤变的态度，毫无征兆的聘夫，一切皆有迹可循，他知道自己骗了他。

他的身份定暴露无疑，无非是露了几成的问题。

溯州吴子晏……

他垂眸，修长指节不住摩挲掌心，心里不确定愈发扩大，面上就越不动声色。

昔日年少心思浅，对那人突如其来的示好和表露的心迹全盘接收。

儿时的一点好感，被抛下的一分哀怨，最终都在对方软磨硬泡的攻势中，酿成了蜜，甜里裹着苦，苦也即甘甜。

少年情动，以摧枯拉朽之势压过了理智，只想着早早提亲，禀明双方亲长，过了明路……过了明路，才好稍稍越一越礼数，才好遂他的意，牵一牵手，再碰一碰嘴。

结果，他满怀期待地叩开了外祖的门，却被告知李家人走光了。

沈家小哥儿一并走了。

一夜间消失无踪，连句话都不肯留。

他很是伤心了一场，失魂落魄地走在溯阳河边，遇见银椿，那位被安哥儿夸上天的花魁娘子，极没有风度地偷听了人家谈话，才知一切源于一场捉弄。

是对溯州文坛、对泗水城酸书生的报复。

他才恍然明白，对方厌恶极了穿书生袍的家伙，他提了亲，目的达成，游戏结束，自然要跑路。

他跑了，自己的心也跟着跑了。

而后，他强压着情绪熬过了院试，得中秀才，直至回到盛京，听闻沈家纨绔的诸般事迹，能写上数十话本的事迹。

花楼的小侍、卫家的姘头、侯爵家的纨绔、镖局的武师、皇城司的武将……身侧总不缺人，前呼后拥的，围满了郎君，风流韵事多得数不胜数。

独独没有书生。

哦，只有个势同水火的死对头书生。

他以为对方当是极不喜欢书生郎的，哪里还敢贸然上门。

等得了清哥儿澄清，事实并非外界传言的那般时，他又偏偏丧父，皇城根下不好再议亲了，继母又缠磨得厉害，糟心事一堆。

直至去岁，灵骁得罪了宸乐公主，被赶回乡下。

恰逢他辞别书院夫子同窗，欲远行游学，受清哥儿所托，若途径迦南府，代为关照好友一二。

他跑了李氏祖籍一趟没见到人，方才赶到灵芝镇，一路上心头惴惴奔着对方来的，待见了人，便彻底不想走了。

他知对方贪图自己的美色，又庆幸自己正好长得不错。

又因不敢再犯少时的错，便改了路子，徐徐图之。

先占了人，再谋名分。

恐他心里仍存着对溯州吴子晏的恼恨，于是，编了些谎话。

而下，瞒不住了。

章祐鹤当机立断，去屋里寻了新制的预备送人的皮鞭，学人负鞭请罪。

于是，等沈秀安想通后开了房门，就见门口跪着一书生，背脊挺直，脑袋低垂，双手高高举起皮鞭。

见他开门，惨白的嘴唇弯了弯，哑声道：“灵骁，我来负鞭请罪了……”