“怎么了，何老弟这是？”

暮色四合，何方林牵着俩孩子杵在庄子门口，踌躇不前。

何晓咸、何晓甜缩在他身后，只从左右胳肢窝下探出半个脑袋，怯生生的。

庄里隐约有咿咿呀呀的戏腔传出。

临到头，他还是退缩了。

何方林摸摸俩不明所以的孩子头顶，转身欲走，身后大门“吱呀”一声开了。

王信钟冷不丁出现，似乎踉跄了两步，又整了整衣衫，方捋着胡须上前问他怎会深夜到访。

“何老弟，是有事寻小公子？”

何方林眼神闪躲，进退两难，听对方热心要进院子唤人，伸手一挡，“不，不是！王管事，我是……噢，领孩子来谢你的。这不，他们在你这学认字，我也没什么东西好……”

他干巴巴地往衣兜腰间搜了搜，身上半个铜子没带，亦无旁的值钱物件，脸红一阵白一阵，尴尬窘迫不已。

王信钟心思转过一瞬，全当不知，顺势拦住他动作，“何老弟不必客气，你那山银花便挺好的，班子里的人都说好。何老弟若过意不去，明儿我再拿些可使得？”

他朝院里努努嘴，“老弟也瞧着了，整宿不得歇的，角儿们哪受得了。”

“哎，使得使得！”

寒暄两句，相顾无言。

大门后偷听的沈秀安，眼见人要走，急了，手舞足蹈地同身侧人比划。

兜子干干净净，瓜子壳都摸不着，谁信他来谢管事的啊！

他受不了人磨磨唧唧的，想直接威逼利诱，刚要迈步，眼前横出一条胳膊，“灵骁莫急，徐徐图之，忘了？”

没忘。

但他指指自己的乌青眼，揪揪耷拉的耳垂，委屈巴巴瘪嘴做口型：天天唱，夜夜唱，这辈子再不想听戏啦！

章祐鹤心疼地拿鸡蛋在他眼周滚了滚，用气音道：“那明儿便不唱了，歇一歇，去镇上耍一圈透透气罢。”

沈秀安勉为其难应下。

而后，章祐鹤佯装与其吵架，肃着脸离开庄子，猝不及防撞上何方林几人，深吸一口气，换上温和笑脸，同王管事打招呼。

王信钟替几人作一番介绍。

何家俩孩子听闻他就是秀才夫子，眼含孺慕，视线紧紧追随着他。

章祐鹤亦似初次知晓咸哥儿甜姐儿在学认字一般，惊喜地问了两声，连道他们是勤勉的好孩子。

“想念书？”

咸哥儿瞅一眼阿爹，重重点头，“嗯！”

他默了默，见夫子半蹲着与自己说话，长得好看又温柔，复又抬头瞅瞅何方林，趴到章夫子身上耳语：“咸哥儿想读书，认字看医书，长大了做大夫，治病救人。”

何方林心尖猛地一震，蓦地握紧了拳头。

他的隐忍不发，正巧落入章祐鹤余光中，他眼底划过一抹暗芒，抬眸笑看甜姐儿，“甜姐儿呢？”

“想，豆泽学。”

是说赵小豆，日日念书，眼下都能将三百千倒背如流了。

兄长念私塾，小满没人看顾，苗花婆子偶时会帮着带一带。

她爱追着甜姐儿跑。

小豆下学后接妹妹，就给甜姐儿他们背两句新学的诗文。

甜姐儿听不懂，但咸哥儿嚷着学，那她也想学。

“读书识字明理，想学是好事，明儿便到私塾来吧。”章祐鹤深看他一眼，刻意强调了“明理”二字。

何方林下意识拒绝：“这、这怎么成？”

“何叔是担心束脩？”

章祐鹤若有所思替人费心思量，“五两银子一年，两个孩子便十两，再有笔墨纸砚，确是一笔不菲的开支……不若咱们私下依佃农的来……”

“不不、不可。”

“左不过十两银，束脩倒不愁，供两个孩子读书还能供得起……”

王信钟笑呵呵插嘴道：“何老弟看不出，闷声发大财啊，药材生意可见好做。”

何方林微怔，抬眸望了眼庄子，额头渗出虚汗，“呃，王管事说笑，我的意思是孩子想读书，家里自然勒紧裤腰带也供得。”

“只是少东家放话不收药农家里的孩子……贸然收下咸哥儿和甜姐儿，会不会连累章夫子？”

章祐鹤惊讶：“哦？何叔莫不误会了，小公子此前讲的是不收与他作对之人的孩子，何叔……？”

何方林脸红耳赤，“我，我不是……我这不是看少东家不待见药农，章秀才适才说比照佃农的来，这不是给你惹了大麻烦？”

“不麻烦。”

章祐鹤脸上浮现愠色，眼神幽怨遥遥瞥一眼正院方向，“府城的角儿，正正受宠呢，沈公子哪还顾得上西跨院的学生们，莫说多俩，便是多收十个，人也不定上心的。”

“我是看咸哥儿是好苗子，记性最好的年岁，耽误了可惜。何叔愿意，我便收了，有什么后果小生一力承担。”

咸哥儿甜姐儿听懂夫子要收自己，猛戳爹爹大腿恳求，何方林只得应承，千恩万谢。

待人走没了影，门口空荡荡的。

沈秀安再憋不住，“嗷”一声出来扑到章祐鹤身上，“我听出来啦！你刚是不是说我笨，数学生人头都数不明白？”