山下村来了两位书生郎，一时间成了茶余饭后最热闹的话茬。

两书生站一处，一个端着酸架子，拿腔作调；一个不卑不亢，随和好说话。

正巧他俩看着还不大对付，这下子，村里人更生了看热闹的劲头，将两人从头到脚、翻来覆去比较了遍。

谁叫前头那个是恶霸公子请来的呢，又添了一双妖娆的狐狸眼，老一辈的嘴里自没好话。

章秀才就不一般，借住钱家，和善得叻，说话中听，还会帮老人家搭手抗犁，没见小霸王都敬着章相公么。

尤其章祐鹤放话要在村里办私塾。

短短数日，钱二牛家的门槛都快叫人踏破了。

有争着邀秀才郎租用自家空院的，有抢着问学生怎么收、束脩怎么给的，也有单单过来瞧新鲜事的。

除了家里有娃的人家，最高兴当属另一拨人。

媒婆。

乖乖哩，秀才郎，长得又那般俊，样样出挑，莫说山下村，便是邻村、远到石沟村，都有媒人寻摸过来。

拒了一拨又有一拨，抢着要说亲，说亲对象从村里富户家的，都说到了镇上乡绅家的呢！

作为对照组的方旭，则门庭冷清，可不暗自恼恨了他。

不过也有姐儿哥儿偏爱他吟酸诗，觉他言谈举止更体面，更讲读书人的派头，想方设法要去跟前转两圈，做着秀才夫人的美梦。

偶时路过，总能见他被簇拥着，身侧多红袖添香。

方旭心里嫌乡野人户粗鄙，嘴上却是不忍辜负哥儿姐儿心意，暗地收了不少好物。

这日下晌，两拨人在村西头碰上了。

章祐鹤是在河边躲清净，哪知仍是被热心村人引了媒人来，苦不堪言。

方旭则伤春悲秋呢，身侧有三五个哥儿姐儿劝慰。

他正接过一姐儿的帕子做拭泪状，抬眼对上了章祐鹤讥笑的目光，身子微僵，忍不住看了看对方身边穿金戴银、花枝招展的媒婆们，一猜便是说了极富贵的亲，忙丢了棉帕，挺了挺身板。

谁想竟无人往他这瞅一眼，压根不在意这号人。

方旭自觉被轻看，涨红了脸，更把章祐鹤记上了。

与之相反，章祐鹤而今是半点不将人放心上，依灵骁的性子，最不耐烦那等子书生，他见过人的第一面，就晓得不必在意对方。

他只不放心方旭此人……

想了想，避开方旭等人后，同身旁媒人推销起方书生，道他有爱心，识礼数，端方自持，溢美之词不断，教春花秋月各大媒婆皆去说和说和。

然无人接他的茬，一则今儿几个都是受了女家哥儿家的托来的，人乡绅大户家里指定要同章秀才说亲呢。

二来嘛……

春花婆子凑近了低声道：“章秀才，不是婶子爱嚼舌根啊，实在是那姓方的，在镇上风评不大好……许是镇上混不下去，才来你们乡里骗骗村户人。”

“不是婶子自夸，我在镇上这么些年，谁不夸婶子做媒好？说亲说亲，那要促成喜事的，不能昧着良心说个歹的，干那缺德事不是。”

“所以你看，张员外家幺姐儿，真真可灵秀一姑娘……”

章祐鹤有心细问怎么个不好，春花婆子心有顾忌，再不肯多言，只教他让熟识的朋友家中女眷哥儿避着些。

他只得作罢，另想法子。

那边厢，方旭亦琢磨着不对劲，本就心虚，忧心事情败露，辞别姑娘哥儿后，又拦住了章祐鹤。

“章秀才，明人不说暗话，方某不知何处得罪了你，实想问个明白，如有误会还望早日解开才好。”

章祐鹤垂着眼，不咸不淡地问：“方郎君这是何意？”

“方某何意，你会不知？甫一见面，你便处处针对于我，适才又不知同媒人说些什么……我不过见村里姑娘爱读诗，苦于求学之难，心中怜惜替她们多念两句。你何必四处污蔑，坏小生名声？”

他越想越觉得定是章祐鹤使坏，不然，为什么同样是读书人，偏他人人夸赞，自己却遭人背后说嘴。

这可真冤枉了。

章祐鹤不欲理会，转身要走，又被拦下。

方旭纠缠着他，摆出一副不说明白非不罢休的姿态。

章祐鹤心中冷笑，扣住方旭右臂本想给对方吃点教训，他可不是那等弱质书生。

蓦地，眼底映出一抹绯红。

他登时手一松，改“折”为“攀”，腿一软，像要随时倒人身上去，身子矮了一截，被欺负惨了的模样。

“方兄，章某实在不知你意欲何为，村里闲话，当真与我无关，既有误会，不如我与你一同去寻人问个清楚？”

方旭哪敢同人理论，甩开章祐鹤就想走，他就轻轻一碰，章祐鹤却没骨头似的摔了。

？

他瞪大眼，一时愣在原地。

没等他开口，一身绯红衣衫的沈秀安立时冲了上来，搀起半摔在地、还摔得很漂亮的章祐鹤，老母鸡一般护在人身前。

“干什么干什么干什么？你谁啊，竟然欺负我章兄弟？！”

“阿豹，上！给我打他！”

方旭不曾料到这般光景，下意识弯腰去躲，沈豹听这话也懵圈，这位不是庄上请的夫子吗？