轿子往北，沿天津卫城南的盐坨小道行去。

李原远远缀着，气息敛至几近于无。他此刻修为已至通神之上，全力收敛气息时，寻常先天高手在三丈之外都难以察觉。

那轿子行约两刻钟，在一座宅院前停下。宅院不大，青砖围墙，黑漆门楼，门楣上连匾额都没有，看着像寻常富户别业。可李原感知一触到宅院，便知内有乾坤。围墙之内，八道气机分布前后两进院落，皆是先天初境到中境不等。轿中那人的气息停在第二进正堂里，一动不动，稳如渊岳。

轿帘掀开，一个中年文士先从台阶上下来，掀起轿帘，恭敬立在轿旁。轿中那人缓步而出，穿一身半旧灰布直裰，头戴方巾，面容清癯，颔下微须，看着像致仕官员。周围随从皆躬身行礼，齐声道：“潘大人。”

李原伏在百步外一棵枯柳上，将这几字收入耳中。潘大人，莫非是潘云默？

他没有动。

他在等时机。潘云默此刻身边至少十余人，其中八个是先天高手。他若此时出手，即便能胜，也必惊动永利场那边的人。届时三百死士倾巢而出，他一人之力，未必护得住周海和莫章。天津卫虽非京营，但盐利、漕运、卫所交错，一旦乱起，地方官军未必能弹压。

所以他不能赌。

可就在他思量之际，潘云默忽然停下脚步。

那人站在宅院门前，微微侧头，朝李原藏身方向看了一眼。

只一眼，李原心头便一凛。

此人竟感知到了他的存在？他通神之上的敛息之术，从未被人识破。就连许戊那等老怪物，也要到十丈之内才能察觉。这潘云默隔着百步便能感知，修为怕是不在自己之下。

这时，一人从里面走出来。李原见得此人，瞳孔骤缩。

此人约莫四十七八岁，穿一身寻常灰布道袍，头发花白，面皮白净，颌下蓄着三绺长须。他冲着所谓潘大人行了个礼，道：“潘大人。”

听得他的声音，李原的心更是沉了下去。

他见过此人。在湖广武昌府时，此人曾以云游道人身份出现在府门外，说是来化缘的。当时李原忙于查办潞王余党，只让下边的人给了几两银子便打发走了。可现在回想起来，那人的声音、走路姿态，以及身上那股子檀香味，都与眼前此人一模一样。

当时李原只觉得此人有些眼熟，却没往深处想。现在想来，此人是朱理安插在楚王府附近的眼线，而自己当时竟没有察觉。

一念及此，李原不再等。

他足尖在枯柳上一点，身形如电，百步距离转瞬即至。他从怀中摸出孙允恭那枚铜牌，在半空中反手掷出。铜牌破空而去，直取潘大人面门。

潘大人身后那中年文士抢步上前，拔刀格挡。刀锋劈中铜牌，铜牌碎成数片，碎片飞溅，打在中年文士脸上，划出两道血痕。

就这一瞬耽搁，李原已至。

苗刀出鞘，幽蓝刀光在暮色中一闪。这一刀直取潘云默咽喉，快如闪电，狠如毒蛇。潘云默不闪不避，右手从袖中探出，五指并拢如刀，迎着李原刀锋劈去。

刀掌相交，只听得一声闷响，如同斩在铁石上。李原虎口剧震，苗刀差点脱手。他借力后翻，落在三丈外，脚下青砖尽碎。

潘云默也退了一步，右手袖口裂开一道口子，露出里面淡金色肌肤。

“通神之上。”潘云默缓缓开口，声音清朗，全不似五六十岁之人。

李原尚未答话，那云游道人已动了。他左手一翻，袖中弹出三枚铁菩提，直打李原侧肋。李原苗刀横转，刀光连闪，磕飞两枚，第三枚擦过他肩头，衣料裂开，皮肉却未破。云游道人借这一瞬欺身而上，右手拂尘扫向李原手腕，左手并指点向李原喉下。

李原反手一刀逼退云游道人，刀锋划过道袍，割出一道长口。云游道人退了三步，脸色不变，只将拂尘一收，笑道：“李公公好刀。”

李原没应答，只是盯着潘大人，感知铺开，将此人每一寸气血运行、每一道内息流转都收入脑中。这一探，他心头剧震。

此人气血澎湃，生机旺盛，经脉中内息运转的速度比寻常先天巅峰快了何止三倍，分明是正当壮年的体魄。可他的面容分明是五六十岁老者，须发皆已花白。

李原脑中电光石火般闪过一个念头。他想起周海说过的话，朱理当年被太后救活，对外宣称病逝，秘密送出京城，养在天津，化名沈文远。既然朱理可化名盐商，那他也可以化名易容成他人。

潘云默，是朱理的另外一个身份。而真正的潘云默，怕是早就死了。

李代桃僵。

以朱理之能，换一张脸，改一个名字，在天津卫经营出一个潘家，并非难事。更何况太后在宫中经营数十年，弄死一个潘云默，把朱理换成潘云默，本就易如反掌。宫中处置外臣、改换名籍，虽不敢明载，却从不是难事，何况潘云默本就是太后旧人。

眼前这人，就是朱理，李原确定了。

李原缓缓直起身，将苗刀横在身前，刀尖微垂。他面上平静如水，心中却已翻江倒海。

朱理是通神之上的修为，加上身边八名先天高手，以及这个不知底细的云游道人，这一仗不好打。更麻烦的是，此处距永利场不过数里，一旦打草惊蛇，三百死士便会合围。届时他一人之力，很难同时应对两拨强敌。

“李公公，”朱理开口，语气里听不出喜怒，“你比我预想的来得更早。”

“朱理殿下，”李原道，“你比咱家预想的藏得更深。”

朱理微微一笑，被识破身份也不见慌乱，只负手而立：“你既知我是谁，便该知道，我身边有多少人。你一人来此，是觉得能杀我？”

“咱家没打算杀你。”李原淡淡道。

朱理挑了挑眉：“哦？”

“咱家只是来问你一句话。”李原缓缓道，“皇上问你，当年的事，你可愿去天坛说清楚。”

朱理脸上的笑意终于收了起来。沉默片刻，他缓缓道：“皇上让你来问的？”

“是。”

“皇上还说了什么？”

“皇上说你这个儿子，既然当年没死，那就该好好活着。可你偏要走那条路，便怨不得朕了。你若肯去天坛，当着列祖列宗牌位，把当年的事说清楚，或许还能留一条命。”

朱理盯着李原看了很久，忽然笑了。那笑声在暮色中回荡，宛如听到了什么荒唐笑话。

“李公公，你可知我为何能活到今日？”朱理缓缓道，“因为我从不相信任何人。你说是皇上让你来的，我信。可我不信皇上会给我留活路。去天坛说清楚，便可留一条命，这些话你信么？”

李原没有答话。

朱理继续道：“太后当年救我一命，是为了什么？是为了我能好好活着。我是活下来了，却只能活在暗处。大殿下在宫中，我在宫外，说的是一明一暗、互为表里。如今大殿下被软禁，我便成了这最后的绊脚石。皇上他让我去天坛说清楚，说清楚了我便是死路一条。说不清楚，更是死路一条。李公公，你说我会去么？”

李原听完，将苗刀缓缓收回鞘中。朱理说得对，皇上给的这条活路，本就是试探。去了天坛便是自投罗网，朱理自是不会去。可朱理不去，便意味着他选择了另一条路。

那云游道人此时上前一步，先向朱理行了个礼，又转向李原，声音不高，却字字清楚：“李公公，你在司礼监待过，该知道天坛是什么。”

李原看向他。

云游道人道：“圜丘大祀，天子亲之，宗藩不预。若宗藩与祭，须礼部题请，太常具仪，内阁票拟，司礼批红。如今无诏、无仪、无题请、无批红，朱理殿下若去天坛，便叫私赴郊坛。私赴郊坛是什么罪？那可是谋大逆。”

李原眉头一动。

云游道人又道：“皇上说留一条命，届时朱理殿下进了在诏狱，那也是留着。在诏狱，命能留多久，这事连圣上也不敢保证。”