鹿…普通的野兽，是不会做这些事情的吧？我是说，聪明到能使用工具，及时搭手，甚至自己就能完美地做好清洁整理的全部事项。一般的动物，是做不到这些事情的吧？
在那个时候，单纯感慨着『你……好聪明啊』，带着几乎是怜爱的心情抚摸着伸过来的它的脑袋。喂、那个时候的我啊，你是被太低的温度冻住思考能力了吗？突然出现，身受重伤，灵智异人，这几个要素加起来，根本就是不妙的具现化啊…？即使哪一天在梦里被看起来没兴趣的野兽咬断脖子，如今想起来，我对这样妄想中惨烈的结局竟然也毫不意外。
千枝子师父，原来、妖怪是真的存在的啊。
没有不小心死掉真是万幸……想要像这样捂住胸口，沉重地纪念已经破碎的人类观。可是，他刚才是不是说了『报恩』这样的字眼？仔细想想，收养对方的那段时间，也没干什么不太好的事情。尽管平时在山林里是有种随意出行的任性感，好歹对生命和自然同样抱有最高程度的尊重……
直视着鹿妖平和的黑色瞳孔，努力了半天，才终于让僵硬的身体继续活动起来。平复住颤抖的手指，深深呼吸一口空气，我放下铁锹，尽量让沉浸在复杂情绪中的声音显得不那么丢人。
「……………报恩也不能一声不吭的啊、被结结实实吓了一跳。」
「……抱歉、因为进来得非常顺手。这之后的事情能等会再说吗？再不吃的话，恐怕真的变冷了。」
可能这时候才意识到不妥的地方吧，他抬起手指，有点心虚地挠了挠鼻子。一直说着『要冷了』之类的话，定睛一看，满满当当的饭菜却依然和刚开始看到的一样，散发着热气腾腾的温暖香气。是不是用了传说中的『妖术』呢？想着这样有的没的的事情，我慢吞吞地卷起沾着泥巴的袖子，局促地在桌子的另一端坐下了。
「………」
「怎么？还想着有没有下毒的事情吗？」
「不是……那个…」
对着眼前冒尖的饭碗，不知道为什么，内心的深处升起了从来都没有过的茫然。秉持着『能填饱肚子就是最幸福的事』的观念，离开寺庙后，我也一直在为这件事而努力。只是，食材的选择和烹饪，并不像是在峭壁间跳跃那样简单的事情。哪怕做了再多的努力，达到的结果还是徘徊在『一般的咸味』的程度。
自称是来报恩的妖怪做出的料理，无论从哪个方面看，都太完美了。光是闻着米饭的香味，感觉只吃这个都能算是大满足的幸福。好和坏的极端都会让人感到畏惧。如今的我，就是在这过于完美的宴席品味到了不合时宜的无所适从。到底该往哪里下筷子呢？吃这样的东西真的没问题吗？迟迟犹疑着进食的动作，直到在旁边看着的妖怪都忍不出发出了受不了的叹息。
「………唉。」
真拿你没办法。就像是想说这样的话一样。他拿起筷子，神态自若地夹起来了一块青花鱼，放进了嘴巴里。咀嚼、下咽，男性的喉结清晰地上下滚动了一瞬。做完这些后，他转过头，朝着这边的方向张开了嘴。
「老实地吃下去了。没有毒。」
「………是、？」
不太明白确认这点是为什么。但紧接着，他又用筷子夹起了一块鱼肉，轻轻放在了我的嘴边。
「张嘴——啊。」
「唉、那个……啊~~？」
下意识地顺应着对方的声音，将筷子上的食物用牙齿衔走……
「……！？！」
好吃！？明明只是用最简单的调味料烹饪的，却好吃得不得了！？说是一瞬间就融化在舌苔上都不为过，残留在味蕾上的咸味，快要让眼睛里流出泪水了…怎么会这样？从来都不知道，这个世界上存在着如此美味的东西……？
不由得捂住嘴唇，向拿着筷子的他投以感动到无以复加的眼神。视线相触的那一刻，他反而是颇为意外地露出了些许惊讶的表情。
「……呵呵。看起来很喜欢啊。」
似乎是觉得我这副大惊小怪的表现很滑稽吧，那样讶异的神色随之褪去，转而是支起脸颊，忍俊不禁地看着我往嘴里塞米饭的糊涂行径。看上去根本不是第一印象那样难搞的角色嘛，这家伙，说不定意外是个温柔的好妖怪哦？
总而言之。在那天之后，我就和名为「奈良鹿丸」的鹿妖生活在了同一个屋檐下。
「早上好。今天要去远一点的地方吧？便当已经给你装好了，等会记得和竹筐一起带上。」
「我知道了……」
「衣服？……啊，那个在这里。我想着要稍微把缺口补顺眼点呢…还不错吧？」
「好厉害……」
「毕竟到月末了，想着干脆做一下大扫除……刚好也腾出地方来放物资了呢。来、给我吧。」
「太干净了……」
虽然经常把「好麻烦啊」当作口头禅，勤快的程度却和那扯不上一点关系。完全完美地接手了一切家务，让人怀疑『这家伙到底真的是妖怪吗』的井井有条的打理，鹿丸君的过于能干，也让我感到了一丝良心上的不安。
「……说是报恩没错，可不管怎么看、总感觉都像是是我在奴役人。…鹿丸君，这样真的没问题吗？」
「……啊。」
清点着今天去镇上贩卖猎物与蔬菜得到的钱，在纸张上明确记录好收入后，再将袋子里的货币妥帖地放置到一处。完成对收支报告的总结后，他抬起头，慢慢地，好像有些疑惑地皱起了眉毛。
「这是理所当然的事情吧。」
「但是、跟我曾经看过的故事都不太一样……」
「那是不负责任的表现。真正的报恩绝不是那样轻松就能完成的事情。仅仅是浮于表面，任何事情都不会有结果。」
「这样啊……感觉好高深……」
「只是简单的因果报应而已。我对现在的生活没有怨言…………不如说、还挺好的。」
用更轻柔的声音说出了下半句话，他不自在地小声咳嗽了一声，伸出手，轻轻揉了揉我的头顶。
「想好明天晚饭的内容了吗？」
「嗯……还不太清楚。」
「没关系，慢慢来好了。」
是不是客套话呢…他看起来又确实挺开心的。要是不想做的话，直接冷下脸说不做就好了。可是，鹿丸君好像还从没有拒绝过我的要求。妖怪的报恩是这样宽容的东子吗？师父，我不太明白。
最近，我还向鹿丸君说了以前在寺庙度过的事情。虽然很想念大家，但因为当初一言不发地就走掉了，所以一直没有回来看一眼的勇气。
「既然如此，写信怎么样？至少也报个平安吧。」
在他这样的建议下，我决定写下这封信。
千枝子师父，请您不必过于担心我。我的离开确实是因为听见了庙里困窘处境的传言，但那是完全出于自愿的行为。从头到尾，我都没有一点责怪寺庙里的大家意思。将我平安抚养长大的恩情，这辈子也忘不了，没有好好报答就逃跑，该说对不起的其实是我才对。
我在信下面放了今天刚收获的土豆和胡萝卜，包裹里装着的是风干的兔肉干。虽说是简单的东西，但都很美味。对了、鹿丸君好像对寺庙的事很感兴趣，说下一次也要一起写信，之后的内容，师父稍微期待一下也是可以的哦？
敬上。