「这个？……呼呼，老师还真是出人意料的大胆啊。」

仿佛是错觉一般，在他的脸上看见了一闪而过的妖艳神色。

哗啦——

刺透了薄薄的海面，掀起了海豚们跳跃时发出的清脆的浪声。

透明的水花陪衬出细碎的亮光，如同照耀着宝石的聚光灯。

从那之中，一跃而出的，是和此情此景毫不相干的朱砂色。纯粹的鲜艳，无垢的浓厚，却点缀着让眼球也感到刺痛的光泽。流线型的形态十分优美，宽大的鱼鳍也好像是吸收了赤红毒素的动人。就这样，跃过空中，又轻盈地落下——

噗通。

同鱼尾垂落的动静一齐响起的，是有谁跌坐在地的丢人闷声。

「什、什么啊～～！？」

マーメイド（mermaid）的传说什么的——难道不是对于海洋生物的错误认知吗！？可是，眼睛没出问题的话，那个颜色，那个形状——

与名为『宇智波泉奈』的人鱼相识的那一天，你一直坚信不疑的世界观，出现了崩塌的裂隙。

这个世界上存在的人鱼物语——虽然大部分是虚假的，但此时此刻，在这个名不见经传的临海小镇，的确记录了人鱼真实的踪迹。

「按照这个说法，这里难不成是最近的登陆点吗？」

「嘛……很久以前因为各种各样的原因，交涉得比较多呢，其实村子在很深很深的地方。对人类来说。」

「和想象中差不多呢。」

「但是——最近到浅海的原因，跟着些无关紧要的事情没有任何联系哦？」

「……哈、哈哈，这样……」

美丽的，不可思议的，想象之外的幻想种生物。

在经历了堪称乌龙的初次见面后，演变成为了每次散步时都会在海面上迎接的关系。

出乎意料的友好，口吻轻缓而温和，对于好奇心膨胀的疑惑，也有些忍俊不禁地，耐心地作出了回应。

——没想到，竟然是性格这么好的种族啊。

那个时候，因为对方过于温柔的态度，终于没有忍住，谨慎地提出了想要摸摸耳鳍的请求。

尽管露出了有些讶异的神情，在不到片刻的思索后，依然笑眯眯地答应了。

于是，人鱼那张端正的漂亮脸蛋，便如此温驯地躺在了你的掌心之中。海生生物的皮肤滑凉，质感仿佛是冰韧的丝绸。连接在面庞的两侧，跟尾巴同一色调的鱼鳍也软乎乎的，伴随手指的动作，轻轻地开合着。

然而，就在一边抚摸着人外的脸颊，一边发出那样的感慨的时候。

「……？老师，好像搞错了什么？」

一直以来都温柔地对待着你，掌握着无可挑剔的社交礼仪的泉奈。

第一次，不再是含蓄地抿起嘴唇，做出与人偶类似的美丽笑靥。

慢慢、慢慢。张开嘴唇，裸露出的，是不属于人类，闪烁着可怕锋芒，鲨鱼的利齿。

「那只是因为『你』，才会这么做的。」

——作为有名的小说家，收获了不得了的支持者。

这也是你来到这个小镇后才了解的事情。

归还了丢失的记录本，生有长尾的人外顺带着拿出了初次出版的精装短篇小说集，做出了请求签名的架势。哪怕是再过慌张，也遵循着肌肉记忆，下意识地在首页写下了自己的名字。

即使如此，也没有实感。或许说，一旦牵扯上超乎常理的事情，再怎么有逻辑的诉衷也显得飘忽不定。

这种情况，一直到一段时间后，代替了熟悉起来的清秀青年，出现在礁石旁，气势汹汹的长发人外。

呼唤的声音卡在喉咙里，挥舞的手臂也停留在半空——没办法，真的太可怕了！蓬松炸起的黑色长发虽然违背了水中的物理法则，却出乎意料地增加了逼迫的气势，遮住右半张脸，只用看不出情绪的左眼沉默地施加压力——

简直完美符合了对于食人癖异种族的想象。

进也不是，退也不是。顶着那样的视线，总感觉两腿有种支撑不住身体的趋势。

「……难怪。」

对方似乎低声喃喃了些什么。但因为太害怕了根本没听清楚，只一味思考着身体被肢解后的凄惨景象。

但是。

就在泪眼汪汪地看着他从水中伸出手的瞬间。

「名字，签在这里。可以吗？」

出现在他的掌中的，是表现了另一种喜好的风味的，你在杂志上连载的第一篇长篇小说。

「……欸？」

感觉大脑的某个地方要被敲坏了。

即便如此，现实也不会因此而改变。那一日，在像是被极道势力压迫的氛围下，你颤抖地拆开了笔盖，在书籍的首页签下了『致宇智波斑』的字样。

起因是，察觉到弟弟最近总是在同一个时间段离开族地。稍微关注了一下后，范围似乎还要从族地扩大，发展到离开村子的地步。虽然有着不过多探究隐私的尊重，但不管怎么问，也只能得到『那是最近有好事发生』的回应。作为兄长的关爱与作为族长的责任一齐叠加……在故意制造了工作压力的空隙间，独自一人，浮上了浅海。

那之后，散步时聊天的对象增加了。与笑容亲切的弟弟相比，总是冷冰冰地沉着脸，一言不发地从水中现身的姿态，契合着有关『海妖』的所有恐怖传说。

一点儿也看不出弟弟那副亲切形象的影子，按照一般情节发展，角色的定位也应该是警告不知好歹的人类的兄长役。

然而，在眺望着同一片天空，鼓起勇气搭话，慢慢熟悉过后……

「这个。」

「斑先生……这样真的有些困扰啊…」

就四目相对的招呼都还没准备好，气质冷淡的人鱼就先一步伸出手，将颇有份量的红木小盒放在了岸边。

「那么，就随便它吧。送出去了的东西，我不会再拿回来。」

语气淡淡地诉说着不讲道理的事实，他抱着手臂，静静地向这个方向投来了视线。

「……」

异种族里是否也存在『金钱暴力』的说法呢？

身为素质和履历都正常的健全社会人，你同样拥有着相当朴素的金钱观。然而，从第一天开始，被强制塞进掌心里的珍珠来看，人类这种乏味的观念，对另一边来说，似乎没有任何意义。

最开始，毫无戒心地接过递来的盒子，还为收到礼物而感到高兴——直到看见里面摆着的宝石为止。

莹莹的翡翠色流动着让胃部感到疼痛的光泽。

这里没有可靠的编辑，没有站在此处维护价值观的正常人。只有用猫一样上挑的黑色眼睛，像猫一样沉默地注视着自己的人外。

——很漂亮，但是太贵重了。我不能收下。

官方的拒绝词只能换来对方毫不在意的反驳。

可是，难不成真的要扔在这里吗？

……做不到。

哪怕礼品和场合都不怎么对劲，也做不到潜台词是践踏心意的行为。

「这个是……发簪吗？」

通体呈现美丽的银色，尾端坠着红椿般精致细腻的团簇。随着角度的不同，折射出璀璨的细辉。

「我还没有学过怎么用呢……」

被现代人方便的科技腐蚀了，最多的技艺局限在用丝带绑辫子。如果之前不是因为赶稿而忘记时间，估计现在的头发也要咖嚓咖嚓地剪到肩膀上方。

「我来吧。」

「………那个是？」

「我来帮忙。」

看来，异种族中也没有存在所谓异性特殊的距离感的样子。

拒绝，貌似在大多数时候都会迈向失败的死循环。这个时候同样毫不意外，半推半就着，最终在那隐含着坚持的瞳孔中屈服，小心地坐在了岩石边。

冰凉的手指，纤长的手指。划过这具躯体最脆弱、最柔软的地方。沿着头皮，弯曲起指甲的轻柔抚摸，也足以让人想起物理意味上的置之死地。

「……很合适。」

如同是静谧中诞生的恶作剧，潮湿冰凉的气息，在要离开之前。慢慢地，摩挲了一下后颈的碎发。

……说起来，现在也是，总感觉脖子冰冰凉凉——

「……呜。」

翕动着眼皮，迟缓地与并不熟悉的天花板对视。实木的色彩，时代剧中才有的古朴感。习惯了黑暗的眼球，慢慢调整焦距，刺激出生理性的湿意。

「…不要着急。还能动吗？」

担忧意味的询问来自于身体的右方。

脖子…颈侧，正紧贴着某种低温的东西。偏过脸一看，才发现是确认动脉跳动的手指。

你的目光向上移动。

「……鼬君。」

「是我。」

「我是在做梦吗……？」

「很遗憾，我不能准确地回答你主观上的疑惑。但在刚才，你确实原因不明地陷入了昏迷。」

「好像回忆起了之前发生的事情…最初相遇的时候……」

「……这样啊。其实对我来说并不能算『初次』，在那之前，已经远远地注视了很久就是了。」

「那是什么，从来没有听说过。」

「一开始，只是看着书就满足了。但是，一点又一点，一直到现在…」

「…是、是吗？……嗯，怎么说呢，感觉眼前的视角有点奇怪…」

「因为现在正枕在我的尾巴上吧。」

「…………果然是梦啊。」

「看起来似乎不是。在意佐助的话，他已经去找族长大人了。」

「…………」

逃避现实的行为是无用的。

唯一的事实摆在眼前。在那一日，以降落在门前的纸条为起点，命运的齿轮便开始转动了。从貌似是两面派的友善人鱼，到被因为关心弟弟而暴露的可怕人鱼，紧接着，在好奇心支配下尾随而来，带着根本不情愿的后辈的，吵吵闹闹的人鱼。再往后，是某一日突然浮出海面，毫无征兆出现的黑直发人鱼……和「欸……」地挠着脸颊，说着「我也可以吗？」的最正统粉丝人鱼……

结下了过于深厚的缘分，正如同那些在传说中，将姓名交予了神明，而被不幸神隐的年轻少女。在故事的尽头，还是没能逃脱被诱拐的命运。

「这样不也挺好吗？反正都是放松身心的旅行……不用担心，会好好招待你的?」

一如既往，这次，连否定的话都来不及说出来，就被体型可怕的大只鱼尾裹紧，强行拖回了族长家。

顺带一提，向参与诱拐的直接人员发送的求救信号，成功被误解为了「想留在这边住」，爆发了小小的争执。

吃着美味的料理，睡着舒服的床，在与人类生活相差无几的人鱼之村，瑟瑟发抖度过的时间中——

「好可爱。」

「老师好可爱。」

普通地走在街道上似乎是违背了律条的事情。

什么都不做，只是小心翼翼地观察着四周的景色。意识到的时候，却已经被美丽的人鱼们包围了。

黑色的头发，黑色的眼睛，洁白的肌肤，华美奢丽的鲜艷长尾。相似又不同的人们聚集在一起，保持着一定的距离，窃窃私语。

「小小的，感觉去哪里都可以用尾巴带着走。」

「脸也是、手也是、身体也是，可怜又可爱。」

「老师在人类社会一定生活得很辛苦吧？」

「用这么纤细的身体写出那样动人的故事。」

「好可爱。」

「好像有些不安呢，还没有适应这边的生活吗？」

「快点适应就好了。」

「一直生活下去也是必要的准备。」

「好可爱。」

好可怕。

从来不知道写作的职业会带来这么吓人的后果。

「……我说，带土。真的已经没救了吗？」

「那是什么意思？」

作为出行的护卫，不知为何散发着粉红泡泡的宇智波带土，疑惑地解读着这句话语的含义。

没救了——指的是哪边？找不到目标啊……

坦荡地接受着来自同族的，附带压力的目光，不是很聪明的人鱼也坦荡地忽略了各种意义上很不得了的谈话。还是说，比起忽略，用习以为常形容才更加恰当呢？

直面着他在思索中越来越狰狞的脸，你胸膛中的气息，也越来越沉重。

「……跳过这个话题，就当我什么都没说好了。」

「什么嘛！哪有这样的……」

与他有些赌气的，带着孩子气的黑色眼睛对视，你僵硬地继续思考着。

可能、只是在『这里』而已。毕竟，你看……大家都是同一个族群，都有着相同的姓氏，品味和观念出差错了也没办法。所以呢、所以呢…

「今天，能带我稍微走远一点吗？」

……远离了宇智波们的地盘，肯定也有着正常的地方存在吧！

在这蔚蓝的、蔚蓝的大海中。

那个时候，已经堕入了绝境（？）的小说家，还没有意识到，自己所要即将面对的，救赎全无的可悲现实。