偏殿的珍珠灯换了盏更亮的，暖黄的光淌在锦被上，将苏九苍白的脸映得柔和了些。尹娴曦正小心翼翼地给她包扎肩头的伤口，指尖触到她细腻的肌肤时，忍不住小声对林砚说：“果然是姑娘家，这皮肤比我的还好。”

林砚站在窗边，望着外面游弋的发光鱼群，没接话。沈厌竹靠在门框上，把玩着腰间的玉佩，忽然道：“影阁和仙尊残党凑到一块儿，这事肯定不简单。这位九王爷，怕是惹上大麻烦了。”

“皇室的事，本就盘根错节。”林砚的目光落在苏九露在锦被外的手腕上，那里戴着个银镯子，样式很旧，镯身刻着细密的缠枝纹——和多年前江南茶馆里，那位青衫公子手腕上的一模一样。

记忆突然就涌了上来。

那年她刚出师门，在江南追查一桩孩童失踪案，蹲守在茶馆里盯梢。正是梅雨季，雨下得缠绵，她揣着半块干硬的麦饼，看得心烦意乱。邻桌的青衫公子却看得入神，手里转着个白瓷茶杯，忽然转头对她说：“姑娘要不要尝尝我的梅子酒？祛湿的。”

那时的苏九，还没如今这般疏离，眉眼弯弯的，笑起来有两个浅浅的梨涡。她穿着洗得发白的青衫，自称是走南闯北的茶商，说要收集天下奇闻，编一本《四海记》。

“我叫苏九。”她举杯，酒液在杯盏里晃出细碎的光，“姑娘看着不像普通人，是江湖人？”

“林砚。”她没多说，只碰了碰杯沿，梅子酒的酸甜混着酒香滑入喉咙，竟压下了连日奔波的疲惫。

后来她破了案，要离开江南时，苏九撑着伞来送她。雨丝打在油纸伞上，沙沙作响。“林姑娘要去何处？”

“蓬莱岛。”

“那地方听说有仙人呢。”苏九眼睛亮了亮，“等我收集够了故事，也去蓬莱看看。若有朝一日再见，我请你喝我亲手酿的梅子酒，放了三年的那种。”

她当时只当是句戏言，江湖路远，萍水相逢的人，哪能说见就见。没想到再见时，竟是这般光景。

“阿砚，你看这个！”尹娴曦的声音把她拽回现实。只见她从苏九的青衫口袋里摸出个小布包，打开一看，是叠得整齐的宣纸，上面画着许多小像——有街头卖花的老婆婆，有撑船的渔夫，还有个背剑的少女，眉眼间赫然是她当年的模样。

画的右下角写着行小字：江南雨，遇林砚，剑如霜，人如光。

林砚的指尖轻轻拂过那行字，心脏像是被什么东西撞了一下，又酸又软。原来那句“收集故事”，不是谎话。

“这九王爷，倒是个有心人。”沈厌竹凑过来看了看，咂咂嘴，“就是胆子小了点，女扮男装跑这么远，就带一个护卫。”

“她不是胆子小。”林砚把画像小心叠好，放回布包，“她是不得不来。”

话音刚落，偏殿的门被轻轻推开，黑衣护卫阿影站在门口，脸色复杂地看着林砚：“我家公子醒了，想单独跟你说说话。”

林砚点头，让尹娴曦和沈厌竹先出去。走进内室时，苏九已经坐起身，靠着床头，脸色依旧苍白，却已换上一身素雅的白裙，长发松松挽着，少了男装的清俊，多了几分温婉。

“林姑娘。”她开口，声音不再刻意压低，清亮如玉石相击，“事到如今，我也不瞒你了。”

原来苏九真是皇室九王爷，只是她并非皇子，而是先皇后偷偷生下的女儿。先皇后去世后，当今圣上忌惮她的身份，怕她威胁到太子的地位，一直将她软禁在宫中。半年前，她偶然发现圣上与仙尊有勾结，仙尊以“长生术”为诱饵，让圣上助他收集生魂，炼制邪丹。

“那些失踪的孩童，根本不是被妖邪所害，而是被圣上派人抓了，送给仙尊炼药。”苏九的声音带着颤抖，眼底满是恨意，“我偷偷查了半年，掌握了他们勾结的证据，本想送到监察院，却被圣上发现，只能女扮男装逃出来，想来东海找老龙王帮忙——当年先皇后曾救过老龙王，他欠我们一份情。”

林砚心头剧震。她当年在江南追查的孩童失踪案，莫非也与这事有关？

“仙尊虽死，但他的残党还在为圣上效力，影阁更是直接听命于圣上，所以他们才会一路追杀我。”苏九握紧拳头，指节泛白，“我知道这很危险，但我不能让更多人受害。”