阿木倚在门框上，似乎看穿了她这点小心思，嗤笑一声：“你也想跟着那家人走是吗？”

他搓了搓牙花子，眼神里透着一股混不吝的劲儿，语气里带着几分唏嘘和自以为是的清醒：“唉呀，不跟着也好。好人这世道不长命的，你懂个啥。”

椿杏听了这话心里不高兴，狠狠地拧了阿木一下：“人家秀才老爷还跟你说谢谢，你就这样咒人家。”

阿木夸张地哎呦一声，摊了摊手：“诶呦，我这是实话。你看哪家有钱人是靠‘好’发的家？”

椿杏被他噎得说不出话，心里却还是挂念着那个刚认识的小伙伴，忧愁地叹了口气：“不知道阿妹，现在过的好不好。”

阿木看着椿杏这副模样，心里有些不是滋味，嘴上却越发刻薄起来，带着一种想要摧毁美好的恶意：“那肯定比你好啊，人家头上都有簪子呢，你有个啥。”

椿杏听了，气得扭过头去，再也不理他。

屋子里一时安静下来，只有灶膛里未燃尽的柴火偶尔爆出一声轻响。

却听见阿木冷不丁地开口，声音低沉了下来：“你爹娘要给你定亲了……”

这句话像一块石头砸进平静的水面。椿杏手里的抹布掉在了地上，溅起一小片灰尘。

她早就知道这一天迟早会来。

这个时代，掌握命运的代价和很昂贵。

她和余阿妹年龄差不多大，却没有那么好的运气。

那个对象是谁，她甚至都不用问。那是个很富裕的人家，有个独子，是个鳏夫。年纪能当她爹，但能出得起彩礼。

椿杏脸上没有什么额外的表情，只是弯腰捡起抹布，轻轻拍了拍上面的灰，然后淡淡地“哦”了一声。

她看着窗外，远处的山峦在暮色中连成一片剪影。

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天色空蒙雨亦奇，欲把此湖比西子，淡妆浓抹总相宜。

霍秀秀忍不住念叨了几句自己魔改的诗句——那是她在木溪出的课本里看见的诗句，此时想起，又起了兴致改了几个字。

他们坐着小楼船，一路行来，烟雨婆娑，十里大雾。岸边有猿猴的啼叫隐隐传来，水中有不知名的鱼儿偶尔跃起，掠水的鸟儿剪开雨幕，划出一道道银线。

偶尔，还能看见奇异的淡紫色大鱼从水中跃起，激起巨大的浪花。船夫唤做“水豚”的，对此颇为厌恶。他说这种鱼太大了，性子又野，若是成群结队，轻易就能掀翻小船。

中午吃饭时，他们自带了许多荤油。锅里放了不少油块，随着火焰的热气慢慢化开，滋滋作响。船夫现捕的、处理好的鱼虾一股脑地倒进去，又加了不少渔家自己腌制的小菜。这小小的楼船，竟也生出了十足的烟火气。

霍秀秀夹了一筷子鲜嫩的鱼肉，眼睛情不自禁地眯了起来，笑道：“怪道说，鲜字里有个鱼字呢。”

其余人听了也笑。这几日大家大多躲在自己的舱房里，因为船上还有其他几个富贵人家，为了免生事端，他们也不爱出去走动。

没想到，竟有个富贵公子哥，偏要来拜访。

那人虽家道中落，却容貌俊美，比起寻常百姓，自有一番风流气度，即便落魄了，旁人也还称他一声“公子”。

这人便是唤做柳湘莲的。

他见这行人气质不凡，尤其是那“秀才”谈吐风雅，便起了结交的心思，非要来拜访一二。

陈墨知道了这事，也不推诿。几人便另设了一桌，推杯换盏地喝了几盅。柳湘莲言谈间颇有见识，倒也不让人厌烦。但陈墨深知多说多错的道理，便很快就推说不胜酒力，带着众人告辞回了舱房。

霍秀秀见了一身酒气却神色清明的陈墨，便笑：“如何？”

陈墨看了也笑：“不像家里人，是个富贵公子。”

其余人听了便知道，不是可以深交的人。

于是都道：“既如此，喝了那么多，恐怕没吃几个菜，快坐下。”

陈墨也不多说，立马坐下来，拿起筷子就吃。

一桌子人，名义上的仆人和主人都坐在一起 ，没有什么规矩，叫来端走吃干净的碗碟的小厮咋舌。

但又因为这家的主人确实文雅和善，说起话来，寻章摘典的，极其有趣，便也来的勤了些。

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不多时，外面突然聒噪了起来，原本平静的水声被一阵杂乱的桨声打破。

紧接着，喊杀声如沸水般突然腾起，撕裂了湖面上的烟雨。

大家心里都清楚，这水上是惯有水匪出没的。陈墨眼神一凛，低喝一声：“准备！”众人便也冷了脸，迅速摸出贴身的武器——刀光出鞘，弓弦紧绷，一时间，这小小的船舱内杀气腾腾。

珍珠和山雀知道这个时候，他们不需要出手，便也乖觉地拉着那个还不明就里、一脸惶恐的余阿妹，退到了角落里。

珍珠虽然起初嫉妒过这个新来的妹妹，但相处几日，那份嫉妒早已淡去，多了几分平心静气的照应。

她紧紧抓着余阿妹的手，沉声道：“你别怕，我和山雀保护你。”

虽然官话说的还是很烂。

余阿妹听了这话，看着珍珠坚定的眼神，心里竟真的安稳了下来，不再发抖。

外面的喊杀声来得快，去得也快。不过一盏茶的工夫，便停了下来。

几人出去一看，只见甲板上已是另一番景象——血流遍船，断肢残骸随着波浪轻轻晃荡。不少水匪的首级都滚落到了水里，染红了船边的湖水。就连霍秀秀，此刻也手持一柄短刀，刀尖还在滴血，脸上带着一种杀敌杀得酣畅淋漓后的潮红。

几个孩子都是见过死人的，余阿妹虽然没见过这般杀伐的场面，但或许是身边有珍珠和山雀的镇定做依靠，竟也表现出极好的心理素质，面色未变，只是紧紧抿着嘴。

直到杀尽了匪徒，清理了战场。

其余那些躲在舱房里惊魂未定的富贵人家，这才敢战战兢兢地出来“交际”。他们看着陈墨这一行人手段狠辣、身手不凡，又见他们救了全船人的性命，便纷纷送来些金银细软、珍贵的药材和干粮。

一时之间，这些谢礼竟然把一行人，一路的花销，都填补了大半。

人人都喜笑颜开。这下好了，一路上不仅圆满完成了军主交代的任务，更是没多花“家里”的一文钱。那些省下来的预算，折算成粮食和药品，总也能用到更需要的地方去。

这些天赶路，大家见惯了外头的光景：饿殍遍野的荒村、易子而食的惨剧、还有那些在泥潭里挣扎着求生的百姓。虽然这些惨状早已见惯，但每每撞见，心里总也不是滋味，像被钝刀子割肉一样。

这也算是得了富贵病，不知不觉间，竟也妄尊自大起来，像以前见过的那些尊贵人一样，见不得人间疾苦了。

可虽是这样自嘲着，一想到外头这般凄惨，家里却并不是这样——那里有热乎的炕头，有干净的水洗脸，有不漏风的屋子遮雨，甚至还有人教他们识字、教他们种田。

想到有个干净地儿能待，心里便觉得热乎乎的，脚步也轻快了几分。

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下了船，湿漉漉的雾气还没散尽，便有人家的奴才追来，气喘吁吁地问一行人的下落。看那模样，显然是想跟这群“强人”顺路——毕竟水匪刚被剿灭，路上指不定还有多少歹人，多个伴总是保险的。

不过倒是运气很好，这几个来问的，跟陈墨他们的路线截然不同，便也都婉拒了。

再走几月，翻过几座大山，终于快到了地方。

夜里，几个小孩难得有点紧张。他们也算是见了一路的世面，从大山深处走到繁华水路，却还是不知道那传说中的“家里”到底是个什么模样。心里都有说不出来的惶恐和猜测，便也都聚在一处，嘀嘀咕咕个没完。

“你说，家里会有那么软的垫子吗？”

“肯定有！秀秀姐那么好，家里肯定更好。”

“可是……要是家里人，不喜欢我们怎么办？”

山雀听着这些话，没说话，只是下意识地摸了摸怀里，那包早就吃完了的甜糕的纸包。

但不管心里装了多少东西，各自也都去睡了。

明日，便要到了……

总归好好坏坏的，见了就知道了。