—
粗茶与彩羽
煮茶的少女，偷眼看着身披彩羽的山雀，又瞥了瞥脸上带着野性未驯的珍珠，最后抬眼，含羞带怯地看向了那对装扮成秀才和秀才娘子的陈墨与霍秀秀。
炉火哔剥作响，映得她那张尚带稚气的脸忽明忽暗。山野的女儿，骨子里从来都不缺乏为自己搏一把的勇气，尤其是当这股勇气还被自己的父兄在背后推波助澜时。她只有十三岁，一口牙长得崎岖不齐，甚至还很喜欢撒谎，眼神闪烁间，总带着几分刻意伪装的纯良。
霍秀秀静静地听她说话。
听她说：“家里有好几个弟弟，经常吃不饱饭，还有一个妹妹，比较笨，总是摔倒，还有一些乱七八糟的事情……”
她的声音细细弱弱，像是受了天大的委屈。霍秀秀没有拆穿，只是在少女的引领下，跟着她回了那个所谓的“家”。然而，当亲眼见到实际情况时，霍秀秀还是忍不住在心底倒吸了一口凉气——眼前的景象，比那煮茶少女口中描述的还要凄惨百倍。
那根本不能称之为一个家。一家老小挤在漏风的茅屋里，凑不出三件像样的衣服，补丁叠着补丁，几乎看不出原本的颜色。人人干瘦得皮包骨头，眼窝深陷，那种饥饿感是装不出来的，刻在了每一根突出的骨骼和蜡黄的皮肤上。
霍秀秀来这里并没有找什么冠冕堂皇的借口，只是淡淡地说了一句“想看看”，便被少女带来了。可她得到的，却是这家人超规格的宽待——他们拿出了仅存的一点粗粮，甚至杀了一只下蛋的老母鸡，那种近乎卑微的讨好，让她胃里一阵翻涌。
她尽可能地无视这些人脸上凄楚又努力装作体面和自尊的神情，目光从那个得了软骨病、只能蜷缩在角落的小女孩身上略过，最终停在了那个煮茶少女的身上。
也许是自己的幸运对比着他人的不幸，心中升起的那种理智上觉得不应该愧疚、实际上又情不自禁的愧怍情绪；也许是本能的、朴素的善良在作祟，霍秀秀终于开口说话了：
“我要雇你们的女儿，跟我回老家，包吃住。”
她报出了一个不贵也不便宜的价格，那是她深思熟虑后的数目，既不至于让这家人狮子大开口，也不至于让他们觉得被轻贱。
然后，她就目瞪口呆地看着对面的大人们——那双眼睛里突然爆发出来的希望和热切的眼神，像饿狼见到了鲜肉，让她忍不住咽了咽口水，下意识地后退了半步。
紧接着，霍秀秀就目瞪口呆地看着一家人哭作一团，甚至不顾满地的泥泞，扑通一声跪在地上，喊她做女菩萨，把她当恩人一样叩拜。
她的喉咙像被一团湿棉花死死哽住，发不出一点声音。
因为在不久之前，她的家也是这样的。
那种为了生存可以舍弃一切的绝望，她太熟悉了。眼泪在眼眶里打转，还没来得及落下来，先在心底化成了苦涩的汁液，顺着血管流遍全身。
她狠狠地掐了一下掌心，强迫自己冷静下来。
霍秀秀冷着脸，极力装作秀才娘子那种高高在上、不近人情的样子，冷漠地对着那群磕头如捣蒜的人点了点头，便抬脚转身，几乎是落荒而逃地快步走出了那个让她窒息的茅屋。
—
煮茶的少女没有名字，平日里只被家人随口唤作“阿妹阿妹”。又因姓余，便有了个“余阿妹”的称呼，简单得像田埂上的一株野草。夜里，她规规矩矩地坐在“秀才娘子”的门口守夜伺候。
原本，她是不必做这个活的。霍秀秀见她年纪小，又一路颠簸，心有不忍，便让她去歇息。
可若是霍秀秀让她去睡觉，她便会立刻红了眼眶，眼泪说掉就掉，然后扑通一声跪在地上，摆出一副惶恐至极的样子，仿佛是自己做错了天大的事，生怕被嫌弃、被抛弃。
她看起来实在是太迫切地希望证明自己真的“有用”了。那种从骨子里透出来的、生怕再次跌回泥潭的恐惧，化作了一种激烈得近乎偏执的情绪，传达得异常饱满。霍秀秀面对这样赤裸裸的求生欲，竟一时语塞，说不出强硬的话来。
最终，霍秀秀叹了口气，没再坚持，只是默默地给她弄了一个舒服的软垫，铺在避风的角落，然后便转身走了。可即便回到了屋内，她心里总是七上八下的，不落忍。
身边随行的一位大娘看出了她的心思，便笑着劝慰道：“小丫头哪有不爱睡觉的？我夜里起来方便，替你去看。我那儿还有一个好毯子，到时候给她盖上。那可是厚实的好东西，是拿贡献分换来的，一点冷风都透不进来，舒服得呦。”
霍秀秀听了，心里那块石头才算落了地，连忙道谢了几句。
大娘摆摆手，眼神里带着几分感慨：“哎呦，咱们这些人，也就托了那位的福，才过上了如今的好日子。这孩子，可怜呦。”
霍秀秀心有戚戚焉地点点头，眼眶微热。这种从绝望中被拉出来的感激，她太懂了。
然而，并不是所有人都对这个新来的“余阿妹”抱有同情。
珍珠就很讨厌她。
原本，在这个队伍里，珍珠才是最受关注的那个。她是那个“圆脸的、叫珍珠的少女”，是那个被山雀羡慕地认为“吃的食物足够买上一百个珍珠”的幸运儿。
某种原始的、来自小孩子的嫉妒心，在珍珠心里疯狂滋长。她觉得，自己本来就很可怜了，得到的关爱和食物也很少，这个队伍里人人都是好人，原本他们都会夸自己是好姑娘的，现在却把视线投向了那个新来的、只会哭哭啼啼的余阿妹。
“强盗！”
“小偷！”
珍珠愤愤不平地踢着脚边的石子，仿佛要把那些石子当成余阿妹一样碾碎。
山雀抱着胳膊，静静地站在一边，冷眼看着这一切。
两个人的眼睛在空中一对视，无需多言，一种心照不宣的默契瞬间达成。
一个念头同时在两人的脑海里浮现——除掉那个新来的。
这样的想法带着一种原始的、近乎本能的残酷性，就像杜鹃鸟会毫不犹豫地将其他的鸟蛋推出巢外一样。这是基因里刻着的自私，是为了争夺生存资源的排他性。在他们的世界里，资源是有限的，多一个人分，自己得到的就会少一分。这种行为难以用道德来指责，因为在生存面前，道德往往是奢侈品。
两个人正要凑到一起，嘀嘀咕咕地把这“除掉”的计划完善呢。
就听见身后传来一声刻意的、带着警告意味的轻咳——“咳咳……”
山雀和珍珠像两只做贼心虚的小猫，猛地转过头。
他们以为要被斥骂，甚至要被打。
emmm……并没有。
陈墨只是面无表情地看着他们，然后走过来，手里拿着纸笔。
“误会，误会。”陈墨温和地笑了笑，眼神却锐利如刀，“来，别站着，坐下。既然是同伴，规矩要懂。我给你们写个保证书，签个字，咱们就算正式一家人了。”
别误会，山雀和珍珠两个人连自己的名字都不会写，更别提复杂的汉字了。陈墨便是一个字一个字地写，一个字一个字地教，一个字一个字地念，直到确认两个人会背，并且通晓了其中“不得内斗、不得偷窃、听从指挥”等意思，才把两个人放走。
山雀和珍珠，那双习惯于紧握匕首和弓箭、指节粗粝的手，被迫握了几个时辰的毛笔。
等终于被“赦免”时，两个人的手腕都酸得抬不起来，整个人焉耷耷的，像霜打的茄子。
但这一番折腾，也让他们彻底明白了这边的规矩——这里不讲丛林法则，不讲弱肉强食，讲的是“规矩”和“文字”。这种无形的约束，比刀剑更让他们感到压抑和恐惧。
两个人心里总担心以后会因为这个事被赶出去，脸色都很不好看，原本那点“除掉异己”的心思，也被这突如其来的“文化课”吓得烟消云散，只剩下对未来未知的惶恐。