“姑娘，这你就不懂了。人要想编排你，什么话说不出来？”

苏湘沉默。

掌柜的继续说：“李府那边，最近又在打她房子的主意。她那间破屋子，虽然破，好歹是个落脚的地方。李府想买了去，打通了跟隔壁连成一片。出的价低得可怜，她不卖。李府的人就天天去闹。”

苏湘想起那个女人。

跪在孩子床边，没哭出声。

今天早上还找到她，把没有用到的灵石还给她，说“活着”。

她问掌柜的：“她叫什么？”

掌柜的想了想。

“姓周，叫……周翠儿吧？好像是这个名。”

苏湘把这个名字在心里念了一遍。

周翠儿。

掌柜的看着她。

“姑娘，你问这个干什么？”

苏湘没回答。

她端起茶碗，喝了一口。

茶有点苦。

但她喝下去了。

窗外，阳光照在街上。

人来人往。

包子铺的李婶在揉面。粮铺的伙计在搬货。几个孩子在跑，笑着喊着，从街这头跑到街那头。

和昨天一样。

和前天一样。

但有什么东西不一样了。

她看着窗外，忽然问：“掌柜的，这镇上，像周翠儿这样的人，多吗？”

掌柜的愣了一下。

然后他笑了。

那笑容有点苦。

“姑娘，你这话问的——这镇上，谁不是这样活着的？”

苏湘看着他。

掌柜的指了指窗外。

“李婶，男人死得早，一个人撑着包子铺，把儿子拉扯大。儿子去年去考仙门，没考上，回来就病了，躺了大半年。她一个人，又卖包子又照顾儿子，撑到现在。”

他又指了指街对面。

“粮铺那个伙计，姓赵，老家在乡下。他娘瘫了五年，他一个人在镇上干活，每个月把工钱寄回去。五年了，没回过一次家。”

他又指了指墙根晒太阳的那些老人。

“那几个，年轻的时候都干过活，现在干不动了，就蹲在那儿等死。哪天死了，都没人知道。”

苏湘听着，没说话。

掌柜的叹了口气。

“姑娘，这人间啊，就是这样。苦的人，各有各的苦。甜的人，也各有各的甜。只不过甜的都在高门大户里头，你看不见。”

苏湘问：“那李府呢？”

掌柜的笑了一下。

“李府？那就是这镇上的天。他们家的人，在仙门当差。这镇上谁不得看他们脸色？”

苏湘沉默。

她想起那个女人。

周翠儿。

男人累死在堤上，她一个人还债，一个人养孩子，一个人熬了三年。

债还清了，孩子没了。

李府的人还在盯着她那间破屋子。

她现在回去，一个人对着那间空屋子，怎么活？

苏湘不知道。

她只知道，那个女人把灵石还给她的时候，眼神很平。

不是不恨，不是不痛。

是已经痛过了、哭过了。

现在只剩活着。

“活着。”她说。

苏湘坐在茶馆里，端着那碗凉了的茶。

窗外，阳光很好。

街上的人还在走来走去。

包子铺的炊烟还在往上飘。

那几个晒太阳的老人，还蹲在墙根。

一切和昨天一样。

一切和前天一样。

但苏湘知道，从今往后，她再看这些人，不会再一样了。

她喝完那碗茶，站起来。

“掌柜的，多少钱？”

掌柜的摆摆手。

“算了，你坐着吧。反正也没别人。”

苏湘愣了一下。

“您不赚钱了？”

掌柜的笑了。

“赚什么钱？你这几天天天来，就点一壶茶，坐一天。我要是指着你赚钱，早饿死了。”

他顿了顿。

“我就是看你一个人，坐着也没地方去，给你个地方待着。”

苏湘看着他。

五十来岁，头发花白，围裙油腻腻的，笑起来眼角都是褶子。

她忽然问：“掌柜的，您叫什么？”

掌柜的愣了一下。

“我？我叫老郑。这镇上的人都这么叫。”

苏湘点点头。

“老郑，谢谢您。”

老郑摆摆手。

“谢什么。去坐着吧。茶凉了我给你换。”

苏湘坐回老位置。

老郑给她端了壶新茶。

她端着茶，看着窗外。

看着那些人。

李婶，老郑，粮铺的伙计，晒太阳的老人，跑来跑去的孩子。

还有那个叫周翠儿的女人。

不知道她现在在哪儿。

不知道她接下来怎么活。

苏湘不知道。

但她知道，她明天还会来这儿坐着。

看看还能看见什么。