恭州，鹤归楼。
楼前一宽庭，栏以矮灌，一众绿衣佳人，曼目螓首，窈窕成行。外人只身入了此楼，目及之处，无不香靡；营耳之音，无不软昵；盈鼻之所，无不熏醉。丝竹管弦，飞商流徵，泼面洒下。众乐张，朱颜舞。咋看之下，此楼像是是个经营声色买卖的一流场所。
此楼乃江湖十二楼之一，居于水上，乃一座江中楼。其楼主名为白鹤，明面上做着寻常繁艳香浓、燕舞莺啼的生意，暗面内则流通着大宋各行各业的信息情报，如一张蛛网，严丝合缝地将每一寸疆土覆盖了透彻。各楼有各楼的买卖与特色，分布在举国各地，彼此相互独立，又相互关联。
以暗鸦为首等许多江湖组织的眼线常分布于此，搜集情报。双方呈互利共赢的对等关系。
闲话少叙，此楼一上好厢间内。
“大人，冷酒入愁肠，可是伤身的哟。” 有一身着斜红绡衣女子，腻腻地贴在一名男子身上，面衬桃花瓣，鬟堆金凤丝，其音媚如妖。
厢间一景吊花窗竹，一垂帘幕，花头画竿，于廓芜掩映之下，无不靡奢，尤是灯烛晃耀，烘衬的女子的容颜越发妖娆。
男子正倚榻上，手中微晃一樽酒，啜了一半。女子将他手中的酒拿过去，饮尽剩下半樽酒。男子哑然失笑，点了点她的鼻子：“磬山，你调皮了。”
移时，帘外忽有一位黑衣打扮的侍卫在等候。男子招手让他进来。
侍卫见了男子，下跪，沉声道：“参见主人。”
男子挑起磬山的一根发丝深嗅，声音若有若无：“完成得如何？”
侍卫迟疑了一会儿，后才道：“卑职无能，让他逃掉了。”
男子动作一滞，眉间微皱起来，一甩袖，将酒樽砸在了侍卫额上，其额间瞬时被磕出了血，血流如注，淌在侍卫的面上，顺着面部轮廓往下坠，绒毯上的一角，少时便染成一抹深色。侍卫仍是保持跪卧在地的姿势，静如寒蝉。
“大人消消气，人家指不定还没把话说完呢。”磬山挑唇轻笑，点着三寸弓莲，几转玲珑移步，款款行至侍卫面前，掏出一条丝帕，细细擦拭着侍卫额上的血伤。女体上的暗香浮动，使得侍卫身体极微一颤，他面孔死死朝下，仅看见绡裙之下一对稳小莲鞋立在自己膝前，一双缠过足的双足，或翘或并，盈盈一握，细腻，柔美。侍卫看着女子的双足，汗和血滴滴直下，俄而不敢多看，赪红着面闭紧眼。
“回大人，右护法李开托卑职捎信与大人，恳请大人过目。”说毕，双手恭敬地奉上一封文牒。
磬山将文书一勾，软洋洋地凹着腰，婉若游龙地游至男子身旁。
男子拆开文牒，在灯烛之下观览，纸间内容乃是一首旧诗：
“离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。”
磬山偷觑了一眼，噙着笑调侃道：“右护法好雅兴呢，与大人您可是要吟诗作对？”
男子莞尔，道：“我一介粗人，不敢附庸风雅。”
“哦？”磬山话音上挑，眸梢秋波流转，嫣然一笑，“那右护法岂不是为难大人了？”
“我虽不会作诗，但——”
男子轻抚纸面，指腹在字面上缓缓划动，似在探勘什么。指腹忽而在“一”字上停住，摸出了一些端倪。男子当下了然，对磬山续道：“我会解字验。”
“字验？那不是军情的东西吗？大人，你们也照猫画虎地偷来用，果真是不耻下问，虚心向学呢。”
“字验”乃是行军时，秘密传送情报的一套方法。先约定四十种不同的情报，然后用一首含有四十个不同字的诗，令其中每一个字对应一种军情。传送情报时，书一封普通的书信或文件，在其中的关键字旁加印记。军使在送信途中，不怕被敌方截获并破解信中内容。将军们收到信后，找出其中加印记的关键字，然后根据约定的四十字字诗来查出该字所告知的情况，还可以在这些字上再加印记，以表示对有关情况的处理，并令军使带回。
相传字验旧法如下：
军中咨事，若以文牒往来，须防泄漏；以腹心报覆，不惟劳烦，亦防人情有时离叛。今约军中之事，略有四十余条，以一字为暗号：
请弓、请箭、请刀、请甲、请枪旗、请锅幕、请马、请衣赐、请粮料、请草料、请车牛、请船、请攻城守具、请添兵、请移营、请进军、请退军、请固守、未见贼、见贼讫、贼多、贼少、贼相敌、贼添兵、贼移营、贼进兵、贼退兵、贼固守、围得贼城、解围城、被贼围、贼围解、战不胜、战大胜、战大捷、将士投降、将士叛、士卒病、都将病、战小胜。
谈笑间，男子将文牒收起，搂起磬山道：“小美人儿，我有心栽花，花却不开；无心插柳，却有成荫之实。李开的消息让我喜忧参半呐。”
磬山拿肩撞了撞男子，道：“右护法到底跟大人讲些什么悄悄话，我也很好奇。”
“小美人儿，别着急，今夜我慢慢地说给你听便是。”
“嗯哼，大人，有你的部下在这听着，你这样说，不怕他笑话去？”
“那么，”男子在磬山的耳畔边吐气，沙哑道，“请小美人儿帮帮我？”——
当对稳小莲鞋移步至侍卫眼下之时，他头顶上传来一句话：“小哥哥，大人让你起来，这般跪着，多少黄金都被你糟蹋了。”
侍卫抱拳恭敬道：“谢大人！”
当他起身之时，整个人一霎地愣怔住，他撞见一张令他颇感悚然的面孔。
女子的面孔，不知何时竟硬生生换做另一张人面，一张男子的面庞。质言之，此名男子正是一日前自乱坟岗逃过追杀的夜猫。
“大人吩咐你，今夜给那小地方‘放放血’，免得夜长梦多，懂？”
侍卫颈侧旁传来一阵冷厉的嗓声，那张男子的面孔正侧对着他，其眉目的修饰、勾勒、写神，无不与本尊贴合，甚至是那双满含风沙的眼睛，卧蚕，形之以动，态之以色，明之以通，每一处均恰如其分地流露体现。有那样的一刹那，侍卫被吓得双腿瘫软，差点原地给其跪饶。
“卑职遵命。”好半日，他方才挤出一句完整的话音。
待侍卫颠颠歪歪离去，男子正想敬磬山一杯酒，那料磬山转回身，面上又是另外一番风致：“大人，这么久不见采薇，您不想采薇了吗？”