晨光升起，逐渐照亮了谷底的小路，那人逆光站着，冲迎面走来的顾准挥了挥手，正是乔无生。

“你怎会在这里？来送我的？”顾准意外之余，心底漾出一丝欣喜。

乔无生伸了个懒腰，笑了笑：“自然不是，我如今闲来无事，想去何处就去何处，不妨随你去清霄宫看看？”

想起昨晚的那壶酒，顾准这才恍然大悟：“所以，昨晚与你道别，你才不喝我敬你的道别酒？”

乔无生调侃道：“你那般郑重其事，慷慨陈词，那酒我若是喝了，你我今生怕是要永别了吧？”

顾准听乔无生说的夸张，面上虽不露，但此行多了个伴，心中还是高兴的。而且乔无生这人本就行事无度，随性自由，兴许是临时起意也说不定。斟酌了一下，他有点不好意思地问道：“乔无生，我们算是朋友吗？”

乔无生扑哧一笑，边向顾准走近边问道：“阿准是想与我做朋友？”

顾准对上乔无生的视线，反问他：“那……你我不是朋友？”

乔无生：“有缘则聚，无缘则散，江湖儿女，哪来那么多计较，人与人一定要有个关系束缚吗？”

顾准莞尔：“也对，你说的有道理，何必拘泥于此。”

乔无生突然往前一探，鼻尖嗅了两下，在顾准耳边道：“阿准，好香啊。”

顾准被乔无生此举吓了一跳，红着耳朵，忙向后退了一步：“你在胡说些什么？”

乔无生立在原地，含笑抱臂看着他：“我说的是你包袱里的桂花香啊，你紧张什么？”

顾准嘴角一抽，不再搭理他，径直向前走去。乔无生也不恼，看着顾准的背影，神态自若地跟了上去。

顾准离开百草村已有近半年之久，而且他父母的忌日临近，在回清霄宫复命之前，他想先回村祭拜一番。两人到了宁安镇短暂歇息一番后，顾准先回百草村收拾，乔无生在镇子上采买这几日的吃食。

刚踏进百草村，顾准就隐约感到了一丝不对劲，村里处处透着萧条，村头巷尾看不见人影，全村似乎陷入了一片死寂，更有不少人家门前挂着白幡，地上和风里有纸钱飘过，隐约还传来女子断断续续的哭声。

百草村三十几户人家，就算是每家每户都有老人，可同时死去这么多人，也未免太蹊跷了，而且村里人世代以采药为生，许多老人到了花甲之年仍旧是精神矍铄。

顾准看着周遭，满心疑惑地往前走。

突然，有一妇人从顾准身后冲了上来，抓住他的衣衫就是一番撕扯打骂：“你这个灾星，居然还有脸回来，你还想祸害我们到几时啊？”

顾准闷声挨了几下，轻轻地推开那位年轻的妇人，道：“这位阿婶，你这是做什么？有话还请好好说。”

那妇人一身麻布孝衣，苍白着一张脸，眼圈深陷，想必是好几日没睡了，她眼眶里泛着泪，破口大骂：“好好说？与你这丧门星还有什么可说的！你就是顾家那小子吧，大半年跑的不见人，我们全村却被你害惨了，我的孩子才两岁，你让我们娘俩还怎么活？你赔我男人命来！”骂完便抄起立在墙边的锄头，冲着顾准挥了过去。

顾准听的一头雾水，不明就里之下又不能朝一妇人动手，只得不断地闪避那锄头。两人的动静，惊动了左邻右舍的人，村民们渐渐聚了过来。

妇人始终没打中顾准一下，累的气喘，手上脱了力，心情激愤之下只能无奈作罢，跌坐在地上痛哭起来。

村民们将顾准围了起来，纷纷指着他叫骂，人群中有男人跃跃欲试，也想冲上来打人，但忌惮着顾准身后的剑，始终不敢向前。

众人脸上挂着痛恨、愤怒和冷漠，这种种表情，顾准长这么大以来，还从未在百草村村民的脸上一下子见到这么多。

虽然他与村民们往日里来往不多，但偶尔在乡间村中遇上，也会有相熟的人与他点头打招呼。印象中村里的人亲和温良，与人为善，绝不是今日的这副样子。