郑翎立刻松开握着“沈袅”的手，俯身将团子抱入怀中。“沈袅”抬眼望去，不过三四岁的孩童，眉眼可爱，被父亲抱在臂弯，极是依赖。

就在这时。

“咳咳……咳咳咳！”

“沈袅”重重咳嗽起来，咳声剧烈，似乎要将肺都咳破，听上去隐隐透着一股露鸶般的尖鸣。

“小姐！您怎么了？是不是老毛病又犯了？”

青禾在外听得动静，有些急切地冲进来。“沈袅”似是咳得说不出话，连连摆手。

那小团子初见案前这张蜡黄枯瘦、咳得面红耳赤的脸，瞬间一愣，吓得往郑翎怀中缩了缩，再不敢作声。

“青禾！你家小姐这是怎么了？方才还好好的！”郑翎边拍着团子边问。

“没、没什么……是、是老毛病了……”青禾不愿多说，支支吾吾几句。

眼见案前伏着的“沈袅”后颈一片薄汗，郑翎忙冲门外喊：

“去请府医。”

半炷香不到，府医匆匆赶来，见人已缩在圈椅中，气若游丝，面色蜡黄，稍微探了探脉，颇有些神色凝重。

“如何，沈小姐这究竟是何病症？为何咳得如此凶险？”郑翎问。

大夫犹豫片刻，又仔细听了听那特殊的咳声，才道：

“老夫行医半生，看这面色萎黄、身形消瘦，再加上这咳声……似是，得了百日咳。”

“百日咳？”

“这是何病？可有危险？”

“公子有所不知，这百日咳虽非不治之症，却极难断根，病程可迁延百日有余，咳嗽的声音像是鹭鸶鸣叫，且极容易传染孩童，甚至有性命之忧……”

话音未落，案上人又咳了几声，那声线尖细，确实像鹭鸶鸣音。

郑翎脸色一黑，抬眼看向“沈袅”，眼底寒意森森。

“可有解法？”

“老夫可开几服药，帮她缓减咳疾，保养身子。但此病……本就非一日可愈，且传染力极强。”

大夫说到这里，才似发现郑翎怀中的孩子。

“哎呀！公子！你怎把小少爷带在此处！百日咳最忌孩童！你快把孩子带走！再晚一步，恐有大祸！”

郑翎冷冷扫了“沈袅”一眼，转身离去，只留下一句，“这里就交给你了。”

在听到门关上的声音以后，伏在案上的“沈袅”才似乎缓了过来。

这百日咳的伎俩，本是青苗自渔阳学来的法子。渔阳多有此症，皇城医师却少见，恰好能借传染孩童的说法，逼退郑翎。

预料之中，这位大将军，果然爱子如命。

大夫开好药方，交到青禾手中，回身见沈冉已缓过神，只是面色依旧蜡黄憔悴，又叮嘱了几句休养事宜，便引着二人准备离去。

另一侧厢房中，郑翎刚将怀中的小团子哄睡。想起方才那咳嗽声，他仍心有余悸，吩咐守门婆子。

“看好小少爷，无我的命令，不许他踏出房门半步。”

他万没料到，沈袅竟身染这般棘手的隐疾。如今聘礼已下，婚期原定在太后寿诞之后，可出了这等事，他怎敢再让这样一个极易传染幼子的女子入府？

正思忖时，便见青禾扶着头戴帷帽的“沈袅”走来。郑翎立刻往前走了几步，将人拦住。

“沈小姐，你既有隐疾在身，为何不静养，又跑到此处来？”

面纱之下，沈冉面色冷寂，出口的声音却带着委屈与怨怼。

“翎哥哥，我将你视作此生唯一的夫君，可我方才咳疾发作，性命垂危，你为何弃我于不顾，只顾着你的孩儿？”

“莫非……你也同世间俗人一般，厌弃我的容貌，厌弃我无法为你绵延子嗣？”

“你这百日咳症状凶险，方才大夫已说得明白，此病最易传染幼童，伤及性命。沈姑娘何必顾左右而言他？”郑翎很是无奈。

“原来如此，原来翎哥哥是在意这些。”沈袅似是松了口气。

“既如此，那我们择日不如撞日，今日便将八字合了。太后寿诞后三日，正是良辰吉日，届时，你我便成亲，可好？”

郑翎只觉眼前女子言行乖戾，前后矛盾。

可一想到她咳得面无人色的模样，一想到怀中那软嫩脆弱的孩儿，他便来不及多想。

“沈姑娘，你尚且年轻，不必急于一时。我儿年仅三岁，最易受百日咳侵染，还请姑娘怜惜我一片为人父的苦心。”

“婚事我绝不反悔，只是婚期……必须延后数年。”

这话说出口，虽然没有达到沈冉的预期，但也是个好兆头。

郑翎只见“沈袅”帷帽掀翻在地，神色近乎癫狂地逼近，似是使了全部力气抓住了他的衣襟。

“翎哥哥，你根本就是不喜欢我！你曾说过，我是你唯一的妻！如今，你是要为了别的女人的孩子，毁了你我婚约吗？”

“我告诉你，若太后寿诞后三日，你不娶我，我沈袅也绝不是纠缠之人！何去何从，你自己选！”

郑翎虽被她攥着衣襟，神色却分毫未乱，眉宇间渐起冷峭之意。

“沈小姐，你这是在威胁我？”

“我镇国公府履行婚约，全因祖辈情义。我已应允婚事不改，只延后婚期，你却如此咄咄相逼，难道……真要置我幼子性命于不顾吗？”

“沈袅”此刻眸中满是心碎，竟能让人忽略那张本丑陋的脸。

“我最后问你一次，太后寿诞后三日，你娶，还是不娶？”

廊下无风，日光正盛。

四下寂静无声，青禾远远守着，不让旁人靠近。

四目相对，一个决绝似疯魔，一个冷硬如石。

良久，郑翎沉沉问：“若三日后我不能娶你，你要如何？”

“那便就此作废。”

“沈袅”目光灼灼，没有半分退避。

“你不娶我，我便另嫁他人。我已十八，耽搁不起。我只要你一句话……娶，或不娶。”

郑翎望着眼前这面色枯黄、眼神凌厉的女子，只觉得陌生至极。记忆中那个软糯可爱的小团子早已不见，取而代之的，是这般乖戾狠绝、不顾他人死活的模样。他忽然明白，或许从一开始，他惦念的、等待的，就不是眼前这个人。

一切，从一开始便是错的。

想到此处，郑翎神色一正，再无犹豫。

“我镇国公府与靖安郡王府世代交好，我此次回京，本是诚心履行婚约。但沈小姐，你的要求，我绝无可能答应。”

“我儿是我郑家长子，我不能拿他的性命冒险。既然你心意已决，那这门亲事，不娶也罢。从此往后，你我之间，再无瓜葛。”

“其余诸事，我自会向陛下、向家父家母、向靖安郡王说明，一切罪责，由我郑翎一人承担，与你无关。”

事已至此，婚约彻底作废。

沈冉心底，竟有些心虚。郑翎对待感情理智至极，可对家人，却是一片赤诚。若她只是个寻常闺阁女子，或许，真的会考虑嫁给他。可她身负秘密，前路未卜，容不得半分儿女情长。

她强行压下那点愧疚，伸手朝他一抬。

“给我。”

郑翎恍惚了一瞬：“你要什么？”

“信物。”

“你我当年的定情玉坠。”

郑翎抬手，自颈间解出那枚温润玉坠，放在指尖摩挲片刻。这玉坠，随他征战十二载，早已如同性命一般，可他最终还是将玉坠塞回衣襟。

“此事，我不能应。”

“当年定亲，你郡王府赠我一枚信物，我镇国公府，亦赠你府中一枚。如今要退亲，便当双方同时交还，缺一不可。”

沈冉心里咯噔一下。还有这回事？她竟全然不知！

郑翎见她神色，便已了然。

“看来，郡王府那枚信物，早已遗失。既然如此，这枚玉坠，我不能交还给沈姑娘了。但你放心，我即刻便会上奏陛下，说明一切，也会亲自登门，向靖安郡王请罪。”

话已至此，再无转圜。

沈冉弯腰，拾起地上的帷帽，重新戴回头上，似是心情不错。

“我们走。”