刚从阴暗潮湿的天牢走出，苏鸿晔便听到那一声又一声沉重的闷响，不禁向声音源头望去。

从他这个距离看过去，只能隐约看见宫门前那口大鼓前伫立着一位身形佝偻的人影，四周是高大的官兵，显得那矮小的人影格外孤寂。

阿玖神出鬼没般地出现在了他身边，仿佛清楚他心中所想，笑眯眯道：“哥哥，你要过去凑热闹？”

他们刚刚探望完魏承民，对方的状态已经好了许多，只是碍于蛊毒尚在，仍然说不出太多事情。苏鸿晔与他简短聊了几句便出来了，只剩下阿玖留在牢里头陪魏承民又聊了一会儿。虽然不知道他们之间说了什么，但看阿玖那喜气洋洋的脸色，大约相处得还算愉快吧。

“去看看吧。”苏鸿晔总有些心绪不宁，“若是能还那鸣冤之人一个清白，也算一件好事。”

“哥哥，你去吧，我留在这里看守三皇兄，免得被有心之人趁虚而入。”阿玖十分贴心地提出建议。

他点点头，刚欲踏步，忽而想到什么，不禁询问道：“对了，你刚刚与太子殿下…说了些什么？当然，你不想说也可以不说。”

阿玖歪了歪脑袋，漆黑的眼睛浸着亮润润的光：“我只是问了问三皇兄他对你的看法——嗯，他真是一点也不了解哥哥。”

“我本来也与他不大熟，谈什么了解？”苏鸿晔失笑地摇摇头，“你也是，我们认识以来满打满算也不过几月，你就如此断定了解我？”

阿玖勾起嘴角，停下了脚步，苏鸿晔看不见他的神情，只能听见轻柔的声音自后方传来：

“那哥哥便了解全部的我吗？”

……苏鸿晔忍不住沉思起来，自他认识阿玖以来，对方似乎从未透露过自己太多的事情。阿玖说过，只要自己想他就愿意告诉所有，可他的脸上总带着捉摸不透的笑意，让苏鸿晔疑心他仍然有隐瞒的事情。

贸然打听他人的过去并不礼貌，虽然苏鸿晔确实好奇为何一位容貌、实力、身份皆为上等的年轻男人会关注自己，但在江南之行结束后，他也就慢慢释然了。

只要他与自己行在同一道路上，为什么要去在意他的过去？

苏鸿晔慢了脚步，阿玖似有所觉，向前走了几步，站在他的身侧。

阿玖那双微微上挑的眼睛总是望向他的，里头尽是毫不掩饰的柔和与炽热，有时候苏鸿晔都有些难以回应他的眼神。

苏鸿晔握起拳头轻轻咳了一声，移开了视线，明明已经走远，他的鼻间却仍然绕着挥之不去的清浅香气。

或许等自己回了燕跃门，偶尔还会想起这股独特的香气。

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那鼓声穿透力极强，就连远在养心殿的魏御风也模模糊糊地听到了，不一会儿就有侍卫前来通报，他不敢耽搁，赶紧让李内侍安排敲鼓之人进最近的便殿，自己则披上外袍，套好鞋履，准备外出。

正与他谈论政务的余仲安有些愕然，没忍住阻拦：

“陛下，此事您不必亲理，交与三司处理便好。”

魏御风穿衣极为利索，三下五除二便换好了便服。他并不在意余仲安的劝告，反而兴致盎然道：

“余卿，朕执政十年，这登闻鼓是头一遭响。登闻鼓响，必有大冤，非朕亲断不可，朕可不能罔顾百姓之愿，还是亲自裁断才算公正。”

当然，最核心的原因，还是心底那点念旧——日日为朝堂上争来吵去的官员断曲直、判公允，他竟快忘了，自己最初本是为黎民百姓伸冤做主的。

余仲安张了张嘴，发现自己竟然无法驳斥这个理由，只好露出稍显勉强的笑容：“臣近日受伤，不方便走动，因此便不与皇上同去了，臣留在这里恭送皇上。”

“好，余卿小心些，可别再划伤自己的手了。”魏御风敷衍地安慰了一句，急匆匆地和李内侍离开了。

看见魏御风离去的背影，余仲安低着脑袋，垂下的眼里涌上冰冷。

他攥紧绑着绢帛的手，又缓缓张开。那里有几道细密的伤口，如今已经结了痂，被绢帛包得严严实实。

“魏承民……”他喃喃着这个名字，声音微不可闻。他仍旧保持着跪坐的姿态，远远望上去，就如一个恭敬的臣子一般。

然而他低下的眉眼却渐渐扭曲，将还算周正的五官通通揉成支离破碎的模样。

申冤？在威胁消失前，他可没有这个闲情逸致。

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一位面容苍老的老妪佝偻着肩背，略有惶恐地看着四周。她看上去已然年逾古稀，鬓角全白，稀松的白发挽成小小的髻。似乎是紧张，她下意识地交叠起干枯发皱的手，拢在袖管中。

看见被护卫簇拥着的魏御风，她哆嗦着膝盖就要跪下去，魏御风忙快走几步，双手扶起她的胳膊，将她带到附近的椅子上坐下。

“您且先坐。”魏御风很尊重行动不便的老妪。先不说从街巷到宫门有多少距离，这一把年纪还执意亲自敲动登闻鼓，就足以让他心中生出几分敬佩了。

老妪看上去有些诚惶诚恐，她只清楚跪礼，坐在椅子上，双手都不知道该放在哪里好。好在魏御风很快坐回了主座，语调温和地询问：

“老人家，您今日敲登闻鼓，可是有什么天大的冤情？”

苏鸿晔也匆匆赶到了现场，他向魏御风微微颔首示意，敛容落座，静听老妪的陈辞。

老妪的声音略微混浊，饱经风霜的苍老面容上，眼角的皱纹渐渐凝出悲切：

“陛下，老身今年七十有四，住在南城瓦罐巷里。儿女早逝，只留下一孙于襁褓中，取名为陈茂生，老身独自抚养成人。幸得贵人垂青，茂生入宫当了侍卫，每月必有一天回屋子探望探身。可昨日他竟未如约归来，老身实在担心，连夜赶来求见陛下，望陛下垂怜，帮老身寻一寻茂生！”

这话她说得极为顺畅，仿佛早就在心里头默念了千百万遍。说罢，老妪从椅子上滑落，颤抖着膝盖缓缓跪倒在地，努力将佝偻的背弯起，重重地磕在地上。

她花白稀疏的头发黯淡无光，矮小的身体趴伏在地，显得辛酸。

“老人家，您快起来吧。”魏御风一惊，连忙让老妪坐回椅子上，老妪却说什么也不肯站起身，又磕了几个头，口中不停地念叨着：

“陛下，请您找找茂生吧！”

“朕当然会帮您。”见老妪不肯起身，魏御风叹了口气，也不再强求，转而问便殿内的其余人，“你们有谁认识陈茂生？”

不一会儿，一个侍卫站了出来。

“陛下，小人和他说过话。”侍卫有些局促地挠着脑袋，“他好像是五殿下的亲卫。”