那仆妇闻言非但没有松手，反倒将药碗端得更紧，脚步一错便挡在了廊中，眼神锐利如刀，半点没有寻常下人的怯懦。

“你空口白牙说是平王派来的，可有凭证？我奉上头死令行事，没有信物，绝不能听你一面之词。”

谢狸心底暗忖，这仆妇果然谨慎得反常，再定睛细看，她指节突出、虎口布满厚茧，身形挺拔利落，全无寻常妇人的臃肿绵软，分明是常年习武练出来的身段，一看就是暗藏在府中的死士，绝非普通厨娘。不好对付，她心里立刻下了判断，面上却依旧摆出一副不耐烦又高高在上的姿态。

“真是啰嗦，王爷行事，还要向你这等下人交代凭证？”谢狸冷哼一声，压低声音故作神秘，语气里带着不容置疑的笃定，“你只管把这碗药送进去，一旦落了胎，平王爷那边怪罪下来，到时候人头落地，可别说我没提前通知你。”

仆妇脸色微变，握着药碗的手微微一顿，明显露出了几分犹豫。她奉命前来，本就是要悄无声息断了这孩子的性命，可平王忽然变卦，实在出乎她的意料。

“可……可上头明明吩咐，务必将药送入姑娘房中，绝不能有误……”

“此一时彼一时。”谢狸步步紧逼，声音冷了几分，眼神锐利地盯住她，“王爷临时改了主意，这孩子对他另有大用。你我都清楚，这孩子的身份有多贵重，与其白白让白家拿去做棋子，王爷为何不能自己分一杯羹？”

她顿了顿，语气带上几分威胁与淡漠。

“你若执意要送，便是违抗王爷最新的命令，出了事自己担着。你要去送死，我绝不拦着。”

仆妇被谢狸一番软硬兼施的话逼得脸色几度变幻，终究是忌惮平王的雷霆手段，不敢再执意送药，只得不甘地松了手。谢狸立刻上前接过药碗，走到廊边的花丛旁，将碗中漆黑的药汁尽数倒进泥土之中，刺鼻的药气散入夜风，片刻便淡去无踪。

她刚将空碗放下，不远处忽然传来一声严厉的呵斥，另一个管事模样的婆子快步走来，眉头紧锁。

“你们两个杵在这里发什么呆？今日府里要招待贵客，忙得脚不沾地，还不快去后厨帮忙！”

谢狸不敢多留，立刻低下头，跟着那端药的仆妇一同应下，快步往后厨方向走去。一路上，她不动声色地打量着身边之人，心中疑云未散，故意放缓脚步，状似随意地搭话。

“婆婆，我听上头提过一嘴，王姑娘肚子里的，当真是皇孙？”

那仆妇左右看了看，确认四下无人，才压低声音叹了口气，语气里带着几分复杂。

“具体是哪位贵人，咱做下人的不敢细问，但确确实实是天潢贵胄不假。也不知王姑娘是积了什么德，又或是倒了什么霉，竟能搭上这样的人物。”

她顿了顿，声音更沉，透着一股挥之不去的寒意。

“只不过，这孩子能不能平安落地，能活多久，还是个天大的变数。王爷先前叫你阻止我，暂且不动手，可谁又能保证，他下一刻不会改主意？你可知，你方才倒掉的哪里是什么落胎药，那药里还掺了剧毒。”

谢狸心头猛地一沉，面上却不动声色：“既然是忌惮孩子的父亲，直接除掉孩子便罢了，为何连王姑娘也要一并赶尽杀绝？”

仆妇冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉。

“这王姑娘和孩子的父亲，多多少少是有些情分在的。若是只死了孩子，她活着，必定会疯了一般追查真相，到时候顺着线索查到我们头上，查到王爷身上，那便是天大的麻烦。可若是一尸两命，那就全然不同了。”

她瞥了谢狸一眼，声音冷得像冰。

“除了白家少数几人知道内情，王家那些人，从头到尾都被蒙在鼓里。到时候白家再随便丢出两条漕运线作为补偿，王家得了好处，自然会息事宁人，闭口不言。一场‘意外’一尸两命，神不知鬼不觉，谁还会揪着不放？”

谢狸听着这番阴毒又现实的盘算，心底只觉一阵刺骨唏嘘，原来血脉亲情、朝夕家人，到最后竟连半点利益都抵不过。她也瞬间明白了萧承之前的失态与冷硬，他不是不在乎，而是对王姑娘情愿把孩子送出去换好处的举动，彻底寒了心，所以才嘴硬到底，半句不肯松口，连让她顺手救人的意思都没有。

她压下心头思绪，不动声色地往仆妇身边凑了凑，压低声音装作奉命行事的模样，轻声搭话：“婆婆，我初来乍到地形不熟，敢问一句，王姑娘如今住的是哪间院子？我夜里好悄悄去探探情况，也好随时向王爷回禀。”

那仆妇四下望了一眼，见无人留意，才低声回道：“就在最里头那间葳蕤轩，僻静又宽敞。原本白家是想强硬把人接去他们府上‘休养’的，不过被王家人硬拦下来了，王家老太太也是个精明人，主动把自己住的葳蕤轩让出来，好吃好喝供着，还不是看在她肚子里那块肉的份上？”

她嗤笑一声，语气里满是嘲讽。

“可就算你刚才拦着没让她喝那碗药，孩子真平平安安生下来又能如何？到头来，还得看那位亲生父亲认不认。依我看啊，咱们王爷也别太把这孩子当回事，万一那位大人物压根就不想认，到时候白家空欢喜一场，咱们拿捏他们，还不是轻而易举？何必为了一个说不定没人要的野种，大费周章。”

谢狸立刻顺着话头接下去，语气装得顺从又懵懂，低声应和：“咱们王爷也是未雨绸缪罢了，只是这白家消息倒是灵通，这般隐秘的事也能叫他们探到风声，不知王爷究竟打算如何处置白家？”

那仆妇奇怪地瞥了她一眼，谢狸心下一紧，指尖微微绷起，只当自己是说错了话露了破绽，后背瞬间沁出一层薄汗。

可对方并未多疑，只是压低声音教训了一句：“咱们做下人的，只管听命行事，主子的谋划哪是能随便打听的。我也就只知道一点边角，白家手里，捏着王爷的把柄。如今小昭王亲自下来查漕运案，王爷绝不能让那些东西落到小昭王手里，不然后果不堪设想。”

谢狸故作不信，轻轻挑眉，语气带着几分不以为然：“什么把柄能让王爷这般忌惮？咱们王爷权势滔天，根基深厚，想来是白家虚张声势唬人罢了。”

仆妇立刻摇头，神色凝重了几分，声音压得几乎细不可闻：“这你就不懂了。当年王爷与白家合作漕运，白家怕王爷事后过河拆桥、赶尽杀绝，便暗中搜集了不少证据私藏起来，当作保命符。王爷当初也是睁一只眼闭一只眼，没料到如今小昭王会突然彻查，那些东西便成了扎在心头的刺。”

一句话入耳，谢狸心底轰然一震，所有零散的线索在这一刻彻底串起。她瞬间想通了关键，平王从前之所以敢如此肆无忌惮，笃定朝廷不会深究漕运一案，根本不是他胆大包天，而是这盘棋从一开始，就牵扯着皇上与太后。他以为有皇权撑腰，自然高枕无忧。

可如今时局骤变，禹王、礼王相继倒台，权势最重的便只剩平王与远在边关的小卫王。小卫王鞭长莫及，可平王手握漕运、封地富庶、手握重兵，早已成了太后与皇上眼中的隐患。太后肯放小昭王离京查案，根本不是为了清查贪腐，而是要弃掉平王这颗棋子，借机削权。

平王被逼到绝境，才会疯狂灭口，想要将所有证据与知情人一并埋葬。而白家走投无路，才会狗急跳墙，死死抓住王姑娘腹中的孩子，以为捏住这位皇孙，就能拿捏住萧承，再借萧承背后的势力制衡平王，换一条生路。

在他们眼里，萧承是天潢贵胄，分量足以与平王抗衡，可只有谢狸一清二楚，萧承不过是个见不得光的私生子，无兵无权，无势无依，根本不可能成为白家的保命符。

白家这群人，从头到尾都押错了宝，蠢到无可救药。可事到如今，他们除了病急乱投医，拿一个未出世的孩子赌命，也再也没有别的退路了。

谢狸压下心底翻涌的思绪，装作随口闲聊的模样，压低声音看向身旁的仆妇问道：“对了婆婆，我方才在廊下瞧见了小昭王的身影，他怎么会忽然亲临王府这般私密之地？”

仆妇左右张望了一眼，确认四周无人靠近，才放缓了脚步，用只有两人能听见的声音回道：“还能是为了什么，自然是为了查河道上的那桩命案。那位死在漕运河道里的崔定府，可是太后娘娘的亲侄子，小昭王奉旨查案，少不得要一一盘查。王老爷与崔定府当年是实打实的忘年交，交情深厚，自然是要过来问话取证的。”

谢狸心头一动，顺势追问道：“忘年交？王老爷是地方士绅，崔大人是京中贵戚，两人身份相差甚远，究竟是如何结识的？”

仆妇闻言轻笑一声，语气里多了几分感慨，缓缓道出了当年的旧事。“说起来也是一段机缘巧合，约莫七八年前，崔定府奉了太后的意思南下巡查漕运，途中遭遇水匪截杀，随行的人死伤大半，他自己也身负重伤，险些丢了性命。恰逢王老爷押送货物途经河道，见有人遇险便出手相救，将奄奄一息的崔定府带回王府悉心照料了大半年。崔定府感念这份救命之恩，又与王老爷性情相投，丝毫没有京中贵胄的架子，两人便这般结下了忘年之交。后来崔定府回京，也一直照拂着王家在漕运上的生意，两家这才有了扯不断的交情，如今崔定府横死河道，小昭王第一个找上门来，也是情理之中的事。”

谢狸心底暗暗轻叹，她与小昭王明明分头打探消息，竟还是撞在了一处，兜兜转转避不开，倒像是种甩不脱的缘分。她立刻绷紧了心神，小昭王最擅长察言观色、辨音识人，自己此刻虽是下人装扮，可声音一旦开口，难保不会被他认出，眼下最稳妥的便是尽快抽身离开，绝不能靠近正厅半步。

她刚要寻借口转身，不远处便匆匆跑来一个仆妇，扬声喊道：“后厨的人听着！小桃闹肚子去不了了，赶紧空出一个人手，往正厅送几盘热菜，贵客等着呢，慢不得！”

身边的仆妇眼睛一亮，当即伸手把谢狸往前一推，语气带着几分托付：“这回你去吧，我看你人机灵嘴也严，在正厅边上伺候着，定能多探听些消息回来，也好给王爷回话。”

谢狸心头一急，正要开口拒绝，那传话的仆妇已经不耐烦地催促起来：“还磨蹭什么？贵客面前耽误不得，赶紧跟我走！”

她万般无奈，脚步被拽着往前挪，三番两次想借机溜走，都被对方冷眼瞪了回来，那仆妇压低声音呵斥：“怕什么？旁人挤破头想伺候小昭王这般贵客都没机会，你倒好，还挑三拣四。”

谢狸苦笑着低声回：“我可以不要这份福气吗？”

那仆妇恨铁不成钢地瞥她一眼：“你们这些年轻人就是想不开，为奴为婢能有什么出头之日？你若是模样周正、手脚伶俐，得了小昭王的青睐，别说做侧妃，哪怕是当个侍妾，也比在这里苦熬强上百倍。”

谢狸连忙低下头，语气恭顺又清醒：“我哪里敢妄想这些，王爷身份贵重，与昭王妃情深意笃，我这般身份低微之人，怎敢异想天开横插一脚，那便是拎不清自己的分量了。”

这番话恰好说到了那仆妇心坎里，她脸上立刻露出满意的神色，点了点头道：“要的就是你这样安分守己的人，那些心思活络、妄图攀龙附凤的，我还不敢带过去。就你了，跟我去正厅，其他人都老实在后院待着！”

话音未落，谢狸便被她强硬地拽着胳膊，一路往灯火通明、守卫森严的正厅方向走去，半点反抗的余地都没有。

等那仆妇回头时，骤然看见谢狸不知从哪儿摸了一方素色面纱，严严实实遮到了鼻尖下，只露出一双沉静的眼睛。仆妇心里暗觉好笑，只当她是脸皮薄、性子害羞，也没多追问，反倒更放了心，这般安分内敛，总比之前那些故意把酒水往贵客身上泼的狐媚婢女稳妥得多。

谢狸垂着头，跟着仆妇走进灯火通明的正厅，将手中托盘里的菜肴轻轻摆在桌角，动作恭顺利落，不敢有半分多余动静。刚要躬身退下，上座的王老爷王舟便抬手指了指她，沉声道：“你留下，给王爷斟酒。”

谢狸不敢违逆，只得缓步上前，拿起酒壶默默为小昭王添酒。厅内其他婢女都垂手立在两侧未曾退去，她更不敢贸然动作，只能安分站在男主身侧，心跳暗暗加快，只盼着别被一眼看穿身份。

小昭王指尖轻叩桌面，神色清冷肃穆，开口便直入正题，声音沉稳有力：“王老爷，本王今日前来，只为崔定府一案。他身为太后亲侄，惨死漕运河道，你与他是多年忘年交，当日事发前后，究竟是何情形，你细细说来。”

王舟脸色一白，双手不自觉攥紧，沉吟片刻才颤声回道：“王爷明鉴，崔大人出事那日，正是与我在河畔别庄辞别后的第三个时辰。当日他来我府上，是为了取一批早年托我保管的漕运印鉴与账册，说是要回京核对河道贪腐事宜，神色匆忙又凝重。午后我亲自送他到渡口，他乘一艘乌篷船北上，随行只有两名亲卫，并无多余人手。”

他咽了口唾沫，声音更低了些：“谁曾想，船行至三里湾的浅滩处，突然遭遇一群蒙面水匪截杀。那些人下手狠辣，不抢财物不夺船只，直奔着崔大人而去，仿佛早就认准了目标。附近船家听到呼救声赶去时，船上亲卫早已毙命，崔大人身中数刀，溺在河道里，随身的密函与账册也不翼而飞，只留下一地血迹……官府查验后，只说是水匪劫杀，可明眼人都看得出来，这哪里是劫财，分明是灭口。”

小昭王眸色一沉，指尖顿住，周身气息骤然冷冽：“你确定，他当日带走的，是漕运相关的账册与印鉴？”

“千真万确。”王舟躬身点头，额头已渗出冷汗，“崔大人临行前还与我说，这批东西牵扯甚大，关乎京中与漕运的数条人命，定要亲手交到太后手中，没想到……竟会落得这般下场。”

厅内烛火明明灭灭，映得满室人心惶惶。小昭王抬眸看向王舟，眸色微沉，缓缓开口：“那些行凶之人，难道不知道崔定府的真实身份？否则，谁敢轻易对太后亲侄动手？”

王舟长叹一声，脸上布满忧虑与后怕，摇了摇头道：“应当是不知道的。崔大人此次南下，是隐去身份、微行查案，对外只称是寻常商户。就连我，也是命案发生之后，才从官府口中得知他真正的来头。若是他一早亮明身份，或许还能震慑几分宵小。可敢对朝廷派下的京官下手，可见背后之人，势力早已大到肆无忌惮。”

小昭王闻言微微眯起眼眸，目光锐利如刀，语气平静却带着不容置疑的力道：“你心中所想，可是指平王？”