就在厅内气氛因锦衣卫的出现而紧绷未散之际，厅外又传来一阵略显压抑的脚步声。

这一次的脚步声不似明寡那般凌厉肃杀，却多了一层被人严密看管的滞涩，一步一步，缓缓踏碎厅内残存的喧闹。众人下意识循声望去，只见一道身形清瘦的身影出现在宴会厅门口，一身素色衣袍，气质清冷孤绝，眉眼间带着几分病弱的倦怠，却难掩骨子里沉淀已久的贵气。

正是众人暗中议论纷纷、被锦衣卫寻了多年的，明王世子，卫玦。

他并非自己前来，左右两侧各立着两名面色冷硬的锦衣卫，腰间佩刀，眼神锐利，看似随行护送，实则是寸步不离的看守。卫玦被这群人半请半押着走入厅中，姿态平静，不见半分慌乱，也没有刻意的卑微，只是淡淡抬眼，目光缓缓扫过席间众人，最后落在主位上的小昭王身上。

满厅寂静。

所有人的目光都凝固在卫玦与他身后的锦衣卫身上，大气不敢出。前朝余孽、明王世子，这几个字足以让在场每一个人心中惊涛骇浪。谁也没有想到，这位被锦衣卫苦苦追查的人物，竟会以这样一种方式，堂而皇之地出现在商府为小昭王举办的洗尘宴上。

卫玦垂在身侧的手微微拢了拢衣袖，上前一步，不卑不亢地对着小昭王微微躬身。

“卫玦，见过殿下。”

他声音清浅，却清晰地落在每一个人耳中。

一旁的明寡面无表情，上前半步，语气平淡地向小昭王示意。

“殿下，此人乃是锦衣卫寻获的明王世子，尚未收押，听闻殿下在此设宴，属下便带他前来，一同见礼。”

这话听着是禀报，实则是在宣告，此人已在掌控之中，今日这场宴席，谁也别想轻举妄动。

谢狸坐在小昭王身侧，指尖悄然一紧。

宴会厅内的空气本就因明王世子卫玦的出现而紧绷到了极致，众人的目光还凝滞在卫玦与两侧看守的锦衣卫身上，连呼吸都放得极轻，满室只剩下烛火燃烧的细微噼啪声。谁也没有料到，一波未平一波又起，更惊悚的消息会在此时猝然砸落。

只见方才前去后院查看情况的一个婢女，衣衫凌乱，发髻歪斜，脸色惨白如纸，双目圆睁，像是见了恶鬼一般跌跌撞撞地冲进厅内，双腿一软便跪倒在青砖地面上，身体控制不住地发抖，连一句完整的话都说不出来。

“老夫人……殿下……不好了……出大事了！”

婢女的声音嘶哑颤抖，带着濒死般的恐惧，瞬间刺破了厅内压抑的寂静。

商老太夫人本就因曹三公子落湖一事心浮气躁，此刻见婢女这般失态，脸色一沉，厉声呵斥。

“慌慌张张成何体统！曹三公子可曾打捞上来？姜汤与厢房可曾备好？”

婢女趴在地上，浑身抖得如同筛糠，抬起头时，眼眶通红，泪水混着冷汗滑落，声音破碎得几乎听不真切。

“回老夫人……回殿下……曹三公子他……他已经没气了！人被捞上来的时候，已经死在后院的湖边了！”

“死了？”

这两个字轻飘飘地落下来，却像一块千斤巨石狠狠砸在宴会厅正中央，震得所有人脸色骤变，满堂哗然。

方才还勉强维持着的体面与安静瞬间崩塌，宾客们纷纷惊坐起身，交头接耳的声音混杂着倒抽冷气的声响此起彼伏。曹三公子何等身份，如今竟在商府的洗尘宴上，死在了后院湖边，这已经不是意外，而是赤裸裸的命案。

宴会厅里的空气早已冻得像浸了冰水里的铁，烛火明明灭灭，把每个人脸上的惊惶、猜忌与冷漠都照得清清楚楚。方才曹三死讯砸下来的震骇还没散去，人群里忽然又起一阵骚动，一个缩在角落、浑身发抖的下人终于撑不住，“噗通”一声跪倒在地，指尖抖得不成样子，直直指向站在女眷边缘的邵红萤。

他牙齿打颤，一句话在舌尖滚了好几遍，才终于嘶哑着喊了出来，声音刺破满室紧绷的寂静。

“殿下……老太夫人……各位主子……奴才有话要说，奴才亲眼看见了……”

所有人的动作都在这一刻顿住，齐刷刷转头望过去。

那下人咽了口唾沫，不敢抬头，只死死盯着地面，声音又慌又急，每个字都像从喉咙里挤出来。

“奴才方才路过后院回廊暗处，亲眼看见……看见邵姑娘手里拎着一根粗木棍，对着曹三公子后脑狠狠敲了下去！那棍子粗得奴才一只手都握不住，力道大得公子当场就倒了下去……邵姑娘是四公子带回府的人，奴才天天见，绝不会认错！”

这话一落，全场瞬间死寂，随即又爆发出压抑不住的哗然。

无数道目光“唰”地一下全钉在邵红萤身上，有震惊，有骇然，有幸灾乐祸，更多的是铁板钉钉的怀疑。那些视线像密密麻麻的针，扎得她后背一阵发凉，浑身血液几乎瞬间冲到头顶，又在下一秒冻僵。她整个人僵在原地，指尖死死攥着衣角，指节泛白，心沉到了无底的深渊里。

她怎么也想不到，自己当时明明挑了最僻静的角落下手，自以为神不知鬼不觉，竟还是被人看在了眼里。

可她不能慌，更不能乱。

姚眉珠还在偏院，谢狸此刻顶着王妃身份寸步难行，一旦把她们任何人牵扯出来，便是全盘皆输。邵红萤咬着牙，强迫自己抬起头，迎向满堂审视、审问一般的目光，脸色虽白，声音却还在拼命稳住。

“我没有杀人！我承认，我的确拿棍子打了他，可我不是故意行凶！”

她胸口起伏，语速又快又急，每一个字都带着被逼到绝境的清白与委屈。

“那时候我独自走在后院，忽然发觉有人在身后尾随，脚步轻得诡异，我一个孤身女子，只当是府里进了歹人，心里害怕到了极点，这才随手捡了根棍子自卫。我只是慌乱之下出手，把人打晕之后，我看清是曹三公子，吓得魂都快飞了，哪里还敢多留，当即就慌慌张张跑了。我从头到尾只打了一棍，根本没有下死手，更没有那个胆子敢杀朝廷命官！”

她这番话说得恳切，可落在满心猜忌的众人耳中，却只显得苍白无力。

立刻便有宾客忍不住出声追问，语气尖锐，字字紧逼。

“你既然只打了他一棍，人也只是晕了，那曹三公子为何好端端会溺死在池塘里？这一点，你要怎么解释？”

邵红萤心头一紧，立刻抓住这唯一的破绽，急声辩解。

“为什么不可能是晕过去之后，自己失足滚入水中？你们迟迟没有人发现，耽误了救人的时机，他才会溺水身亡，这完全说得过去！”

那名最先来报信的小婢女跪在地上，吓得浑身发抖，听到这话，连忙用力摇头，带着哭腔喊了出来。

“不是的……不是这样的……曹三公子不是溺死的！”

所有人的目光“唰”地又集中在那小婢女身上。

小婢女脸色惨白，眼泪直流，声音抖得几乎不成调，却还是一字一句，把最恐怖的真相说了出来。

“我们把曹三公子从湖里捞上来的时候，他衣衫湿透，面色青紫，可……可他脖子上，清清楚楚有一道又深又长的刀口！那伤口又齐又利，一看就是被锋利的匕首一刀划下去的，绝不是溺水，是……是被人活活杀死的啊！”

“匕首……”

“脖子上有刀伤？”

几声压抑的惊呼在席间响起。

原来落水只是假象。

原来邵红萤那一棍，不过是别人用来遮人耳目的幌子。真正的凶手，藏在暗处，在她打晕曹三公子之后，悄无声息地补了致命一刀，再把尸体推入池塘，做成意外溺亡的样子。

商老太夫人本就因为连出惊变而心头火起，又被这桩血淋淋的命案逼得方寸大乱，此刻见所有证据都指向邵红萤，当即脸色铁青，一拍扶手，厉声下令。

“来人！把这个胆大包天、行凶杀人的女子给我拿下，立刻扭送官府，交由官府严刑审问，定要给曹家一个交代！”

两旁侍立的家丁仆妇不敢怠慢，立刻应声上前，伸手就要将邵红萤拿下。邵红萤脸色惨白，浑身冰凉，却倔强地不肯后退半步，眼中翻涌着绝望与不甘，她知道一旦被送入官府，屈打成招是迟早的事，到那时她就算是浑身是嘴也说不清了。

谢狸坐在席间，指尖死死攥紧，心都提到了嗓子眼。她不能眼睁睁看着邵红萤被抓走顶罪，可她如今身份敏感，一言一行都可能引火烧身，贸然开口只会引火烧身，甚至暴露自己。她强压下心头的慌乱，不动声色地侧眸，飞快地看了身旁的小昭王一眼，那一眼里藏着急切的恳求与无声的示意。

小昭王目光微垂，只一眼便读懂了她眼底的深意。

不等家丁碰到邵红萤的衣襟，小昭王已然缓缓抬眸，原本温和的眉眼覆上一层不容置疑的威严，低沉的声音不高，却带着一股震慑全场的力量，稳稳地压下了所有人的动作。

“且慢。”

这两个字一出，全场瞬间安静下来，家丁们动作一顿，纷纷僵在原地，看向主位的目光里带着迟疑。

商老太夫人皱紧眉头，略带不满地开口。

“殿下，人证物证俱在，此女行凶杀人证据确凿，为何不能送交官府？若是迟则生变，曹家那边……”

小昭王淡淡打断她的话，语气平静却字字有力。

“老太夫人，事情尚未彻查清楚，仅仅凭着一面之词和一处疑点，便贸然将人送交官府，未免太过草率。曹三公子在商府遇害，背后牵扯不浅，若是真凶另有其人，此刻将人送走，反而会让真正的凶手趁机逃脱，到时候才真是无法向曹家交代。”

他目光缓缓扫过全场，最后落在面色冷肃的明寡一行人身上，语气沉稳。

“眼下锦衣卫诸位大人都还在此处，锦衣卫办案素来心思缜密、明察秋毫，乃是断案的能手。有他们在此坐镇，难道还怕查不出这桩命案的真相，查不出究竟是谁对曹三公子下的毒手吗？”

话音微顿，他当即下令，语气不容置喙。

“本王命令，立刻派人将商府前后门户全部封锁，禁止任何人进出，一面派人保护现场，仔细搜查后院各处痕迹，一面由锦衣卫大人着手审问查证。在真相水落石出之前，任何人不得擅自离开，更不得私自将涉案之人送走，以免打草惊蛇，放跑真凶。”

这番话说得条理分明，威严尽显，既给了商老太夫人台阶，又顺理成章地将案子扣在了府中，交到了锦衣卫手中，实则是将邵红萤暂时保下。

明寡眼神微沉，却也没有反驳，只是微微颔首。

商老太夫人脸色一阵青一阵白，最终也只能悻悻地闭上嘴，不敢再坚持送交官府的话。

邵红萤悬在半空的心缓缓落地，劫后余生般轻轻松了口气，下意识看向谢狸的方向，眼底带着一丝感激。

小昭王一席话稳稳压住全场，也将即将被押走的邵红萤从鬼门关前拉了回来。宴会厅内一片寂静，所有人的目光都在小昭王、商老太夫人与锦衣卫之间来回流转，气氛凝重得几乎要滴出水来。

明寡缓缓上前一步，一身肃杀的锦衣卫蟒袍在灯火下泛着冷硬的光，他唇角勾起一抹极淡、却毫无笑意的弧度，目光沉沉地看向小昭王，语气里带着几分不卑不亢的疏离，也藏着一丝不易察觉的推托。

“殿下这是在给下官戴高帽了。”

他声音冷冽平静，每一个字都清晰地落在众人耳中。

“我锦衣卫办案向来雷厉风行，不假人手，可天下奇案悬案千千万，就算是再利落的手段，也不敢拍着胸脯保证，一定能在短时间内追查出这桩命案的真凶。更何况，从眼下情形来看，杀害曹三公子的凶手明显是早有图谋，心思缜密，竟敢在小昭王殿下的洗尘宴上、在商府重地当众杀人，还能做得如此干净利落，不留痕迹。”

明寡微微眯起双眼，锐利的目光缓缓扫过席间每一个人，最后落在邵红萤身上，又淡淡移开。

“依本官之见，能如此熟悉府内路径、知晓后院僻静之处、还能在动手之后悄无声息脱身的人，十之八九，就是这商府内部之人。”

这番话一出，席间又是一阵低低的骚动，人人自危，神色各异。

明寡却像是全然不在意厅内的慌乱，他重新抬眼看向小昭王，语气恢复了一贯的冷静疏离，一字一句，说得坦荡而分明。

“只是下官必须提醒殿下，我锦衣卫直属御前，只听皇上一人调遣，职责所在是监察京畿、追查重案、护卫皇权，帮一介商户查府内命案，已然超出了本职范围。若是贸然接手，传扬出去，旁人只会说我锦衣卫越权行事，插手地方内务，于理不合，于礼不符，还请殿下见谅。”

他话说得客气，态度却十分明确，既不直接顶撞小昭王，也绝不轻易接下这桩麻烦缠身、还极有可能牵扯出漕运与前朝旧案的烫手山芋。

小昭王听着明寡这番不软不硬的推脱，神色依旧沉静如水，没有半分动怒，反倒轻轻抬了抬眼睫，唇角勾起一抹浅淡却极有分量的笑意。他语气从容舒缓，却字字都带着不容拒绝的分量，将眼前这位锦衣卫镇抚使的顾虑，轻轻巧巧地尽数化解。

“明大人不必如此拘谨，更不必顾虑所谓越权之说。当今皇叔素来疼惜于我，视我如亲子侄一般，我今日请大人出手，查的是商府命案，稳的是蔚州局面，更是给曹家一个交代，于公于私都站得住脚跟。这点小事，皇叔知晓后只会赞许大人处事周全，断然不会有半分计较。”