夜色还未完全褪去，院角枯枝上挂着的残雪在晨风中微微颤动，清冷的天光漫过院墙，洒在青石板地面上，泛着一层薄凉的光。
两个锦衣卫蜷缩在石凳旁，终于从昏沉的醉意里缓缓醒转，头颅传来一阵阵撕裂般的钝痛，四肢绵软无力，连抬手的力气都没有，昨夜清醒自持的模样荡然无存。
两人猛地一惊，瞬间回过神来，手慌忙按在腰间的绣春刀上，眼神慌乱地扫过整个院落，心脏狂跳不止，唯一的念头便是，看押的人不见了，他们这次定然是犯下了弥天大错。
就在两人惊慌失措、正要起身搜寻之际，一道轻盈的身影从院门处缓步走来。谢狸手中端着两碗热气氤氲的解酒汤，瓷碗边缘腾起淡淡的白雾，模糊了她眉眼间的锐利，只余下浅浅的笑意，温柔又带着几分戏谑。她步履从容，走到两人面前，将滚烫的解酒汤轻轻递了过去，眼底的笑意更深了几分。
武昭和十七见到谢狸安然无恙地站在眼前，悬在半空的心瞬间重重落地，长长松了一口气，紧绷的身体也随之松懈下来。只要人还在，他们的差事便不算彻底荒废，不至于立刻受到严惩。
谢狸看着两人惊魂未定的模样，抢先开口，语气里带着毫不掩饰的打趣：“方才是谁信誓旦旦地说自己千杯不醉，执行任务绝不可能醉酒？如今看来，也不过如此嘛，还不是安安稳稳醉倒在我院中，一夜未醒。”
武昭和十七对视一眼，脸上都露出了尴尬又疑惑的神色，眉头微微蹙起，心中满是将信将疑。他们自幼经受严苛训练，酒量早已远超常人，寻常酒水根本无法让他们醉倒，更别说在执行任务时失去意识，这一切实在太过蹊跷。
谢狸一眼便看穿了他们心底的疑虑，脸上笑意不变，语气轻缓却带着一丝不容置喙的笃定，轻声提醒道：“你们也不想被上头的人知晓，你们二人身负看押重责，却在中途醉酒失职，闹出这么大的纰漏吧？今日之事，你们就当是贪杯醉倒，除此之外，什么都没有发生，什么都没有异常。”
说罢，她语气一转，多了几分随和，缓缓开口问道：“说了这许久，我还不曾问过两位的姓名，也好日后称呼。”
身材稍高、神色沉稳的锦衣卫率先开口，声音低沉冷肃：“武昭。”
另一个身形利落、沉默寡言的锦衣卫紧随其后，语气平淡无波：“十七。”
谢狸轻轻点头，将手中的解酒汤又往两人面前送了送，温声说道：“既然两位昨夜醉酒，身体不适，今夜便安心在我院中歇息便是。我就在这院里，哪里也不去，你们守着我，也能安心些，省得来回奔波，徒增疲惫。”
话音刚落，院门外便传来一阵急促慌乱的脚步声，打破了院落里的平静。邵红萤神色匆匆地从门外跑了进来，鬓角微微凌乱，脸上带着几分急切，全然顾不上院中还有两名锦衣卫在场，快步走到谢狸身边，压低声音急促地说道：“公子，出事了，小昭王要回卫州城了。”
谢狸闻言微微挑眉，眼中闪过一丝疑惑，轻声问道：“小昭王？我从未听过这个名号，他究竟是什么人？”
邵红萤闻言不由得一噎，无奈地看了谢狸一眼，压低声音快速解释道：“公子平日打探消息最是灵通，怎么连卫州商户背后最大的靠山都不知晓？咱们卫州的商户之所以能在城中站稳脚跟，生意遍布各州、四通八达，能稳稳镇住整个卫州城的局面，靠的全是这位小昭王。”
她顿了顿，语速更快地将过往渊源一一道来：“小昭王是已故老昭王与商户长女商昭君的独子。当年老昭王外出巡视各州，偶遇在外奔波做生意的商家长女，两人一见倾心，情投意合，很快便走到了一起，不久后便怀上了小昭王。只是造化弄人，小昭王的生母商昭君，在生下他的时候便因难产离世了，而小昭王自出生起便体弱多病，常年药石不离身，一直被养在京城深处，极少在外露面。”
“这一趟他动身返回卫州，一来是为了回乡探亲，二来，是当今圣人亲自下旨，给了他都察院副都御史的职位，命他前来卫州监督漕运事务，对外只说是让他离开京城，四处散心调养身体。毕竟，昭王爷在上一年已经病逝，小昭王在这世上再无至亲庇护，这一年来，他深居京城府邸，足不出户，几乎与外界隔绝，无人知晓他的近况。”
谢狸跟着邵红萤一同转往府内正厅，刚一踏入，一股庄重又紧绷的气息便扑面而来。
整座正厅早已被收拾得一尘不染，金砖地面擦得锃亮如镜，映得头顶的灯笼光晕柔和明亮。两侧的侍从、管事、护卫尽数列队站好，人人身姿挺拔，垂手肃立，连呼吸都放得极轻。所有人都换上了最规整的衣饰，男子一身深色素袍，腰束玉带，女子鬓发梳得一丝不苟，钗环素雅得体，没有半分多余的凌乱。
每个人脸上都神情肃穆，精神抖擞，目光沉稳地望向前厅大门，眼神里带着迎接贵客的恭敬与严谨。没有人交头接耳，没有人随意挪动，连站在最外侧的护卫都腰背笔直，手握刀柄，神情戒备又郑重，整座大厅静得只能听见烛火燃烧的轻响，与窗外偶尔掠过的风声。
空气中弥漫着淡淡的熏香，清冽雅致，不显张扬，却处处透着对即将到来之人的重视。所有人都在屏息等候，姿态端正，气场齐整，一派严阵以待、恭迎大驾的模样。
正厅上首，一张描金交椅端坐正中，商老夫人便坐在那里。
她一身深绛色织金褙子，领口袖口滚着一圈细密的银狐毛，鬓边只簪一支通体莹润的赤金点翠簪，却压得满室灯火都矮了半截。老人家身形微福，脊背却挺得笔直，眉眼间带着常年身居高位的倨傲与沉稳，眼角细纹深深浅浅，每一道都藏着说一不二的威严。
她微微抬着下巴，目光淡淡扫过厅内众人，嘴角噙着一抹压不住的笑意，那是一种扬眉吐气、志得意满的神情，卫州商户盘踞多年，如今自家血脉、堂堂小昭王要归府，这一府的荣光，这一城的体面，尽数落在她商氏头上。
身后左右，立着十几个仆妇。
清一色青缎比甲，梳着圆鬓，垂手侍立，连大气都不敢喘。一个个身姿端正，眼神恭谨，只盯着老夫人的衣角动静，随时等候吩咐。有人捧着暖炉，有人托着茶盘，有人立在侧后方预备应答，层层围簇，将老夫人护在正中，衬得她越发如众星捧月一般。
老夫人指尖轻轻叩着扶手，每一下都慢而稳，眼底那点得意藏不住，却又被她硬生生压在端庄仪态之下，只化作一派居高临下的从容。
满厅寂静，所有人的心神，都系在上首这位一言九鼎的老夫人身上。
谢狸站在末排，目光不动声色地掠过堂上意气风发的商老夫人，心底那团长久以来的疑云，在这一刻骤然散开。
她终于恍然大悟。
之前在各种场合，商老夫人对张嫣儿那股子明晃晃的轻视、冷淡、连装都懒得装的鄙夷，她一直记在心里。张嫣儿再怎么说，也是六品官员的家眷，出身不算差，礼数也算周全，放在寻常人家，已是拿得出手的体面人物。可在商老夫人眼里，竟如同尘埃一般，连正眼相待都觉得勉强。
那时她只当是商家财大气粗、门第高傲，此刻亲眼见到这满厅森严阵仗、众人俯首帖耳的阵势，再联想到小昭王的身份，才彻底明白过来。
哪里是看不起张嫣儿。
是商家这棵树的根，早已深扎进皇亲国戚的泥土里，背后站着的是昭王一脉，是圣人亲封的都察院副都御史，是能牵动卫州半壁漕运、整个商户命脉的大人物。
六品官眷？
在商家看来，不过是寻常蝼蚁，连让他们抬眼一顾的资格都没有。
谢狸垂在袖中的手指轻轻一蜷，眼底掠过一丝了然的冷光。
谢狸将目光轻轻一转，落向身旁立着的海大人。他身姿端正挺拔，一身素色官袍衬得气质清冷疏离，眉眼沉静，即便身处这满室恭迎权贵的氛围里，也依旧保持着一身孤峭清正，半点趋炎附势的模样都没有。
她微微偏过头，压低了声音，语气里带着几分戏谑与冷意，轻声开口：“海大人，你说商家这群人这般势利眼，若是哪天知道了你的真实身份，会不会当场变了脸色，哭着喊着要来抱你的大腿？”
话音落下，她眼底掠过一抹淡淡的嘲讽，目光又扫了眼堂上意气风发的商老夫人，以及周围毕恭毕敬、满眼敬畏的仆妇下人，语气里的讥诮更浓了几分。这些人捧高踩低惯了，只认权势不认人，如今对着尚未露面的小昭王极尽奉承，若是知晓身边站着的是连皇家都要礼让三分的真正大人物，怕是要立刻换一副奴颜婢膝的模样。
谢狸立在人群末端，指尖无意识蜷缩在袖中，方才海大人那番话如寒石落水，在她心底激起层层暗涌。身旁的海大人身姿依旧端正清冷，素色衣袍衬得他眉目疏离，仿佛将这满室的趋炎附势与暗流涌动都隔绝在外，只微微侧过脸，用只有两人能听清的低音缓缓开口，声线沉稳如深潭静水，不带半分波澜。
“如今锦衣卫上下，依旧死死疑心世子被我藏在府中，只是碍于我的身份地位，不敢明火执仗地闯府搜查、公然针对，只能借着监视你的由头，暗地布控盯梢，步步试探。”
他话音清淡，却藏着沉甸甸的局势，目光不经意扫过厅外廊下那些看似闲散、实则眼神锐利的人影，语气微沉。
“你莫要天真地以为，安插在你周遭的锦衣卫，全都是为了看管你一人。他们明面上是奉命盯紧你的行踪，暗地里，很大一部分人马，真正的目标是我。”
谢狸心头骤然一紧，周身寒意渐生，她这才恍然惊觉，自己竟一直处在两方势力的夹缝之中，那些看似平常的护卫、往来的仆役，说不定全都是藏在暗处的耳目，卫州城的每一寸空气里，都飘着看不见的眼线与算计。
海大人却依旧云淡风轻，脊背挺得笔直，没有半分慌乱与避让。
“眼下局势，敌不动，我不动，静观其变便是最稳妥的计策。世子早已被安然护送回京，根基稳固，无半分纰漏，他们就算满心猜忌与不甘，手里也抓不到任何实证。如今他们的重心，早已从卫州转回京城，只在京中布下天罗地网，守株待兔，等着线头主动冒出来。”
他的话语刚落，整座正厅的气氛骤然一变。
原本垂首屏息、列队整齐的下人仆从瞬间齐齐挺直了腰背，连呼吸都放得极轻，原本井然有序的队伍里泛起一丝极淡却清晰的骚动，却又被极强的规矩死死压住。
上首端坐的商老夫人立刻收敛了周身的得意倨傲，缓缓起身，扶着身旁仆妇的手，原本锐利的眉眼间，此刻盛满了郑重与期盼，连嘴角的弧度都放得极尽温和。
满室的烛火似也跟着微微一颤，金光流转的地砖映得人影端正肃穆，所有人的目光，都如同被丝线牵引一般，齐刷刷投向紧闭的正厅大门，空气瞬间凝固，静得能听见烛芯燃烧的噼啪轻响，与窗外寒风掠过屋檐的细碎声响。
下一刻，厚重的木门被轻轻推开。
一双云纹锦靴率先踏入厅内，紧接着，一道清瘦挺拔的身影缓缓走了进来。
只是一眼，满室华彩尽皆失色，所有人的呼吸都下意识顿住。
男子身着一袭月白暗纹锦袍，衣料轻薄却不失贵气，腰间系着一根素银玉带，垂落的流苏随着步伐轻轻晃动，明明身形清瘦得近乎孱弱，仿佛风一吹便会倒下，却自带一股绝尘出世的矜贵气场，如青竹立雪中，如明月落尘间，轻而易举压过了厅内所有的珠光宝气。
他面上覆着一张精致的银质面具，纹路简洁素雅，线条流畅温润，恰好遮住了眉眼与鼻梁，只露出线条干净利落的下颌、色泽浅淡却轮廓优美的唇，还有一截因体弱而显得格外苍白的脖颈。面具的阴影轻覆眼窝，看不清眼底神色，可仅仅是那样静静立着，便自带一股疏离又威严的气场，让人不敢直视，又忍不住心生惊艳。
厅内瞬间响起压抑至极的细碎议论，声音轻得像蚊蚋，却带着藏不住的好奇与怜惜，在角落悄悄蔓延：
“这就是小昭王吧……看着气质真是绝了，难怪商家这么多年底气十足。”
“听说他小时候在京中遭遇意外，脸被大火烧伤，这么多年，才一直戴着面具，从不以真面目示人。”
“身子看着实在孱弱，可这气度风骨，寻常王孙贵族根本比不了……”
谢狸的目光，在这一刻牢牢定格在那道身影上，心脏莫名猛地一跳。
不是因为小昭王尊贵的身份，不是因为那令人惊艳的绝尘气质，而是那清瘦身形里藏着的沉稳气场、那举手投足间不经意流露的步调节奏、那面具下隐隐透出的眼神锋芒，都让她生出一种诡异又强烈的熟悉感，陌生，却又让她心头悸动不安。
满室恭敬，满目惊艳，唯有她站在人群里，望着那戴面具的男子，心底翻涌起无边的疑云与暗流。
商老夫人在瞧见戴面具的小昭王踏入正厅的那一瞬，周身高高在上的威严与倨傲顷刻间土崩瓦解，荡然无存。方才还端坐在上首、受众人簇拥的尊贵老封君，此刻竟像个盼着主子垂怜的晚辈，佝偻着些许脊背，脚步放得轻而缓，脸上堆起层层叠叠的谄媚笑意，眼角的皱纹都挤成了讨好的弧度，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了眼前这位金尊玉贵的世子。她快步凑到小昭王身侧，一双浑浊却精明的眼睛里满是小心翼翼的疼惜与逢迎，声音柔得能滴出水来，全然没了往日的凌厉。
“殿下一路风尘仆仆，可算平安归府了，老身等得望眼欲穿，快请上座歇息，可别累着了贵体。”
她双手虚虚扶着，不敢真的触碰，姿态放得极低，那副毕恭毕敬、极尽谄媚的模样，与方才得意扬扬、俯视众人的神态判若两人，看得厅下众人暗自心惊，也更明白了小昭王在商家心中的分量。
小昭王只是微微颔首示意，身姿清瘦得近乎单薄，步履轻缓，带着几分病弱之人特有的倦怠，却自有一股不容侵犯的矜贵气场。他缓缓走到正厅中央专为他设的软榻主位上坐下，锦袍垂落，衬得他身形愈发纤长，即便戴着面具，也依旧压得满室气息一滞。
紧随他身侧立定的，是两位容貌绝世的侍女，一左一右，宛若从仙境瑶池里走出来的双生花，风姿各异，却同样美得动人心魄，瞬间攫住了厅内所有人的目光。
左侧的魏紫，身着一袭烟霞色浅紫罗裙，裙边绣着细碎的缠枝莲纹样，走动时轻扬如蝶翼翩跹。她肌肤莹白似上好羊脂玉，眉眼温婉柔和，眉如远山含雾，眼似秋水横波，一头乌黑长发松松挽成垂云髻，仅簪一支通体圆润的东珠簪，没有多余繁复装饰，却更显端庄大气、清雅绝尘，气质温婉如月下幽兰，美得沉静内敛，叫人见之便心生安宁。
右侧的姚黄，则穿一身明丽鹅黄软缎宫装，裙摆绣着富贵牡丹，明艳夺目。她生得秾艳夺目，眉如翠羽，眸若明星，唇似朱丹，肤光胜雪，明艳中带着几分灵动娇俏，却又恪守规矩，身姿挺拔，垂手侍立，艳而不俗，娇而不媚，宛如春日里盛放的姚黄牡丹，光彩照人，却不敢让人轻易亵渎。一紫一黄，一柔一艳，并肩立在小昭王身侧，堪称绝色，让满厅的侍女仆妇瞬间黯然失色。
不多时，两名手脚麻利的仆妇躬身低眉、轻手轻脚地捧着紫檀木食案上前，案上摆着几碟精致得如同工艺品的点心：雪花般轻盈的雪花酥、色泽嫩黄的杏仁糕、剔透如玉的莲子糕，每一样都做工考究，香气清雅却不浓烈，显然是特意为体弱之人准备的。食案正中，摆放着一只上好白瓷暗花盖碗，碗中热气袅袅升腾，一缕清醇悠远的茶香缓缓弥漫开来，沁人心脾。
商老夫人见状，立刻又凑上前来，脸上堆着殷勤的笑意，伸手指着那盏白瓷盖碗，语气里满是炫耀与讨好，细细介绍起来：
“殿下，您快尝尝这盏茶，这可不是寻常市井能得见的粗茶。这是今年明前采摘的西湖狮峰龙井，只取茶树上最嫩的一芽一叶，由经验最老的茶农手工炒制，火候拿捏得丝毫不差，更是老身花重金托人快马加鞭从杭州原产地送来的，一路冰窖贮藏，半点香气都没散。泡茶的水也不是寻常井水，是清晨取自高山上的无根露水，煮沸之后再晾至适宜温度，慢沏慢泡，才泡出这一盏汤色清碧、滋味鲜爽的好茶，最是清润回甘、温补养气，殿下您身子素来孱弱，这盏茶最是对症，您尝尝合不合口？”
她眼巴巴地望着小昭王，满脸期待，只盼能得到一句赞许。
可小昭王只是微微垂眸，戴着银质面具的脸庞看不出任何情绪，只有线条清冷的下颌微微绷紧。他伸出一截苍白纤细的指尖，轻轻碰了一下滚烫的白瓷碗沿，便立刻收回了手，连盖子都未曾掀开。
片刻后，一道清浅却带着天生矜贵与疏离的声音，从面具之下缓缓传出，语调平淡，却字字透着挑剔与不满，不轻不重，却让商老夫人脸上的笑容瞬间僵在原地。
“茶水温度过高，茶香被烫得发浊，滋味过于浓烈燥气，与我体质不合，撤下去吧。”
小昭王话音刚落，立在身侧的姚黄便轻移莲步，双手捧着一只雕漆嵌宝大盒缓缓上前。盒身以朱砂为底，镶嵌着细碎的青金石与螺钿，纹路繁复精致，在厅内烛火的映照下流光溢彩，透着非富即贵的气度。