暮色沉沉，将整座庭院都浸在一片暗沉的灰影里，晚风穿过空荡的回廊，卷起地上零星枯草，发出细碎而凄凉的声响。连廊下那盏孤灯昏黄摇曳，明明灭灭，勉强照亮一隅，却更显得四下冷清寂寥。

谢狸踏着微凉的暮色缓步归来，一进院门，目光便直直落在廊下那道狼狈不堪的身影上，心口骤然一紧。

温旗玉斜倚在冰冷的廊柱上，整个人虚弱得几乎撑不起身形，素色衣袍早已被廷杖打得破烂不堪，后腰与臀腿处的布料尽数裂开，渗开大片刺目的暗红血迹，层层浸染，触目惊心。廷杖落下的狠厉痕迹清晰可见，皮肉受创的痛楚让他连挺直脊背都做不到，微微弓着身子，

额角布满冷汗，顺着苍白憔悴的脸颊滑落，唇瓣毫无血色，唯有那一道被强行隐忍的血痕，添了几分破碎的凄厉。

他连呼吸都放得极轻，每一次细微的起伏，都似牵扯着伤处，引来难以抑制的轻颤。

谢狸快步上前，压下心头翻涌的情绪，从袖中取出一只从李青雾那里得来的白瓷伤药瓶，瓶身微凉，语气尽量平稳：“我从李青雾那里取了些伤药，你别动，我先替你上药。”

她伸手想要轻轻扶他，好方便处理他身后的重伤，可指尖还未碰到他的衣料，手腕便被温旗玉猛地攥住。

他的掌心滚烫，却又虚弱得发颤，力道却带着一种近乎绝望的执拗，指节泛白，眼底翻涌着痛楚、委屈、愤懑，还有一层化不开的自嘲与寒凉。他微微抬眼，那双素来温润的眸子此刻布满红血丝，沉沉地锁在她身上，声音沙哑干涩，每一个字都像是从剧痛中挤出来。

“你不必对我这般好。”

温旗玉垂眸，目光落在她手中那瓶象征着安稳无恙的伤药上，喉间溢出一声极轻极冷的嗤笑，笑意未达眼底，只余下满心涩意。

“我只问你一句，你是不是认识知府大人？”

谢狸握着药瓶的手微微一顿，一时无言。

他便当她是默认，惨然一笑，笑声轻得几乎被晚风吞没，却字字锥心。

“你从头到尾，毫发无伤，连一点皮肉之苦都没有受。”他微微侧过身，刻意将身后被廷杖打得血肉模糊的伤处展露出来，语气里压抑许久的委屈与怨怼终于崩裂开来，“若不是他在暗中护着你，保你周全，今日受廷杖之苦的人，怎会只有我一个？”

他喘了口气，剧痛让他身形晃了晃，声音越发低沉悲凉。

“上头的火气，所有的罪责，所有的怨怒，无处宣泄，便一股脑儿全撒在了我身上。我不过是个替罪羊，成了那股恶气唯一的宣泄口。这一顿廷杖，这一身伤，全是替人受过。”

她握着药瓶的手指几不可查地收紧，瓷瓶冰凉的触感压得掌心生疼。对方明明只是随口猜测，每一句却都歪打正着地戳中了真相，那意有所指的怀疑与怨怼，让她心头一阵发紧，连呼吸都下意识放轻，面上再如何强作镇定，眼底深处还是掠过一丝难以掩饰的慌乱。她不敢与他那双布满红血丝、又锐利如刀的眼眸对视，只觉得周身空气都变得凝滞沉重，仿佛所有深藏心底的算计与隐秘，都要在这双眼睛下无所遁形。

沉默在庭院中蔓延，孤灯昏黄的光晕落在两人之间，将那层尴尬、猜忌与紧绷拉扯得愈发清晰。直到那阵钻心的痛楚让温旗玉轻轻闷哼一声，谢狸才猛地回过神，压下心头翻涌的情绪，缓缓抽回自己的手腕，声音压低了几分，带着一种不容置疑的凝重。

“你说得没错，如今你我，早已是一根绳上的蚂蚱，谁也别想独善其身。”

她抬眼望向四周，确认四下无人，才继续开口，语气冷沉，带着一丝后怕与狠戾：“那日在酒楼旁的马记附近，我们出手打晕云贵，本意是要将事情栽赃到龙凤镖局头上，借他们的名头搅浑这潭水。可我们万万没有想到，自始至终，背后另有一双眼睛在暗处盯着我们的一举一动。”

说到此处，谢狸顿了顿，指尖微微颤抖，那是极度危险逼近时才有的寒意。

“云贵一死，所有线索全都指向了你我，是有人故意将这桩命案栽在我们头上，要借官府之手，将我们一并除之。”她目光沉沉地落在温旗玉身上，不再有半分遮掩，字字句句都透着迫在眉睫的杀机，“知府给的期限极短，若是三天之内查不出真相，抓不出真正的幕后黑手，你我二人，都只有死路一条。”

温旗玉听着她这番话，再感受着身后廷杖留下的灼痛，只觉得一阵心力交瘁，忍不住低低暗叹了一声，语气里满是无可奈何的委屈与懊恼。

他怎么就这么命苦。

前脚刚挨了一顿狠厉的廷杖，被打得皮肉开裂、动弹不得，后脚便要拖着这副残破的身子去查案探凶，若是三天之内查不出半点眉目，到头来连小命都要搭进去。他心底暗暗悔意翻涌，当初若不是一时糊涂听了她的主意，何至于落得今日这般进退两难、任人宰割的境地。

更让他心头窝火的是，当初在酒楼里出手帮过他们的那个婢女香福，自那一日之后便消失得无影无踪，至今连个人影都见不着，是生是死全然不知。

若是香福明明知晓他们是被人栽赃陷害，却始终躲着不肯站出来为他们说一句公道话，那他们当初的相助与托付，便全都成了一场笑话，她这是救了一头彻头彻尾、狼心狗肺的白眼狼。

他越想越气，伤口也因情绪波动疼得更厉害，脸色不由得又白了几分，连呼吸都带着几分压抑的闷痛。

谢狸看着温旗玉一身廷杖重伤，还强撑着要查案的模样，心头那点未散的心虚又添了几分不安，当即开口按住他，语气带着不容推脱的坚定。

“你先在这里安心养伤，别乱动，我先去酒楼那边打探一番，看看能不能找到什么线索。”

温旗玉却轻轻摇了摇头，撑着廊柱勉强站直身子，尽管脸色依旧苍白，眼神却透着一股破釜沉舟的执拗。

“这点小伤，对我而言还不算什么。”

他说得轻描淡写，可每动一下，身后的伤处便传来一阵撕裂般的疼，额角又渗出一层细密冷汗。谢狸看在眼里，心头微紧，却也知道他性子一旦决定便不会轻易更改，只得先让人备好马车。

待马车驶到院门口，她特意让人在车内铺了厚厚几层柔软棉垫，生怕颠簸加重他的伤势。扶着温旗玉小心翼翼坐进去，他后背一靠上垫子，才暗暗松了口气，却依旧绷着神情，不肯露出半分脆弱。

谢狸看着他这副硬撑的模样，忍不住轻声劝道：“你也没必要这样勉强自己。”

温旗玉抬眼看向她，眸中掠过一丝涩然，随即又被浓重的紧迫感覆盖，声音低沉又带着几分自嘲。

“勉强？”他轻轻嗤了一声，语气里满是无奈与清醒，“这哪里是勉强，这是在救自己的命。”

他顿了顿，窗外掠过的树影映在他脸上，明暗交错。

“不立刻去查，不尽快弄清楚真相，到最后，咱们连自己是怎么死的都不会知道。”

车厢内的气氛随着温旗玉的话语骤然沉凝下来，窗外夜色正浓，漆黑如墨的天幕上连半分星光都无，只有马车碾过青石板路面发出单调而沉闷的声响，一下下敲在人心头，令人心头越发紧绷。

昏黄油灯在车厢内轻轻摇晃，暖黄微弱的光晕勉强照亮两人的轮廓，将彼此脸上凝重的神色映得明明灭灭，更添了几分诡谲难测的压迫感。

温旗玉后背紧紧抵着厚厚铺垫的棉垫之上，即便有柔软织物隔着，廷杖留下的伤处依旧在细微的颠簸中传来阵阵钝痛，可他此刻却全然顾不上身体上的痛楚，只是微微垂着眼，长睫在眼下投出一片浅淡的阴影，原本因受刑而苍白憔悴的面容，在灯火映照下显出一种超乎寻常的冷静与锐利，周身那点因伤痛而生的脆弱尽数褪去，取而代之的是洞悉阴谋后的沉肃。

他沉默片刻，缓缓抬眸看向身旁的谢狸，声音压得极低，低得几乎要被车轮声淹没，却字字清晰，带着不容置疑的笃定，在这狭小逼仄的车厢里缓缓散开。

“依我看，我们不如去找知府帮忙。”他语气平静，目光却沉沉锁着前方，继续一字一句地剖析着这桩案子背后盘根错节的利害关系，每一个字都像是在黑暗中拨开一层又一层迷雾。

“这位知府大人行事作风向来中立，从种种迹象来看，他并不像是依附于掌印太监蔺進贵的人。可如今官府一反常态，急着四处捉拿替死鬼结案，还硬生生将这桩烫手的命案强加在你我二人身上，逼着我们在三日之内查出真相，否则便要拿我们顶罪，这么做的目的再明显不过，他们不过是迫于宫中权势，不得不给掌印太监蔺進贵一个体面的交代罢了。”

说到此处，温旗玉的声音又沉了几分，带着一丝令人不寒而栗的揣测，空气里的寒意几乎要凝结成霜。

“但你有没有想过，背后设计陷害我们的那个人，从一开始的目标就根本不是你我这两条微不足道的性命，我们充其量，不过是被人随手推出来的棋子，是别人用来挑起事端的借口罢了。对方真正的用意，是借着云贵之死，给掌印太监蔺進贵一个光明正大向外发难、插手地方事务的理由。”

他微微倾身，眸中翻涌着洞悉阴谋的冷光，将那层最可怕、最不敢轻易言说的猜测彻底摊在了谢狸面前，语气里带着连他自己都不愿相信的沉重。