想通这一切的瞬间，谢狸只觉得浑身血液都几乎凝固，心底又怒又恨，又凉又涩，却只能死死咬紧牙关，将所有翻涌的情绪强行压在心底。她明白眼前这座看似公正的公堂，从来不是为她这样的小人物伸张正义之地，而是上位者权衡利弊、随意牺牲蝼蚁的屠宰场。

刑堂之内冷风穿隙，烛火跳颤不止，谢狸在走投无路之际，骤然寻到一丝可拖延的缝隙，当即抬首扬声，语气急切却不失恭敬：“大人！当日酒楼受辱的婢女就在附近，她全程目睹一切，清清楚楚知道卑职与温其玉只是将云贵公公打晕救人，绝无半分害命之心！求大人传那婢女上堂对质，卑职的清白，她便可作证！”

魏平觉端坐案后，面色沉冷如冰，闻言并未多言，只侧过头，对着身旁垂手待命的书吏官吏，语调平淡却不容违抗地吩咐：“派人去酒楼，将那名婢女寻来，找到之后即刻带回堂上对质。”

“属下遵命。”

那官吏躬身一应，转身便要迈步出堂。

谢狸垂在袖中的手悄然攥紧，一颗心在胸腔里沉沉下坠，表面看似抓住了救命稻草，内里却早已一片冰凉。她比谁都清楚，这场栽赃环环相扣，布局之人心思缜密狠辣，又怎么可能留下这么一个活生生的人证？那婢女知晓内情，是唯一能拆穿谎言的关键，此刻恐怕早已被人悄无声息灭口，连尸骨都未必能寻见。

她之所以主动提出此人证，从不是真的指望婢女能活着出现，不过是借衙役寻人往返的空隙，强行拖延片刻时间，好让自己在这死局之中冷静思绪，寻找一丝一毫的转机，哪怕只是多撑一息，也比当场被定罪要强。

可就在那官吏即将跨出刑堂门槛、她心底暗自盘算如何撑过这段空窗之时，

一道清冽低沉、自带威仪的声音，自堂侧暗处缓缓响起，不高不低，却像一块冷玉砸在寂静的水面，瞬间打断了所有动静。

“不必去了。”

三字落下，满堂一静。

连魏平觉都抬眸望去，堂内衙役更是齐齐顿住脚步。

谢狸浑身一僵，如被冰水浇头，整个人瞬间定在原地。

这声音……

清冷淡漠，沉稳慑人，带着一种久居上位的笃定与冷锐，她绝不会听错。

是赵政督。

可他此刻开口，说的却是这样一句断她后路的话。

不等她反应，那道声音已再度响起，冷静得近乎残酷，字字清晰，直戳要害：“无论是有人栽赃陷害，还是这位女捕快当真心存杀意，但凡布局者稍有算计，都绝不可能留一名亲眼所见的婢女活口。此刻派人前去，不过是徒劳往返，浪费查案时辰罢了。”

一番话，冷静、理智、毫无偏颇，甚至句句在理。

可落在谢狸耳中，却如同惊雷炸响。

她整个人都懵了，心底又急又乱，瞬间涌起无数疑云。

他为什么要这么说？

他明明一出场便打破了僵局，却偏偏在她唯一能拖延时间的关口，直接拦下了去找人证的官吏，断了她仅存的喘息之机。他明明应该看穿她的用意，看穿她不过是在借寻人拖延，可他非但没有相助，反而亲手堵死了她这条缓兵之计。

谢狸站在堂下，指尖微微发颤，心头一片混乱。

她猜不透赵政督的用意，更不明白他究竟是要落井下石，还是另有图谋。眼下唯一的拖延之路被他生生斩断，她再无半分缓冲余地，瞬间又被推回了无路可退的悬崖边上。

那官吏脚步一顿，进退不得。

谢狸心头急火翻涌，明知赵政督是在断她生路，却不敢有半分显露，只猛地向前半步，抬眸迎向魏平觉的目光，声音虽带着惶急，却依旧条理清晰、字字恳切，掷地有声：

“大人！即便酒楼婢女一事有变数，可当日事发于酒楼旁的马厩附近，往来行人不绝，人多眼杂，除了那名婢女之外，必定还有其他路人目睹全程，绝非无人可证！”

她深吸一口气，语气愈发沉定，句句都在为自己争取生机：

“更何况，凡事不派人前去查证、不亲自去寻，又怎可仅凭揣测，便直接断定人证不在、徒劳无功？难道大人要连卑职这唯一的生路、唯一的希望，都要直接掐断，连查证都不肯查证，便要草草定下在下的罪名吗？”

话说到此处，她忽然话锋一转，对着上首的魏平觉深深一揖，语气恭敬至极，顺势将一顶沉甸甸的高帽稳稳奉上：

“在下在市井之间，素来听闻魏大人一生公正严明、断案如神、不偏不倚、从不会冤枉一个好人，更不会草草定案、草菅人命。在下心中一直深信，大人必定会查清真相，还无辜者清白，绝不会因一时之便，便拿我等小人物顶罪交差。”

“更何况，云贵公公乃是掌印太监身边最亲近的义子，权势显赫，动他便是捅破天的大祸，便是借在下一百个胆子，在下也不敢去碰云贵公公半分！在下再傻再愚钝，也深知其中利害，又怎会做出这等自取灭亡、杀他害命的蠢事？这分明就是有人算准了时机，故意栽赃陷害，要置在下于死地啊！”

厅内的空气早已被寒意浸透，连窗棂外透进来的微光都像是结了一层薄冰，落在地上，冷得发脆。魏平觉立在殿中，一身肃色官袍衬得他身形愈发挺拔冷硬，眉宇间凝着化不开的沉怒，目光如淬了寒刃一般，直直钉在身前的女子身上，没有半分转圜余地。他唇角绷成一道冷硬的弧线，声音不高，却字字如冰珠砸在青砖之上，清冽、刺耳，带着不容置喙的压迫：“事到如今，你还在一味辩解，不肯认下难道我是在栽赃你吗？”

那一句质问悬在半空，尚未完全落下，殿外已传来一阵极轻、却极有分寸的脚步声。

不疾不徐，沉稳有度，既不张扬，亦不卑微，只听这脚步声，便知来人身份贵重，绝非寻常宫奴。

下一刻，殿门被无声推开。

一道颀长挺拔的身影缓步而入。

来人一身暗云纹织锦内侍蟒袍，玄色镶边，金线暗绣，料子是内廷独供的云纹锦，华贵却不张扬。身姿修挺如竹，肩背笔直，不见半分佝偻谄媚，反倒自有一股清贵端方之气。他面容生得极是俊美，眉目清隽昳丽，鼻梁挺直，唇线利落，肤色是常年居于内廷不见日光的白皙，却无半分女气，只衬得那双眸子深静如古潭，一眼望去，温润中藏着深不可测的威仪。

正是司礼监掌印太监，权倾内廷、一人之下的蔺進贵。

他入殿之时，并未急着开口，只微微垂着眼帘，长睫在眼下投出一道浅淡的阴影，既不直视殿中对峙的二人，也不显得刻意回避，分寸拿捏得恰到好处。周身气息平和温润，却自带一股无形的气场，一踏入殿内，便轻轻巧巧地分去了魏平觉先前压得人几乎窒息的冷意。

待走到殿中合适的位置，他才缓缓躬身，行礼标准、端正，却不显卑躬屈膝，清润的嗓音如同玉石相击，温和却分量千钧，一字一句，清晰入耳：

“奴才蔺進贵，见过魏大人。”

一句话，不卑不亢，礼数周全，却也明明白白昭示着，内廷最尊之人，已至此处。

魏平觉周身凛冽的气势微不可查地一顿，原本钉在女子身上的冷锐目光，缓缓侧转，落向这位突如其来、却又合该在此刻出现的掌印太监。