“阿狸是姑娘家，练这些粗硬拳脚做什么？有父亲在，有阿昭在，自然会护着你。”

“不要。”谢狸轻轻摇头，小手攥得更紧了些，语气带着几分难得的固执，“阿狸也想变强，也想保护父亲，也想……也想和你们一起。”

她说着，偷偷瞥了一眼一旁静静站立的阿昭，脸颊微微泛起一层浅红，像是怕被少年笑话她不自量力。

阿昭却只是安静看着她，漆黑的眼眸里没有半分轻视，只有一片平静。

谢猷看着女儿这副模样，终是不忍心拒绝，朗声笑了起来。

“好，那父亲便教你。只是练武辛苦，可不许半途而废，不许哭鼻子。”

“阿狸不怕！”

一时间，老槐树下的练武场，多了一道小小的身影。

可谢狸毕竟从未碰过刀剑棍棒，扎马步不到片刻便双腿发颤，握木剑的姿势歪歪扭扭，出拳软绵绵的，连风都打不响，常常是这边刚学会，转头便忘得一干二净。谢猷耐心教着，时不时被她笨拙的模样逗得低笑；阿昭站在一旁，看着她同手同脚、憋得脸颊通红的样子，素来沉静的眼底，也会极淡地掠过一丝极浅的笑意。

有时谢猷让两人对练基础招式，阿昭明明身手远胜于她，却总是不动声色地让着她，故意慢半拍，故意露出破绽，从不真的与她争抢。谢狸却当真了，以为自己占了上风，眼睛亮晶晶的，越发起劲，挥着小木剑追着他跑，嘴里还小声喊着：

“你别躲呀！我们好好练！”

阿昭不说话，只是脚步轻挪，恰到好处地避开，又恰到好处地停在她够得到的地方，像在陪着一只闹脾气的小猫玩耍。院中的石锁、木桩、落花、晨光，都成了这打闹日常里的背景，连风都带着轻快的笑意。

谢猷站在一旁，看着一双儿女一追一躲、一闹一静，眼底盛满了安稳与暖意。他一生在沙场上刀口舔血，所求的，不过是这样一方小院、一段安宁、一双儿女绕膝的寻常光景。那时他心中笃定，等天下安定，他便解甲归田，守着这两个孩子，平平淡淡过完一生。

他会教阿昭读书习武，将来做个顶天立地的男儿；

他会给阿狸寻一处安稳归宿，让她一世无忧，不再受半分漂泊之苦。

那段日子，是谢狸一生之中，最明亮、最热闹、最无忧无虑的时光。

有父亲，有同伴，有烟火，有欢笑，有可以期盼的明天。

她以为，这样的日子会很长很长。

她以为，父亲会一直陪着他们，教他们练武，陪他们长大。

她以为，老槐树下的晨光，会一年又一年，照常升起。

可命运最残忍的，从来都是猝不及防的崩塌。

不久之后，北疆天子阙一战的惊雷，狠狠砸在了这座小小的院落。

谢猷一生镇守边疆，麾下将士战死无数，心中唯有家国百姓，绝无半分背叛之心，这一点，知晓他的人皆心知肚明。所谓勾结北狄的罪名，不过是朝堂势力倾轧之下，莫须有的栽赃陷害，是又一桩忠良蒙冤的惨案。可帝王猜忌，权臣构陷，从来不给人辩解的余地，一纸罪名，便足以将一世忠勇碾得粉碎。

北疆很快传来惊天噩耗。

谢猷不愿背负叛国的污名，更不肯向构陷自己的势力低头，在北疆咽喉要塞天子阙，与北狄大军展开殊死激战。天子阙地势险峻，易守难攻，是北疆防线的重中之重，那一战昏天暗地，血流成河，谢猷率领残部浴血拼杀，誓死不退，用血肉之躯守护着身后的疆土。可谁也未曾料到，这位身经百战的将军，没有死在北狄的刀锋箭雨之下，没有死在光明磊落的战场之中，竟在战事最胶着惨烈的关头，无缘无故地殒命于边境乱军之中。

死因不明，凶手无踪，没有人为他验明正身，没有人为他鸣冤昭雪。

朝廷随即对外宣告，谢猷通敌叛国罪证确凿，于天子阙一战兵败身死，罪有应得。一世保家卫国的边境名将，一夜之间沦为天下人唾弃的反贼，谁知道他也只不过是一个养子，谢家让出了大部分兵权，因此幸免于难。

没有尸骨，没有棺椁，没有体面，谢家老宅接到的，只有一副从边境送回的、染遍尘土与血污、残破不堪的铠甲。那副铠甲曾陪他出生入死，曾护他镇守国门，曾是他身为武将最荣耀的象征，可此刻，上面竟被人残忍地泼满了黑狗血，污秽不堪，散发着令人作呕的气息。旁人都说，反贼的器物沾了邪气，带了晦气，会祸及全族。谢家本家的族人惶恐不安，只觉得颜面尽失，生怕被这桩谋逆大案牵连，二话不说，便命人将这副铠甲拖到庭院之中，架起干柴，要一把火将其烧成灰烬。

烈火熊熊，黑烟滚滚。

谢狸疯了一般冲上去，想要阻拦，想要护住父亲最后的遗物，可她势单力薄，被族人死死拉住，只能眼睁睁看着那副铠甲在火中扭曲、变形、燃烧。她哭喊，她挣扎，她哀求，可没有一个人理会她的绝望，没有一个人愿意停下手中的动作。

在烈火冲天的那一刻，她拼尽全身力气，挣脱了拉扯她的手，不顾一切地伸手一抓，死死攥住了那根从头盔上脱落、被火舌舔舐得微微卷曲的红缨。

那是谢猷留在这世间，唯一的东西。

阿昭站在她的身后，沉默地看着那一片火海，看着她蜷缩在地、死死攥着那束红缨的模样，那双曾经清澈沉静的眼眸，一点点被冰冷的恨意与决绝填满。那场大火，烧掉的不仅是一副铠甲，不仅是一段温暖的时光，还有他与她，刚刚开始的少年岁月，和再也回不去的故乡。

后来老宅被封，族人四散，两人在乱中失散，各自飘零。

谢狸攥着那束红缨，颠沛流离，尝尽人间冷暖。

阿昭不知所踪，消失在茫茫乱世之中，再无音信。

夜风轻轻吹过，谢狸缓缓抬起眼，眸底泛着一层淡淡的水光，却没有落下一滴泪。

那些苦，那些痛，那些无人问津的岁月，早已刻进了她的骨血，成为了她如今所有坚强与倔强的模样。

她是魏家最后的血脉，是被家族视作不祥的弃儿，也是被恩人舍命救下，又再度失去一切的孤女。