崔夫人一路强撑着主母的端庄威仪，脊背挺得笔直，脚下步子却又快又沉，从前厅一路回了自己的正院。守在院门口的丫鬟们见她脸色阴沉得能滴出水来，一个个噤若寒蝉，连头都不敢抬，只躬身立在两侧，大气都不敢喘一口。

直到迈进寝房的门槛，她反手便将门重重甩上。砰的一声闷响，震得整间屋子都似轻轻一颤，窗棂簌簌落灰，连烛火都被狂风般的力道压得猛地一矮，光影在墙壁上疯狂乱晃。

房内陈设精致，铺陈华贵，烛台上火光跳跃，将四下照得明明暗暗。崔夫人站在原地，胸口剧烈起伏，先前在众人面前强装的温和、歉意、端庄，在这一刻层层剥落，露出底下被怒火与屈辱烧得扭曲的真面目。她一眼扫到桌案上那只刚摆上不久的青瓷赏瓶，心头积压的戾气再也按捺不住，扬手狠狠一挥。

清脆刺耳的碎裂声骤然炸开，瓷瓶砸在金砖地上，瞬间四分五裂，碎片飞溅四散。她犹不解气，猩红着眼，挥袖再扫。果盘、茶盏、玉梳、铜镜、妆盒里的珠花首饰，凡是触手可得的物件，全被她疯了一般扫落在地。碎裂声、碰撞声、滚动声接连不断，原本雅致整齐的房间，眨眼间便被砸得一片狼藉，满地狼藉，如同她此刻一败涂地的心境。

花嬷嬷与花月一先一后紧跟进来，见到这副景象，两人吓得腿肚子都在打颤，连忙垂首屏息，死死贴着墙根站定，连眼皮都不敢多抬一下，只任由崔夫人将满肚子的怨毒与火气尽数发泄出来。

直到房内再没什么可砸的东西，崔夫人才浑身脱力，踉跄一步，跌坐在铺着厚厚锦垫的太师椅上。她微微垂着头，长发有几缕散乱下来，贴在惨白又狰狞的脸颊边，呼吸粗重急促，胸口剧烈起伏，每一次喘息都带着压抑到极致的恨意。

她缓缓抬起眼，那双曾经温婉端庄的眸子，此刻布满血丝，阴鸷如淬毒的刀锋，直直落在跪在最前面、浑身抖如筛糠的花月身上。

不等花月求饶，崔夫人猛地起身，几步跨到她面前，伸出保养得细腻精致、却此刻力道狠戾如铁的手，一把狠狠揪住花月的衣领，将人硬生生从冰凉的地面上拽了起来。她力道极大，掐得花月几乎喘不上气，脖颈被勒得发红。

下一刻，两道清脆、狠厉、毫不留情的巴掌声，在死寂的房间里接连炸响。

“啪——啪——”

一声重过一声，声声入骨。花月被打得脑袋狠狠偏过去，半边脸颊瞬间高高红肿，指印清晰狰狞，嘴角立刻被打裂，渗出血丝，顺着下颌缓缓滴落。剧痛袭来，她却连一声痛呼都不敢发出，只能死死咬着沾满血腥味的唇，浑身控制不住地发抖，眼泪哗哗往下掉，却只能垂着头，任由崔夫人将所有怒火倾泻在自己身上。

“蠢东西，你真是蠢得无药可救。”崔夫人的声音尖利刺耳，像被撕裂的锦缎，字字句句都带着咬牙切齿的怨毒与恨意，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的。

“我平日里是怎么吩咐你的，我让你挑个软柿子捏，挑个好拿捏的人下手，你倒好，挑谁不好，偏偏挑上谢狸那么一块又臭又硬的骨头。你知不知道她是什么人物，那是市井里滚打出来的小捕快，刁钻、精明、眼亮、嘴利，最会拆局破祸，你居然敢在她眼皮子底下摆弄这种上不得台面的把戏，简直是自寻死路，还把我一并拖下水。”

她越说越是气急，浑身都在发抖，抬手还想再打，最终却狠狠一甩，将花月重重甩在地上。花月跌在满地碎片边缘，疼得蜷缩起来，却依旧不敢有半分反抗。

崔夫人嫌恶地拍了拍自己的衣袖，仿佛沾了什么肮脏不堪的东西，眼底的厌恶几乎要溢出来。

“现在好了，满府宾客、亲族世家，全都看尽了我的笑话。我不仅要低三下四给那个黄毛丫头赔罪，还要自掏腰包，赔上一大笔银子封口，回头还要绞尽脑汁，在老爷面前圆那御赐花瓶的谎话。我里外不是人，颜面扫地，声誉尽毁。”

她喘着粗气，走到桌边，一把扶住桌沿，指节因为用力而泛出青白，骨节凸起。

“我布下这整盘局，一来是为了填上我手上那填不满的亏空，二来，便是要借着损毁御赐之物的滔天大罪，狠狠栽赃陷害，把李青雾那个小贱蹄子一脚踏死，让他在府里再无半分立足之地，永远翻不起风浪。可现在呢，他半根毫毛都没伤着，还同谢狸一起，拆了我的局，毁了我的计。我筹谋这么久，到头来落得一场空，一身骚，什么好处都没捞着，反倒赔了夫人又折兵。”

崔夫人怒火攻心，眼前阵阵发黑，扬脚便想往花月身上踹去。

花嬷嬷见状大惊，连忙快步上前，伸手死死按住她的手臂，身子挡在两人之间，压低声音急声劝阻，生怕她再气坏了身子，误了后面真正的大事。

“夫人息怒，夫人千万息怒啊。为了这么一个不中用的奴才气坏了自己的金贵身子，不值得，当真不值得。”

崔夫人被她拦着，怒火一时难泄，胸口剧烈起伏，眼神阴鸷得吓人。

花嬷嬷连忙凑近，声音压得极低，低到只有两人能听见，眼底却闪烁着阴鸷而毒辣的光芒，一字一顿，稳住崔夫人的心神。

“夫人，今日这点挫折，不过是小事一桩，不过是意外失手罢了。咱们犯不着为了一时成败，乱了后面的方寸。您千万别忘了，咱们事先早就备好了别的计划，真正的后手还在后面，这口气，咱们早晚能连本带利，一一讨回来。”

崔夫人动作一顿，猩红的眼底稍稍褪去几分狂怒，剩下的是沉沉的猜忌与算计。她冷冷盯着花嬷嬷，等着她继续说下去。

花嬷嬷眼神一沉，声音更轻，更毒，字字句句都戳中要害。

“咱们真正的目标，从来不是谢狸，更不是这么一个不起眼的小婢女。咱们真正要对付的，一直都是苏姨娘。只要咱们按原计划动手，把所有脏水、所有过错、所有祸事，一股脑全都泼到苏姨娘的身上，稳稳将她按得抬不起头来，让她彻底失宠、失势，再无半分翻身之力。”

她顿了顿，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。

“苏姨娘一旦倒台，李青雾那个四娘子在府里便彻底没了靠山，成了无根浮萍。到那时，咱们只需稍稍动点手脚，轻轻往他身上泼点脏水，坏了他的闺誉，毁了他的名声，让他变成人人避之不及的存在。”

花嬷嬷声音里带着十足的把握，冷笑着补上最后一句。

“一个名声尽毁、无人撑腰、无依无靠的庶出子女，京中那般多讲究门第清誉的好人家，哪一户还敢上门求娶。到了那时，他的婚事、他的前程、他的死活，还不是全由夫人您一句话说了算。您想把他配给谁就配给谁，想让他落个什么下场，就让他落个什么下场，这，岂不比现在一时泄愤，要痛快得多，也解气得多。”

这番话缓缓入耳，如同一盆冷冽的清水，浇灭了崔夫人表面的怒火，却点燃了她心底更深、更沉、更阴毒的算计。

她盯着花嬷嬷，胸口的起伏渐渐平复，眼底的暴怒一点点褪去，取而代之的是深不见底的阴鸷与冷厉。

良久，她缓缓抬手，摸了摸自己被气得发疼的胸口，嘴角慢慢勾起一抹冰冷、残忍、胸有成竹的弧度。

“你说得对。”她声音低沉，冷得像冰。

“跟后面的大事比起来，今日这点屈辱、这点颜面、这点银子，又算得了什么。”

她低下头，冷眼瞥着地上蜷缩发抖、满脸是血的花月，语气淡漠得如同在看一件死物。

“这次，暂且饶你一条狗命。给我记着，下次再办砸半点事，我就把你乱棍打死，扒了你的皮，扔去乱葬岗喂野狗。”

花月浑身剧烈一颤，趴在地上，额头死死磕着地面，连连磕头，泣不成声，一遍又一遍地求饶谢恩。

夜色沉得像化不开的墨，将军府西侧最偏僻的水榭偏院早已被严密清场，四下连虫鸣风声都淡得几乎听不见。连廊上只悬着两盏昏黄的羊角灯，光晕微弱，被浓重的夜色吞噬大半，整条路径都显得影影绰绰，透着一股不能见光的隐秘与压抑。赵政督一袭玄色暗纹锦袍，孤身缓步踏入这片死寂的院落，夜风卷起他衣袍边角，无声扫过青石地面，周身自带一股久居上位的沉肃威压，每一步落下都轻缓，却带着令人不敢喘息的重量。

他尚未靠近最深处那间紧闭门窗的暖阁，目光便先无意扫过廊柱转角的阴暗角落。那里蜷缩着一角未曾来得及遮掩干净的浅粉衣裙，料子是府中低等婢女惯用的软缎，边角沾着新鲜的草屑与泥印，裙摆还带着几分慌乱褶皱，分明是有人情急之下躲入暗处，仓皇逃离时遗留在此。只这一眼，赵政督便将方才暖阁之内发生的所有龌龊算计、私相授受、暗度陈仓的勾当，尽数了然于心。他眼底极快掠过一丝凉薄至极的讥讽，心中只觉得荒唐可笑，李家这些人上不得台面的小动作，在他眼中如同孩童戏耍一般拙劣不堪。可他面上依旧不动声色，连眉峰都未曾微动半分，更没有流露出半点拆穿的意思，只将那点淡漠的不屑深深藏在眸底，任由夜色将所有情绪尽数遮掩。

守在暖阁门外的亲卫见他到来，立刻躬身行礼，轻手轻脚掀开厚重的锦缎棉帘。一股淡淡的暖香混杂着丝缕压抑的气息扑面而来，赵政督抬步走入，身姿挺拔如松，气息沉静如山。

阁中端坐等候的正是李家嫡长子李裴郁，一见赵政督现身，他立刻从椅中起身，快步上前拱手行礼，脸上堆着恰到好处的恭敬，眼底深处却藏着掩不住的急切与算计，一举一动都带着刻意逢迎的意味。

屋内烛火挑得明亮，却照不亮两人之间暗流涌动的气氛。侍女迅速奉上两杯热茶，垂首屈膝退出门外，房门被轻轻合上的刹那，整间暖阁便彻底与外界隔绝，成了一处只容阴谋与交易的密闭之地。

李裴郁在主位下首落座，指尖不自觉轻叩着梨花木桌面，略一沉吟，便不再绕弯子，直奔今夜密会的核心事宜。