檐角灯火摇摇晃晃，将廊下二人的身影揉进沉沉夜色里。晚风穿竹而过，带着几分深冬的寒意，卷起地上细碎的枯叶，轻轻打了个旋儿又落下。四下静得能听见彼此轻浅的呼吸，连空气都似被眼下的困局压得凝滞沉重，一丝一毫的动静，都能在这寂静之中被无限放大。

温旗玉垂在身侧的手紧紧攥起，指节泛白，骨节凸起，连掌心都被指甲掐出了深深的红痕。一段段早已模糊的细节在脑海中飞速翻涌，过往押送粮车时的每一个路口、每一次停留、每一句叮嘱，此刻串联起来，越想越是心惊，越想越是寒意刺骨。他眉头紧锁，眉心拧成一道深深的沟壑，声音低沉而涩重，一字一句，皆是后知后觉的惶恐与恍然。

“阿狸，你这般一说，我才猛地回过神来。前几日押送粮车之时，路线、时辰、停靠之处，全都是委托人一一定好，我们不过是按吩咐行事，半分都不敢擅自更改。如今细细回想，那一路行径张扬至极，车马行进刻意放慢，旗号也打得格外鲜明，分明是故意惹人注目，故意往官兵眼皮子底下撞，明着是押送粮草，暗地里根本就是让我们去引开城西全部守军。”

他喉结狠狠滚动了一下，声音里多了几分难以抑制的颤意，连气息都乱了几分。

“他们要的，从不是我们能把粮车送到何处，而是要我们站在明处，吸引所有目光，成为最扎眼的靶子。等到东窗事发，官府第一个怀疑的，必然是我们这群抛头露面、经手粮车的人。到那时，我们便是最好用的替罪羊，就算浑身是嘴，也辩解不清。”

谢狸指尖轻叩椅面，节奏缓慢而稳定，眸色沉冷如冰，不见半分波澜。她早已将前因后果在心中盘算了无数遍，每一个环节都反复推敲，此刻听温旗玉亲口印证，心底最后一丝疑虑也彻底烟消云散，只剩下彻骨的清明。

“你们从一开始，就是被人推到台面上的棋子。”她声音平静，却字字如冰珠落盘，清脆而锋利，“可我想不通一点，对方费尽心机布下此局，总不会只是为了害你们。那张藏在粮车中的布防图，若是无法送出城去，一切算计便毫无意义。可如今城门盘查森严，除了正门，根本没有第二条路能悄无声息将重图带出。”

温旗玉亦是满脸困惑，眉头拧成一团，百思不得其解。他抬眼望着谢狸，眼底满是茫然与无措，绞尽脑汁也想不透其中关窍。

“我也想不通。活人出城要验明身份，货物要逐件盘查，车马要搜遍内外，连飞鸟都难轻易越过城墙。他们既引开官兵，又不趁机送图，这等做法，实在是前后矛盾，不合常理。”

谢狸垂眸沉默片刻，长长的眼睫在眼下投出一片浅淡的阴影，周身气息骤然一凝。忽然抬眼，眸中寒光一闪，像是破开迷雾的利刃，瞬间照亮了所有晦暗不明的算计。

“他们的目的，或许根本就不是将布防图送出城。”

温旗玉猛地一怔，浑身一僵，失声追问：“不是送出城？那是要送到何处？”

“送到狱中。”谢狸声音轻淡，却带着令人心惊的笃定，每一个字都砸在人心头，“如今能光明正大出城、又不会被官兵仔细搜查的，从来不是活人，而是囚犯与尸体。一旦你们被定罪收押，布防图便可借着囚车、借着死囚尸首，顺理成章地被人从牢中带出，再送往指定之人手中。”

她顿了顿，语气越发冷锐，目光锐利如刀。

“你立刻让人去通传官府，严查近三日运出城外的囚犯与尸身，尤其是无人认领的死囚尸首，定能寻到蛛丝马迹。”

温旗玉浑身一震，如遭惊雷，愣在原地久久回不过神。这般阴毒诡谲的计策，他这辈子闻所未闻，想到自己一行人竟被人玩弄于股掌之间，像蝼蚁一般随意摆布，心底便涌起一阵刺骨寒意，从脚底直冲天灵盖。

谢狸望着他失魂落魄的模样，语气沉了几分，继续开口，将另一层隐秘也一并挑破。

“他们费尽心思将官府所有注意力，全都引到你们镖局身上，不惜布下如此大局，绝不是无的放矢。这世间，最想让你们万劫不复、又有能力与孟家勾结、在京中只手遮天的，只有一个去处。”

温旗玉猛地抬头，眼底瞬间涌上刻骨的恨意与戾气，瞳孔微微发红，声音咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来一般。

“你说的是龙凤镖局？”

谢狸缓缓点头，眸色冷冽，没有半分迟疑。

“正是。你们与龙凤镖局的恩怨，早已不是一日两日。”

夜色仿佛在此刻凝固，风也停了，竹影也静了，一段埋藏多年、刀光剑影的恩怨，随着二人的对话，缓缓浮出水面。

温旗玉所在的威远镖局，与京中另一巨头龙凤镖局，乃是世代宿敌。早年，两家镖局同在西城立足，一同承接官府押镖、商队护送、贵重押运等生意，本是平分秋色的局面。威远镖局行事磊落，守规矩、重信义，从不做阴私勾当，在江湖与官府之中口碑极佳，生意向来红火，深受主顾信赖。可龙凤镖局心术不正，为抢生意不择手段，暗中使绊、截镖、栽赃、陷害，无所不用其极，手段阴狠卑劣，早已为江湖中人不齿。

后来，龙凤镖局为抢夺一趟至关重要的皇商镖银，暗中设计陷害威远镖局老镖主，伪造证据，散播谣言，害得老镖主身负重伤，落下终身残疾，险些让整个威远镖局就此覆灭。两家自此结下死仇，势同水火，见面便要剑拔弩张，不死不休。这些年，龙凤镖局一直暗中伺机报复，处处针对威远镖局，截胡生意，散播谣言，制造事端，只恨不能将他们彻底踩在脚下，赶尽杀绝。

而最令人心惊的是，龙凤镖局，根本就是孟家暗中掌控的产业。

明面上，龙凤镖局由江湖中人打理，自成一派，与京中权贵毫无牵扯。暗地里，幕后东家正是孟玔所在的孟家，财力雄厚，权势滔天，与京中权贵盘根错节，触角伸及朝野各处。孟家借着龙凤镖局之手，暗中行走灰线，运送私密物件，笼络江湖势力，做一些台面之下不能见光的勾当，将其当作自己在江湖与市井中的一柄利刃。

这一次，他们借布防图一事，借粮车之局，一手策划，一手推动，借威远镖局的手引开官兵，再将所有罪责尽数推到他们头上，一箭双雕。既能顺利将布防图送入狱中、伺机转运，完成不可告人的图谋，又能借着官府之手，名正言顺地将死对头威远镖局连根拔起，彻底扫清障碍，独霸京中镖行。

好一场狠毒至极的借刀杀人。

温旗玉听完，只觉得浑身血液都冲上头顶，又瞬间冻得冰凉。他死死咬牙，牙关咯咯作响，眼底翻涌着滔天恨意与无力，双拳攥得咯咯作响，指节泛青，浑身都在抑制不住地颤抖。

“好一个龙凤镖局，好一个孟家，好狠的算计！”

谢狸望着夜色深处，眸色冷沉如水，周身散发出淡淡的冷意。

“现在明白，为何你们步步被算，处处受制了吧。这不是江湖恩怨，不是镖行争斗，而是一场早有预谋、精心布置的死局。”

…

温旗玉不敢再多耽搁半分，对着谢狸深深一揖，转身便踏着沉沉夜色匆匆离去。他要趁着夜色未深，赶去官府衙门将那关于狱中尸首与布防图的推断尽数上报，抢先一步截下证据，为牢中受难的镖局兄弟搏出一线生机。他的身影很快穿过回廊，消失在幽暗的角门之后，庭院之中重归死寂，只剩下檐角孤灯随风摇晃，将青石板路映得明明灭灭，寒意浸骨。

谢狸独自留在廊下，并未立刻起身。她指尖轻轻抵着微凉的扶手，闭目将整件事情的前因后果再度细细梳理。布防图失踪、王妃离奇消失、威远镖局被构陷、龙凤镖局暗中作祟、孟家在幕后推波助澜，一环扣一环，步步皆是死局。夜风穿过竹影，沙沙作响，将空气中那一丝若有似无的不安悄然放大，她心头始终悬着一缕莫名的紧绷，挥之不去。

便在她凝神细思的刹那，一声尖锐凄厉的猫叫骤然从前院正厅方向炸开。那叫声慌恐到了极致，刺耳得划破深夜的寂静，紧接着便是一声沉重而猛烈的碰撞声，混着瓷器轰然碎裂的脆响，尖锐、突兀、震人耳膜。

谢狸眸色骤冷，心头那点不安瞬间化为现实。她几乎是立刻起身，衣袂一拂，脚步极快却稳，径直朝着前院正厅掠去。

越靠近正厅，空气中那股慌乱之气便越重。灯火通明的厅堂之内一片狼藉，金砖铺就的地面上，青瓷碎片飞溅四散，狼藉满目。那只通体雪白的小猫缩在角落的屏风之下，浑身绒毛倒竖，瑟瑟发抖，一双圆瞳盛满惊惧。而不久前抱走小猫的那名婢女，正瘫坐在碎瓷之中，发髻散乱，脸色惨白如纸，浑身抖得如同秋风落叶，一双眼睛里写满了恐惧与绝望。

见到谢狸踏入正厅，那婢女像是抓住了最后一根救命稻草，连滚带爬地向前膝行几步，声音抖得不成样子，带着哭腔慌乱解释。

“公子，公子饶命，奴婢真的不知情。这小猫方才还好好的，不知为何忽然发了狂，拼命挣扎乱抓，奴婢一时没抱住，它便纵身一跃，狠狠撞在了那只花瓶上，瓶子瞬间便摔碎了。此事与奴婢无关，求公子明察。”

周围的仆妇丫鬟个个吓得面无人色，噤若寒蝉。谁都清楚，那只花瓶是贤宁崔夫人最看重的摆设，如今碎得彻底，必然会掀起一场滔天怒火。当下便有反应快的丫鬟，不敢有半分耽搁，立刻转身匆匆向内院奔去，要将此事速速通传崔夫人。

厅堂之内一片混乱，人心惶惶。

混乱之中，一阵沉稳而急促的脚步声由远及近。一身素色锦袍、身姿挺拔的李青雾快步踏入正厅。他原本在前厅陪客，听得前院巨响与喧闹，心头猛地一紧，第一时间便想到了谢狸的安危，当即不顾礼数，匆匆赶来。

一眼便看见立在满地碎瓷之中、衣袂清冷的谢狸，李青雾眼中所有的沉稳尽数褪去，只剩下毫不掩饰的担忧与急切。他完全忘了此刻身处何地，更忘了周遭还有无数双眼睛在看，快步上前，伸手便想去扶谢狸的手臂，语气里的关切几乎要溢出来。

“你没事吧？有没有被碎瓷溅到？有没有受伤？”

谢狸如今对外的身份是男子，这般亲近关切的举动落在旁人眼中，早已逾越了寻常礼数，显得格外刺眼。

便在这一刻，门外传来一声冰冷刺骨的冷哼。那声音尖细刻薄，带着居高临下的傲慢与蛮横，瞬间压下了厅内所有的慌乱声响。

崔贤宁夫人一身锦绣华服，珠翠环绕，在一众丫鬟仆妇的簇拥之下，缓步走入正厅。她目光先冷冷扫过满地碎瓷，脸色沉得如同乌云压顶，随即又落在李青雾与谢狸身上，看着方才那一幕亲近模样，嘴角勾起一抹极尽刻薄、极尽嘲讽的讥笑。

“好一出情深意重的戏码。光天化日，朗朗乾坤，堂堂世家公子，竟在大庭广众之下，与一个来路不明的外男拉拉扯扯，眉目传情，这般不知廉耻，不清不楚，是要将家族颜面彻底败光，让整个京城的人都来看李家的笑话吗？”