龙马哥哥呢？

训练快结束时，答案来了。

一个戴着白色棒球帽的少年懒洋洋地走进球场，帽檐压低，遮住大半张脸。他肩挎球拍，步伐散漫，却带着一种与生俱来的王者气息。

“越前！你又迟到了！”大石扶额。

“抱歉，路上遇到一只猫。”少年声音懒散，毫无歉意。

雪奈的眼睛，瞬间亮了。

她放下球拍，大步走过去。

少年似有所感，抬头——帽檐下，一双琥珀色的眼眸，与她如出一辙。

四目相对。

“龙马哥哥。”

她站定，仰头看着这个比自己高不了多少的堂兄。六年了，自他随南次郎回日本，他们再未相见。可那张脸，那双眼睛，那股“唯我独尊”的气场，与六岁那年在看台上一模一样。

龙马看着她，眼神微动，随即恢复懒散。

“哦，雪奈啊。”他语气平淡，“老爸说你要来。”

雪奈嘴角抽了抽。

就这？六年不见，就这？

但她很快笑了，笑容灿烂，却藏着只有龙马才懂的挑衅。

“我来了。”她说，声音清亮，“这一次，我一定会正面击败你。”

龙马终于有了反应。他看着眼前这个已不再是小女孩的堂妹，眼神微闪。

两秒后，他嘴角勾起一个几不可见的弧度。

“还差得远呢。”

说完，他绕过她，走向球场。

雪奈愣了一秒，随即“噗”地笑出声。

果然，还是那个龙马哥哥。

可她听出来了——那语气，和六年前他在赛场上说“我不会输”的时候，一模一样。

没有轻视，没有嘲讽，只有理所当然的自信。

——太好了。

她深吸一口气，眼底火焰燃烧得更旺。

这样的对手，才值得击败。

训练结束后，雪奈正准备离开，忽然闻到一股诱人的香气。

章鱼烧。

她的鼻子像猎犬般动了动，循香而去，发现桃城武正蹲在长椅后，偷偷摸摸地打开一个纸盒。

“桃城前辈？”

桃城吓得差点把盒子扔出去，抬头看见雪奈蹲在他面前，眼巴巴盯着纸盒，像只闻到肉的猫。

“你、你怎么——”

“是章鱼烧吧？”她打断，眼睛亮得吓人，“双倍海苔的？”

桃城愣住，随即笑出声：“你也喜欢？”

“超级喜欢！”她理直气壮地拿起一个塞进嘴里，烫得龇牙咧嘴却坚决不吐，“在洛杉矶，凯宾每周都请我吃。不过母亲大人说运动员要控制饮食——”

话没说完，又塞了一个。

桃城看着她那副“视死如归”的模样，笑得更欢。

“你和我认识的一个人很像。”他说，“也总是一副‘反正我赢’的嚣张样。”

“龙马哥哥？”雪奈眨眨眼。

“猜对了！”桃城竖起大拇指。

两人对视，忽然生出一种“同道中人”的默契。

“凯宾是谁？”桃城问。

雪奈眼神柔和了一瞬：“我最好的朋友。青梅竹马，网球搭子，一起训练，一起比赛，一起……吃章鱼烧。”

桃城看着她，嘿嘿笑了，没戳破。

就在这时，一个温和的声音从身后传来：

“啊啦，在偷吃什么呢？”

雪奈浑身一僵。

回头，看见不二周助笑眯眯地站在那里，手里捧着一瓶——

乾汁。

绿得发黑，质地粘稠，散发着诡异的气息。

雪奈的汗毛瞬间竖起。

“不、不二前辈……”她下意识往桃城身后躲。

“乾同学的新配方，想请大家品尝。”不二温柔递出，“越前同学是新人，要不要第一个试试？”

雪奈头摇得像拨浪鼓。

她想起父亲说过的话：“日本中学网球部，最大的挑战，从来不是对手，而是那些‘传统’。”

原来，最大的挑战，是这瓶“绿色恐怖”。

“我、我觉得章鱼烧还没吃完——”

“没关系，可以待会儿再吃。”

不二的笑容依旧温柔，手却坚定不移。

雪奈看着那瓶越来越近的乾汁，忽然想起了美网决赛的赛末点。

然后，她做出了与当时完全相反的选择——

跑。

她抓起球拍包，以百米冲刺的速度冲向校门。

“啊啊啊啊——我不要喝那个——！！”

身影转瞬消失在暮色中。

桃城愣住。

不二收回乾汁，笑眯眯地说：“啊啦，跑得真快呢。”

桃城咽了口唾沫，忽然觉得——

这个嚣张的美网冠军，好像……也很有趣。

夜幕降临，雪奈回到越前家在东京的住所。

日式宅院，现代装修，是外公伊藤润泽为她们准备的“归国之巢”。客厅里，凌子翻着芭蕾杂志，抬头看见女儿瘫在榻榻米上，气喘吁吁。

“回来了？怎么跑成这样？”

“母亲大人……”雪奈有气无力，“日本网球部，有怪物。”

凌子一愣，随即笑出声：“是乾汁吧？”

“您怎么知道？！”

“你外公说的。他年轻时也去过青学，说那是每个部员的‘成人礼’。”

雪奈表情扭曲，像吞了只活章鱼。

“那我以后每天都要面对？？”

凌子不答，只递过一个盒子。

雪奈打开——满满一盒高级巧克力，各种口味，琳琅满目。

她眼睛瞬间亮了，恐惧一扫而空。

“外公最好了——！”

凌子看着女儿，眼神温柔。

“对了，”她轻声道，“你哥哥刚才来电，问你第一天怎么样。”

雪奈咬着巧克力，含糊道：“还行。部长看着可怕，其实还行。有个笑眯眯的前辈，温柔但危险。桃城前辈，可以结盟。然后——”

她顿了顿，眼底闪过光芒。

“龙马哥哥，还是那副样子。”

凌子点头：“那你的目标呢？”

雪奈沉默一秒，随即笑了，灿烂而嚣张。

“当然不变。”她轻声说，却字字如铁，“反正不管怎么打，最后赢的人，一定是我。”

凌子望着她，忽然想起很多年前，在巴黎的网球场上，第一次见到越前凛时的场景。

那双眼睛，和现在雪奈的一模一样。

深夜，雪奈躺在床上，望着陌生的天花板。

手机亮起，是凯宾的消息：

【凯宾：第一天怎么样？被日本人的规矩折磨了吗？】

她笑了，回复：

【还行。部长让我下周参加正选选拔赛。】

【凯宾：那当然！你可是美网冠军！】

【凯宾：我今天的左手抽击又进步了，122km/h！等你回来，一定让你大吃一惊！】

雪奈看着消息，嘴角扬起。

她想起洛杉矶的阳光，圣莫尼卡的摩天轮，和凯宾分享的章鱼烧。

但她不后悔来到这里。

因为——

真正的挑战，从来不在舒适区。

而她的战场，才刚刚开始。