御花园凝香亭的红梅，被落雪压得枝桠微垂，亭内暖炉烧得正旺，酒香混着梅香漫开，列席的藩王们言笑晏晏，眼底却各藏算计。沈惊鸾立在萧澈身侧，玄色劲装衬得身姿挺拔，垂眸间余光扫过亭外暗影——那是萧澈布下的禁军，也藏着她约见的靖王心腹，更有第三方暗伏的杀手，气息冷冽，已悄然围近。

她指尖微颤，并非惧意，而是察觉出不对。靖王心腹的气息本应在东侧廊下，此刻却悄无声息，反倒是亭外西南角，三道陌生的杀气凝而不发，目标竟似并非她，而是萧澈。

萧澈执杯的手轻叩桌沿，这是他示警的暗号，唯有沈惊鸾瞧出，他眼底并无半分宴饮的闲适，只剩沉凝。方才他看似与藩王闲谈，实则早已借着斟酒的动作，将亭外的异动尽收眼底——那些暗伏的杀手，并非靖王之人，也非北境部族的势力，而是朝中蛰伏的旧臣余党，借宴请藩王之机，欲行刺夺权，嫁祸靖王与沈惊鸾，搅乱朝局。

沈惊鸾心头骤明。她与萧澈虽是仇敌，此刻却身陷同一局中，若今日萧澈遇刺，她与靖王百口莫辩，苏家与燕氏旧部也会被顺势清算，最终坐收渔利的，是那批藏于暗处的旧臣。唇亡齿寒，此刻唯有联手，方能破局。

她抬眸，与萧澈的目光猝然相撞。他的眸底翻涌着帝王的冷锐，却藏着一丝不易察觉的示意，她心领神会，指尖悄然按上腰间的短剑，指节微扣，以只有两人能懂的节奏，轻敲了三下桌角——西、南、北，三面围堵，东侧有缺口。

萧澈微微颔首，抬手举杯，朗声道：“今日与诸位王叔畅饮，恰逢红梅映雪，不如让惊鸾为诸位舞一曲，助助兴。”

话音未落，他手腕轻扬，杯中酒液骤然泼向亭外西南角，酒珠落地的瞬间，三道黑影破雪而出，寒刃直刺萧澈心口！亭内藩王惊呼四散，席间杯盘狼藉，唯有沈惊鸾身形一闪，挡在萧澈身前，短剑出鞘，寒光乍现，格开迎面而来的利刃，腕间旧疤因发力而泛红，动作干脆利落，全无半分女子的柔婉。

“护驾！”萧澈沉声喝令，亭外禁军闻声而动，却被另一批伏兵缠住——旧臣余党早有谋划，竟买通了部分禁军，内外夹击，将凝香亭团团围定。

沈惊鸾短剑翻飞，接连格开数柄寒刃，余光见一名杀手绕到萧澈身后，刃尖直刺他后心，她不假思索，旋身飞踢，将那杀手踹出数尺，自己却被侧面袭来的利刃划伤肩背，玄色衣料瞬间浸出艳红的血。

“小心！”萧澈伸手揽住她的腰，将她带至身侧，腰间长剑出鞘，剑风凛冽，一招便刺穿一名杀手的咽喉。他的剑法霸道凌厉，与沈惊鸾的灵动狠绝相得益彰，两人一守一攻，一左一右，竟在乱局中形成了默契的配合。

红梅枝桠被剑气震得落雪纷飞，亭内的厮杀声震彻御花园。沈惊鸾肩背的伤口灼痛难忍，却丝毫不敢懈怠，她瞧出杀手们的招式带着统一的路数，是前朝御林军的刀法，心中更定——果然是旧臣余党。她边战边喊：“这些人是前朝旧部，并非靖王麾下，诸位王叔明辨！”

藩王们本就各怀心思，此刻见杀手招式异于寻常反贼，又听沈惊鸾一语点破，顿时恍然，纷纷拔剑自保，竟也成了牵制杀手的力量。萧澈趁机振臂：“凡助朕平叛者，事后加官进爵，赏千金！”

重赏之下，原本观望的禁军纷纷倒戈，与旧臣余党的伏兵厮杀起来。局势渐渐逆转，杀手们见大势已去，竟想拼死突围，为首者直扑沈惊鸾——他瞧出这女子是萧澈的左膀右臂，欲先除之。

萧澈眼疾手快，长剑横挡，剑刃与杀手的寒刃相撞，火星四溅，他腕力惊人，震得那杀手虎口开裂，沈惊鸾趁机欺身而上，短剑直刺其心口，杀手轰然倒地，眼中满是不甘。

最后一名杀手被禁军合围，刎颈自尽，凝香亭外的厮杀终于平息，红梅落雪间，遍地狼藉，血迹染红了白雪，触目惊心。

沈惊鸾肩背的伤口流血不止，身形晃了晃，萧澈伸手扶住她的胳膊，指尖触到温热的血，眉峰微蹙：“撑住。”

他语气依旧冷硬，动作却带着几分急切，扶着她走到亭内的暖炉旁，随手扯过案上的锦帕，按住她的伤口。沈惊鸾疼得倒吸一口冷气，推开他的手：“不用你假好心。”

话虽如此，却也无力再站，只得靠在廊柱上，看着他转身处置残局。萧澈将藩王们安抚妥当，又下令彻查朝中旧臣余党，捉拿通敌禁军，行事雷厉风行，片刻间便稳住了局势。

待众人散去，凝香亭内只剩他们二人，暖炉的火光映着彼此的身影，空气中弥漫着血腥味与梅香，竟有几分异样的安静。

萧澈走到她面前，手中拿着金疮药，蹲下身，不由分说便扯开她的肩背衣衫，露出渗血的伤口。沈惊鸾挣扎了一下，却被他按住手腕：“别动，再动伤口裂得更开。”