“……”崔胜澈看着姜里树眼里的同情没说话，只是默默看着他，那眼神里的意思再清楚不过：你要不要想想最近的“风声”？最近还能有几个工作人员敢往你身边靠。

不过“那事”他听李知勋和他说了前因后果，只有120%的赞同，联系不上就联系不上吧，不是有他在呢吗。

姜里树被这无声的指控看得有点心虚，抬手摸了摸鼻子。

“……”他的“恶名”已经传到这种程度了吗？可他觉得自己上次……已经挺温和的了啊，都没动手。

“哇，那孩子……气质很特别啊。”

两人刚到指定的接人地点，崔胜澈的目光就被吸引了。

不远处的树下，一个少年安静地站着，身边立着行李箱。阳光透过枝叶的缝隙，在他身上洒下斑驳的光点。他只是站在那里，就带着一种与周遭喧闹格格不入的、干净的疏离感。

“是位从洛杉矶来的小绅士。”姜里树眼睛一亮，在崔胜澈耳边轻声说道，这孩子让他想到了他喜欢吃的薄巧榛子冰淇淋。

那少年似乎察觉到了目光，转过头来。他的视线扫过走近的两人，在姜里树金色的长发上短暂停留，最后，静静地落进了那双独特的青苹果般的眼眸里，嘴里淡淡的泛起甜味。

“Excuse me, are you Joshua Hong?” 姜里树牵着崔胜澈走到少年面前，开口问道，声音温和。

“Yeah, that’s me!” 洪知秀确认道，脸上露出一丝惊喜——来到韩国后，竟还能遇到可以直接对话的人。“And you guys must be the ones here to pick me up, right?（你们就是来接我的人对吗？）” 他会一些韩语，但那门语言已经生疏，重新拾起还需要时间。

“Yes, we are. Nice to meet you.” 姜里树微笑着点头，用清晰的英语回应，并特意用两人韩语名的标准罗马音介绍道：“I'm Kang I-su, and this is Choi Seung-cheol. Now, let's head back to the company together.（我叫姜里树，这是崔胜澈。现在，我们一起回公司吧。）”

“Nice to meet you, Joshua.”崔胜澈向前半步，伸出右手，露出一个友善而爽朗的笑容。

洪知秀依次与两人礼貌地握手，举止间带着一种自然而良好的教养。随后，他便安静地跟在了姜里树的身侧，三人一同朝公司的方向走去。

回程的出租车上，姜里树用平稳的英语，轻声向身旁的洪知秀介绍着一些初到韩国需要注意的细节。

他提醒对方这里对礼仪的注重，比如见到公司高层、工作人员乃至练习生前辈时，都需要认真地鞠躬问候。姜里树也坦言现在练习室里人数不少，但随即语气便柔和下来，告诉洪知秀不必紧张，练习室里的孩子都很好相处，如果不习惯，跟着自己就好。为了让对方更安心，他还特意提到练习室里有一位韩美混血的成员崔瀚率，英语是孩子的母语之一，沟通绝不会是问题。

路程不长，就在这番时而停顿、时而继续的低声交谈中，公司的建筑已经近在眼前。

“And you?” 洪知秀微笑着点头，记下了姜里树提及的种种，却将好奇的目光转向了讲述者本人。

“Me?” 姜里树迎上他的视线，绿眸里漾开一点温和的笑意，“I'm from China, Chinese and Russian mixed. So, if you want to talk, I'm always here. Welcome.（我吗？我来自重国，中俄混血，你想要和我交流的话随时都可以，欢迎。）”

“You promise?”

“I promise.”

自欢迎洪知秀加入的环节开始，姜里树便一直站在他身侧，为他低声实时翻译着MC的话。

流程进行到小分队表演时，起初一切顺利。夫胜宽和两位女孩的合唱柔和动听，接下来便是李硕珉所在的小组。

姜里树看着在洪知秀面前刻意搞怪、挤眉弄眼的李硕珉，忍不住抬手捂住了脸。而接下来，当MC笑着将略带茫然的洪知秀轻轻带到李硕珉他们那群活宝中间时……

从那一刻起，姜里树站在一旁，看着被簇拥在搞怪中心、显然有些无措的洪知秀，只觉得自己的脚趾都忍不住开始替人尴尬地抠地。

他在心里无声地抓狂：允真姐，欢迎仪式设计得很好……下次别设计了。他是真的担心，再这么下去，这位刚来的、气质安静的小绅士，会忍不住直接转身走人。

当所有人对着洪知秀完成那场“热情洋溢”的表演后，文俊辉和Samuel主动走上前，轻轻抱了抱他。这个简单安静的举动，像一道缓冲，及时化解了空气中弥漫的过度热闹。随后，MC让洪知秀简单说了几句初来乍到的感想，便笑着放过了他，没让这场欢迎仪式走向更不可控的方向。

也没完全放过他。

MC紧接着提议，让所有人都对着洪知秀“撒个娇”，或者做个自我表演。

第一个被点名的，就是刚刚一直在旁边划水、没参与表演的姜里树。

“拿嫩？”姜里树一脸“你确定吗”的不可置信，抬手指了指自己，望向MC。

“内，就是你，快点对新来的孩子撒个娇。” MC笑眯眯地点头，语气不容置疑。

“……”来吧，‘君要臣死，臣不得不死。’

姜里树在所有人的注视下，走到仍有些紧张的洪知秀面前站定。

洪知秀抬起头，迎上那双因为含了笑意而显得格外清澈水润的绿眼睛。不知怎的，对方眼中那份温和的明朗，让他紧绷的心弦悄然松了一些。他静静地看着姜里树，等待着接下来的动作。

接着，他做了一个异常娇俏的少女动作，一个清晰的wink，配上标准的脸颊比心。

做完这个动作，姜里树几乎是瞬间就捂住了脸。在所有人的注视下，从脖子到耳朵尖，迅速蔓延开一片肉眼可见的、滚烫的红晕。

崔胜澈和金珉奎反应极快，两人一左一右冲上前，默契地搂住了姜里树的胳膊，把他稳稳“锁”在原地，以防这位显然已羞愤到极点的哥哥下一秒就夺门而逃。

而被这场热闹包围的洪知秀，看着眼前这混乱又鲜活的景象，紧绷的嘴角终于松开了。他在今天，露出了第一个真正放松的、开怀的笑容。