晨钟刚敲过卯时，一道加急军报便如惊雷般砸进了玉京皇城，也震动了整个谢府。

“东南沿海急报，倭寇纠集四十余艘海船，自舟山，台州多处登陆，烧杀抢掠，沿海七县告急，水师副将阵亡，总兵重伤。”

朝堂之上，气氛凝重如铁。阮佑楠高坐龙椅，昨日街头的慵懒闲适已荡然无存，金发依旧，胭脂未褪，可那双凤眼里凝着的却是冰封般的锐利与沉肃。他指尖缓缓敲击着龙案，那“笃”的声响，仿佛敲在每个人心头。

“众卿，有何良策？”声音不高，却压得满殿文武几乎喘不过气。

短暂的死寂后，兵部尚书出列：“陛下，倭寇凶残，此次来势汹汹，非猛将精兵不能制。臣举荐镇北侯谢擎，老将持重，威震边关；谢小将军，年少有为，勇冠三军。父子同往，必能速平倭乱，扬我国威。”

此言一出，附和者众。谢家军威名赫赫，确是此时最合适的人选。但也有文臣面露忧色：“谢将军镇守北境多年，骤然调往东南，恐水土不服，且北狄若趁虚而入……”

“北狄近期并无异动。”阮佑楠打断，目光扫过舆图，“朕意已决。命镇北侯谢擎为平倭大将军，总领东南军务；谢成砚为先锋，即日点兵，五日后开拔。”

“臣，领旨。”谢擎与谢成砚出列跪拜，声音铿锵，脊背挺直如松。

退朝的钟声显得格外沉重。谢擎父子刚出宫门，便被闻讯赶来的谢夫人和裴渡迎住。谢夫人眼圈瞬间红了，紧紧抓着丈夫的手臂，千言万语哽在喉头。谢擎拍了拍她的手，眼神坚定：“为国效力，份所应当。府中诸事，夫人多费心。”

谢成砚的目光则第一时间落在了裴渡身上。弟弟的脸色依旧有些苍白，眼神里盛满了担忧和不舍。她走过去，想像往常一样揉揉他的头，手抬到一半，却只是轻轻落在他肩上，用力按了按。

“阿渡，在家好好养着，听母亲的话。”她声音压得低，努力让语气显得轻松，“等打了胜仗回来，给你带海边的珍珠和贝壳。”

裴渡鼻子一酸，重重点头：“姐，你一定要平安回来，我等你。” 他想说很多，想叮嘱她小心，想告诉她别逞强，想问她和白桉怎么办，可话到嘴边，又觉得哪一句都太轻，太重，或不合适。最后只是反手握住姐姐放在他肩上的手，那手因常年握兵器而带着薄茧，却温暖有力。

接下来的几日，谢府上下忙碌而沉默。准备行装，检查兵器，府中弥漫着一种压抑的离别氛围。

裴渡强打着精神，跟前跟后，想帮忙又怕添乱，更多时候只是默默看着姐姐和谢老将军忙碌的身影。

他知道，作为“病弱”的弟弟，他什么也做不了。这种无力感，比身体的不适更让人难受。

出发前一日，谢成砚难得清闲半日。她换了身常服，在院中擦拭佩剑，动作缓慢而专注。阳光透过树叶洒在她身上，勾勒出挺拔又略显孤寂的轮廓。

裴渡远远看着，心里那点撮合的心思又活络起来，可更多的是为他姐感到心疼。他蹑手蹑脚走过去，蹲在姐姐旁边，小声问：“姐，你走之前，不去见见白姐姐吗？”

谢成砚擦剑的动作一顿，指尖微微用力。她没有立刻回答，只是将雪亮的剑身举到眼前，映出自己模糊而坚毅的眉眼，也映出身旁弟弟忧心忡忡的脸。

良久，她才低声道：“见了，又如何？”

“总要道个别吧？”裴渡试探着，“就算不说别的，作为同朝为官，作为旧识，也该说一声。”

谢成砚垂下眼，继续擦拭剑身，只是那动作失了之前的流畅。“她未必想见我。” 声音里有一丝几不可察的涩意。

“姐，你不试试怎么知道。”裴渡急了，“白姐姐那日还来看我，言语间对你分明也是关心的，你们之间肯定有误会。这一别不知多久，万一，” 他把不吉利的话咽回去，“姐，别留遗憾。”

谢成砚沉默了。剑身在阳光下反射着刺目的光。

遗憾？她这辈子，从决定女扮男装撑起谢家那天起，就知道“遗憾”二字注定如影随形。可白桉这个名字，这个人，是众多遗憾中最柔软也最尖锐的一处。

她想起那年春日宴，白桉穿着鹅黄色的裙子，在梨花树下回头对她笑，眼里盛着整个春天的光。也想起不久前诗会上，她与顾明章站在一起的身影，和离去时决绝的背影。

心口像是被什么东西堵着，闷闷地疼。

“再说吧。”她最终只是吐出这三个字，将擦得锃亮的剑归入鞘中，发出一声清脆的鸣响。

出发当日，晨光熹微。

玉京东门外，旌旗招展，甲胄鲜明。三万精锐整装待发，肃杀之气冲散了清晨的薄雾。谢擎银甲红袍，端坐马上，威仪凛然。谢成砚一身玄色轻甲，背负长弓，腰悬佩剑，立于父亲身侧，晨风拂动她高束的马尾，英气逼人。

送行的官员，家眷挤满了城门内外。谢夫人强忍着泪水，为丈夫最后整理了一下披风。裴渡站在母亲身边，眼睛一眨不眨地看着姐姐。

就在这时，人群外围传来一阵轻微的骚动。一辆不起眼的青呢小马车缓缓停下，车帘掀起，一身素雅衣裙的白桉在丫鬟搀扶下走了出来。她今日未施粉黛，脸色有些苍白，目光越过人群，直直望向马背上的谢成砚。

时间仿佛在那一刹那静止了。

喧嚣的送行场面，整齐的军阵，飘扬的旗帜，所有的一切都成了模糊的背景。谢成砚的眼中，只剩下了那个站在人群边上静静望着她的身影。

四目相对。

隔着攒动的人头，隔着弥漫的尘土，隔着未说出口的千言万语和层层心结。

白桉的嘴唇似乎轻轻动了一下，但什么声音也没有发出。她的眼神复杂极了，有关切，有担忧，有未尽的话语，或许还有一丝未能消解的委屈和气恼，但更多的是化不开的牵挂。

谢成砚握着缰绳的手紧了又紧，指节泛白。她胸腔里翻涌着无数的话——保重，等我，对不起，可每一个字都重若千钧，卡在喉咙里，吐不出，咽不下。她甚至不敢让自己的目光流露出太多情绪，只能用力地，深深地看着白桉，仿佛要将她的模样刻进心底。

最终，她只是极轻微地，几不可察地，对着白桉的方向，点了点头。

白桉看到了。她睫羽轻颤，也缓缓地，点了点头。随即，她垂下眼帘，避开了那灼人的视线，手指无意识地绞紧了手中的帕子。

没有对话，没有靠近，甚至没有一个明确的手势。只有这短暂到几乎可以被忽略的目光交汇，和那沉重如誓言般的点头。

但这已足够。足够让谢成砚心头那酸涩的块垒松动些许，也足够让白桉强撑的平静表面下，掀起惊涛骇浪。

“时辰到——” 监军太监尖利的声音划破长空。

谢擎一挥手：“出发。”

战鼓擂响，号角长鸣。大军开拔，马蹄声与脚步声汇成滚滚洪流，向着东南方向迤逦而去。

谢成砚最后回头望了一眼，城门口，母亲和弟弟用力挥着手，而那道素雅的身影，已悄然隐没在人群之后，再也看不见。

尘土渐渐遮蔽了视线。谢成砚转回头，目视前方，面容坚毅如铁，只有紧抿的唇线和眼中一闪而过的水光，泄露了此刻汹涌的心绪。

大军离京三日后的傍晚。

谢府，裴渡房中。

裴渡正对着棋盘发呆，脑子里一会儿是姐姐在军阵前的英姿，一会儿是她与白桉沉默对视的画面，一会儿又是阮佑楠那张似笑非笑的脸，烦乱得很。

【叮！系统任务发布！】