“柳公子，来置办年货啦？”陈掌柜笑眯眯地招呼。
“诶，陈伯。”柳子韫应着，眼神在货架上逡巡，“打一壶上好的酱油，陈醋也要些。嗯…还有黄酱、面酱，各来一勺。”
他细细挑选着，不再是过去那个浑噩度日、不知柴米贵的少年。如今他清楚地知道，好的酱料是让寻常食材焕发光彩的关键。看着掌柜的用提子稳稳当当地将酱料舀进他自带的瓦罐里，他心里那份关于年夜饭的蓝图，也愈发清晰、诱人起来。
最后，他又称了一小包平日里舍不得多用的花椒和八角——这可是炖羊肉的去膻增香之宝。
从“陈记杂货铺”出来，柳子韫看着手里那几罐基础的油盐酱醋，心里盘算的却是一锅热气腾腾的羊肉锅子。这时代的调料未免太过“质朴”，要做他心目中那锅汤底醇厚、滋味丰富的羊肉锅，总觉得还缺了画龙点睛的几笔。
他脚步一顿，脑中灵光闪过——对啊，这个时代许多在后世常见的香料，此时还被归在“药材”一类呢！比如孜然、小茴香这些。至于辣椒……他忽然笑了起来，这个世界的辣椒在百年前就被发现使用了，干辣椒，辣椒酱也已经很普遍了，家里屋檐下还有宋小树晒的几束干辣椒呢，正好可以拿来炒锅子底料。
他转身便朝着街角那间挂着“济世堂”匾额的老药铺走去。
一踏入药铺，那股熟悉而浓郁的药草香便扑面而来。
“小哥，麻烦抓几味‘药’。”柳子韫走到柜台前，语气自然地对小学徒说道，“给我称些孜然、小茴香、草果、桂皮，再来一小块良姜。”
他特意要了良姜，这东西祛腥增香的效果极好，是炖羊肉的绝配。小学徒利索地称好、用桑皮纸分包妥当。
柳子韫付了钱，拿起这几个蕴含着复合香气的小包，心满意足。有了这几味“核心科技”，再加上家里备着的野山椒，他仿佛已经看到那咕嘟咕嘟翻滚的红汤锅底，看到切得薄薄的羊肉片在里面一烫即熟、吸饱了汤汁的模样，闻到那弥漫在整个屋子里的，霸道而温暖的香气。
走出药铺，晚风拂面，带着凛冽的寒意，却吹不散柳子韫心头那团火热。他掂了掂手里沉甸甸的年货——从醉霄楼的工钱到药铺的“秘方”，这一切都真实地告诉他：这个由他亲手张罗的新年，就要来了。
正当他盘算着是直接回家还是再去逛逛时，一阵“噼里啪啦”的脆响在不远处炸开，紧接着便是孩童们欢快的惊呼声。他抬头望去，只见街角专门售卖香烛纸马、烟花爆竹的“吉庆铺子”前，已是人头攒动，红彤彤的铺面在暮色中显得格外醒目。
“哎呀，差点把最要紧的忘了！”柳子韫一拍脑袋，脸上露出恍然和急切的神情。过年怎么能没有烟花爆竹呢？那是驱赶年兽的传说，是辞旧迎新的信号，更是刻在他骨子里，关于“年”最热闹、最绚烂的记忆。娘和弟弟一定也在盼着这个。
他立刻挤进了人群。铺子里挂满了各式各样的爆竹和烟花，琳琅满目。有小孩们拿在手里玩的、“滋啦”冒火星的“滴滴金”；有成挂成挂、响声最是震耳欲聋的“大红鞭”；还有能蹿上天，炸开一团亮光的“起火”、“天地炮”……
“老板，来两挂一百响的红鞭！再来一把‘滴滴金’，给小孩子玩的。”柳子韫声音洪亮，带着不容置疑的喜气。他看着那粗壮的红鞭，仿佛已经听到了除夕夜它在自家院子里炸响时，那宣告新年到来的、充满希望的声音。
“好嘞！”伙计手脚麻利地取下货物，用红纸稍微一裹，递了过来，“承惠，一共三十五文。”
柳子韫痛快地付了钱，小心翼翼地将这分量不轻的“热闹”和“吉祥”抱在怀里。
此刻，他左手提着沉甸甸的羊肉与调料，右手抱着红艳艳的烟花爆竹，真正是满载而归。
……
柳子韫提着大包小包的年货，带着一身寒气与满足踏进家门时，堂屋里温暖的烟火气和一种不同于往常的、略带唏嘘的谈话氛围同时包裹了他。
宋小树正帮着宋阿奶归置桌上的一些东西，见他回来，眼睛一亮，迎上来接过他手中沉甸甸的羊肉和调料，低声道：“你回来了。今天大姑姑和小姑姑来过了，刚走没多久。”
柳子韫一边脱下带着寒气的外衫，一边目光扫过堂屋的桌子。上面放着两份年礼，泾渭分明地诉说着两位姑姑不同的境况。
一份礼实在些：一块约莫三斤重的风干肉，看着成色不错；一小布袋自家磨的糙米；还有一包镇上买的、最普通的桂花糕，这该是大姑姑宋大娟送来的。柳子韫听宋小树提过，大姑父是家中长子，去年终于分了家，虽不富裕，但分得的田产房屋最多，日子勉强能周转开，年礼也能拿出些实在东西。
另一份则显得单薄而局促：一小篮鸡蛋，顶多二十个，个个擦得干干净净；两方自家织的粗布手帕，针脚细密但布料粗糙；还有一小包用油纸包着的、自家炒的南瓜子，这无疑是小姑姑宋大燕的，小姑姑家尚未分家，一大家子挤在一起，小姑父既非长子也非幼子，处在中间，爹不疼娘不爱，在家中说话没什么分量，日子过得紧巴巴的。这份年礼，几乎是从牙缝里省出来的，透着心酸与无奈。
宋阿奶正拿着那两方粗布手帕摩挲，叹了口气，对坐在炕沿抽烟的宋阿爷说：“大燕这孩子……来的时候眼睛还红着，怕是又在婆家受了气。这点东西，怕是把她那点私房都掏空了。”
宋阿爷吐出一口烟，烟雾笼罩着他皱纹深刻的脸，看不清神情，只闷声道：“她有心就行了。咱家今年宽裕，回头让老大媳妇装点咱家的豆腐、割条肉，再包点饴糖，让大海跑一趟，给她们两家都送回礼去，给大燕那份……悄悄多包二十个钱，让她自己藏着，贴补身子。”
“诶，我知道。”宋阿奶应着，语气里满是心疼。
柳子韫默默听着，心里对宋家的人际网络和处境有了更深的了解。这是一个典型的农耕宗族社会的缩影，儿女的亲事好坏，直接影响了他们在娘家的底气和地位。
大姑姑分家自立，虽不富但腰杆稍硬；小姑姑大家未分，处境艰难，在婆家地位低，回娘家也难免带着窘迫。
他走上前，将从醉霄楼多得的半吊钱里，数出两百文，用布包好，轻轻放到宋阿奶手边。
“阿奶，”他声音温和，“这钱您拿着，凑到回礼里。大姑姑小姑姑那边，都多添些。尤其是小姑姑，日子难，让她手头宽绰点，比什么都强。”
宋阿奶看着那沉甸甸的布包，愣了一下，随即眼圈有些发红。
她不是没见过钱，而是感动于柳子韫的这份细心和体贴。他看到了问题的根本，并且用最实际的方式表达了支持。
“子韫……”宋阿奶声音有些哽咽，“你这孩子……真是……有心了。”
宋阿爷也从烟雾后抬起眼，深深看了柳子韫一眼，那目光里是前所未有的认可与倚重。