“轮流值守。”凌虚子哑声道，“两人一组，一个时辰一换。其他人抓紧休息，恢复灵力。”

林照主动要求第一班值守。沈不言陪她。

两人坐在第十级台阶上，望着台阶外浓得化不开的黑暗。天梯的白光只能照亮周围三十丈，再往外，就是纯粹的、吞噬一切的黑。

“你说，”林照轻声问，“陈砚和慕云，现在在哪儿？”

沈不言没回答。他也不知道。

黑暗中，忽然传来一声微弱的哨音。

不是七宗的信号，是……很熟悉的调子。

林照浑身一震——那是晒谷观孩子们玩的竹哨，调子是老谷头教的一首东域童谣，叫《麦田谣》。她会吹，李慕云……也会吹。

“是李慕云！”林照站起身，就要往外冲。

沈不言一把拉住她：“可能是陷阱！”

“不会。”林照摇头，“那调子后面有一段，只有我们那一带的孩子知道。”

她凝神细听。哨音断断续续，但确实吹完了整首《麦田谣》，包括最后那段改动的旋律。

“是他们。”林照肯定道，“他们在外面，还活着。”

“可我们出不去。”沈不言看向黑暗，“外面有血狼，还有可能埋伏着天衍宗的人。”

林照咬紧嘴唇。

就在这时，哨音又响了。这次不是童谣，是三长两短，重复了两遍。

陈砚和李慕云之间约定的暗号——三长两短，代表“安全，可来”。

“他们找到安全的地方了。”林照说，“在等我们。”

沈不言沉吟片刻：“我去叫醒凌虚子师兄，商量一下。”

“不。”林照摇头，“人多了反而容易被发现。我一个人去。”

“太危险！”

“我有道令。”林照举起那枚泛着黄光的令牌，“刚才你也看到了，道令的光芒能驱散邪物。我快去快回，天亮前一定回来。”

沈不言看着她坚定的眼神，知道劝不住，只能点头：“我送你到天梯边缘。若有事，立刻放信号——就用道令的光，我能看到。”

两人悄悄走下台阶，来到天梯范围边缘。

林照深吸一口气，将道令握在手中，黄光如灯笼般照亮前路。她踏入黑暗。

一步，两步……

黑暗像粘稠的液体包裹过来，道令的光芒只能照亮身周三丈。耳边传来各种诡异的声音——风声像呜咽，沙粒摩擦声像低语，远处隐约还有狼嚎。

林照按照哨音的方向前进。约莫走了半里，前方出现了一片乱石堆。

哨音就是从石堆后传来的。

她小心翼翼靠近，手按在木斧柄上。绕过最大的一块岩石，她看见了——

一个简陋的岩隙，里面燃着微弱的篝火。陈砚和李慕云靠坐在岩壁下，两人都狼狈不堪，衣衫破损，脸上有血污，但眼睛还亮着。

“林照！”陈砚惊喜地要站起来，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。

李慕云扶住他，对林照露出疲惫但温暖的笑容：“就知道你会来。”

岩隙里还有王叔和另外三个伙计，都受了不同程度的伤。但让林照心惊的是——岩隙深处，躺着五个人。

五个昏迷不醒的人，穿着各色道袍，有玄霄阁的，有碧水门的，有青云门的……正是之前在天梯上，没有通过第一问、被迫退出的那五名弟子。

“他们……”林照快步上前查看。

“我们撤离时发现的。”李慕云低声道，“都昏迷在鬼哭峡东边的沙沟里，身上有伤，但不算致命。应该是天衍宗的人懒得杀，扔在那里的。”

林照检查了五人的伤势——确实不致命，但都中了某种迷药，短时间醒不过来。她取出青禾给的清心丹，给每人喂了一颗。

“你们怎么逃出来的？”林照问陈砚。

陈砚咧嘴一笑，扯到了嘴角的伤口，疼得吸了口气：“多亏了慕云的地图。我们没走大路，走了条古商道，绕过了天衍宗的主力。但路上遇到了几波血狼，折了七个兄弟……”

他声音低下去，眼中闪过一丝痛色。

李慕云握住他的手，对林照说：“天衍宗的主力，现在在鬼哭峡重新布阵。我们远远看了一眼——他们好像在准备什么‘献祭’，抓了不少大荒里的妖兽，还有……人。”

“人？”

“嗯。”李慕云点头，“除了这五个，应该还有别的俘虏。看那阵势，是想用生灵精血，强行冲击仙山屏障。”

林照心中一沉。

血祭……这是最恶毒的邪术。以大量生灵的性命为代价，强行破开阵法或结界。若真让他们成了，仙山会怎样不好说，但这片大荒，恐怕真的会彻底死去。

“得阻止他们。”林照站起身。

“怎么阻止？”陈砚苦笑，“我们这点人，冲过去就是送死。”

林照沉默片刻，忽然问：“你们知道，天衍宗为什么要这么急着破开仙山吗？”

两人摇头。

“我在天梯上，看到了一些……景象。”林照缓缓道，“仙山内部，似乎有什么东西在‘苏醒’。天衍宗的人，可能感觉到了，所以不惜一切代价，要在那东西完全苏醒前，闯入仙山。”

“什么东西？”李慕云问。

“不知道。”林照摇头，“但给我的感觉……很古老，很沉重，像沉睡了千万年的巨兽，正在慢慢睁开眼睛。”

岩隙里陷入沉默，只有篝火噼啪作响。

许久，李慕云开口：“林照，你还记得你之前说过的话吗？这世上有些东西，不是人力能对抗的。但有些东西，也不是人力能独占的。”

林照看向他。

“仙山里的东西，不管是什么，都不该被天衍宗这样的人得到。”李慕云眼神坚定，“我们不能硬拼，但可以……给他们制造点麻烦。”

“什么麻烦？”

李慕云从怀中掏出那张《北荒商道图》，铺在地上，指着其中一处标记：“这里，是‘地火脉’的一个支脉出口。古商队记载，此地地火活跃，但被上古修士用阵法封印了。如果我们能破开封印，引地火喷发……”

“会怎样？”陈砚问。

“鬼哭峡正好在地火脉的主脉上。”李慕云指着地图上的另一处，“地火喷发，主脉必受影响。天衍宗的阵法，需要稳定的地脉支撑。地火一动，他们的阵基至少要毁掉三成。”

林照盯着地图，心中快速盘算。

风险很大——地火一旦失控，可能波及整片大荒，他们自己也难逃。但若成功，确实能重创天衍宗，为七宗赢得时间。

“有把握吗？”她问。

“五成。”李慕云实话实说，“古地图记载不全，封印的具体情况不明。而且……我们不懂阵法，破封只能靠蛮力。”

“蛮力……”林照忽然想起什么，从怀中掏出那枚道令，“这个，或许有用。”

她将道令按在地图上，注入心神。黄光流转，地图上的山川纹路竟开始微微发亮，某些原本模糊的标记，变得清晰起来。

其中一处，正是地火脉的封印节点——那里画着一个奇特的符号，像是一把锁。

“这是……‘厚土封’？”林照不确定地说。她在周云鹤的册子上见过类似的阵法记载——以地脉之力为锁，封印地火，是最稳固的封印之一。

破此封印，需要“守土人”的血。

因为守土人的血，蕴含着与这片土地最深切的联系，能骗过封印的识别，让封印暂时“误认”来者是这片土地的主人，从而打开。

李慕云看着林照：“林照，你……”

“我去。”林照收起道令，“你们带伤员和这五个弟子，去天梯那边。沈师兄他们会接应。”

“不行！”陈砚和李慕云同时反对。

“这是唯一的办法。”林照看着两人，“放心，我是守土人，这片土地不会轻易让我死。而且……”

她笑了笑，笑容里有种说不出的温柔：“我还得回去收麦子呢。老谷头说过，答应孩子的事，一定要做到。我答应了豆苗，花开的时候就回去。”

陈砚眼眶红了。李慕云别过脸，用力眨了眨眼。

最终，两人妥协了。

“我们送你到地火脉附近。”李慕云说，“然后我们就撤。但你答应我们——活着回来。”

“我答应。”

三人击掌为誓。

半个时辰后，林照独自站在一处荒凉的山谷前。

这里寸草不生，地面是暗红色的砂石，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。山谷深处，隐约能看见一个漆黑的洞口，洞口周围的岩石上，刻满了古老的符文。

那就是封印地火脉的“厚土封”。

林照拔出镰刀，在掌心划了一道。鲜血滴落，渗入砂石。她将染血的手掌，按在洞口的岩石上。

“以守土人之血，请开地门——”

话音未落，岩石上的符文突然亮起刺目的红光！

整个山谷开始震动，地面裂开无数细密的缝隙，炽热的气息从裂缝中喷出。洞口深处，传来沉闷的轰鸣，像有什么东西在苏醒，在挣扎，在怒吼。

封印，松动了。

林照抽身后退，转身就往山谷外跑。

她身后，洞口喷出了第一股赤红的火焰。接着是第二股，第三股……地火如挣脱囚笼的怒龙，冲天而起，将半边夜空染成血色。

大地在哀嚎，在颤抖。

而远在鬼哭峡的天衍宗营地，此刻已经乱成一团。

地脉剧烈震动，三个阵基同时开裂，刚刚凝聚的血煞之气开始溃散。韩长老目眦欲裂，看着东方那片染红的天空，嘶声怒吼：

“谁——！！！”

无人应答。

只有地火的咆哮，响彻整片大荒。

而在天梯上，沈不言等人看到了东方升起的火光。所有人都明白——林照，做到了。

“准备接应！”沈不言握紧剑柄，眼中闪过决然。

地火喷发的轰鸣声中，一道身影正从火光中冲出，向着天梯的方向，全力奔来。

她身后，是燃烧的大地。

她前方，是等待的同伴。

而更高处的仙山，在火光映照下，仿佛睁开了眼睛。

第三问，快要开始了。