陈砚清点了剩下的物资：雷火石还剩三颗，千里香还剩两支，干粮够吃两天，水……只剩半囊了。

“不能在这里久留。”他看向众人，“天衍宗的人肯定会搜山。我们必须在天亮前，赶到安全的地方。”

“去哪？”一个年轻伙计问。

陈砚从怀里掏出李慕云画的那张地图，在月光下展开：“往西三十里，有一处‘蛇骨洞’，是古商道上的一个隐蔽据点。洞里应该有前人留下的补给，还能避开搜捕。”

“可林姑娘他们……”李慕云看向七宗营地的方向。

“先去蛇骨洞，安置好伤员。”陈砚收起地图，“然后我回去看看。慕云，你伤重，留下。”

“我跟你去。”李慕云坚持。

“不行。”陈砚语气斩钉截铁，“你是李家的少东家，是这些兄弟的主心骨。你得活着，带他们回去。”

两人对视，李慕云从陈砚眼中看到了不容置疑的决心。许久，他点点头：“好。但你也得答应我，天亮前若等不到你，我就带人去找。”

“成交。”

简单休整后，队伍再次出发。王叔和另一个老矿工抬着重伤员，其他人互相搀扶，在月色下深一脚浅一脚地赶路。

陈砚走在最后，不时回头看向来路。夜色中的大荒，像一头蛰伏的巨兽，随时可能将人吞噬。他握紧了腰间的木剑，又摸了摸怀里那枚已经碎裂的护心镜。

父亲当年给他这面镜子时，说：“砚儿，这镜子能挡一次灾。但你要记住，真正能护住你的，不是镜子，是你心里的那股劲儿——不服输的劲儿。”

那股劲儿，他现在感觉到了。

不是为了修仙，不是为了成仙，甚至不是为了活命。是为了某些更简单、也更难的东西——比如不让兄弟白白受伤，比如不让那片麦田无人收割，比如不让某些人觉得，凡人的命可以随意践踏。

子夜时分，队伍终于找到了蛇骨洞。

那是个天然形成的岩洞，洞口被藤蔓遮掩，内部却颇为宽敞，能容二十余人。洞壁上果然有前人留下的刻痕——是古商队的标记，表示这里有水源和补给。

王叔在洞底找到了一眼几乎干涸的泉眼，挤了小半囊泥水。又在一个石缝里，发现了半袋发硬的干粮和几块火石。

“够撑两天。”王叔松了口气。

陈砚将重伤员安顿好，给每人分了点水和干粮，这才起身：“我走了。”

李慕云拉住他，将最后两支千里香塞进他手里：“红色求救，绿色报平安。记住，天亮前。”

“记住了。”

陈砚转身出洞，身影很快消失在夜色中。

他没走原路，而是绕了个弯，从北侧接近七宗营地。这条路更险，要翻过两座布满锋利碎石的山脊，但更隐蔽。

一个时辰后，当他终于爬上第二座山脊时，看到了永生难忘的一幕——

七宗营地所在的那片洼地，已经被血红色的光幕完全笼罩。光幕如活物般蠕动，边缘处不断有细小的血丝伸向内部，像在试探、在侵蚀。

而在光幕中心，一团淡青色的光晕顽强地亮着，像风暴中的孤灯。

是林照。

陈砚甚至能想象出她此刻的样子——咬着牙，脸色苍白，汗如雨下，但脊背挺得笔直。

“傻子。”陈砚喃喃道，眼眶发热。

他观察着光幕的情况。血煞阵的范围太大，他一个人根本做不了什么。但阵法的核心一定在鬼哭峡，如果能破坏核心……

正思忖间，营地那边突然起了变化。

血煞光幕似乎感应到了什么，蠕动的速度骤然加快。无数血丝从光幕中伸出，如触手般刺向淡青色光晕。每刺一次，光晕就黯淡一分。

林照撑不住了。

陈砚想都没想，掏出千里香就要点燃——红色那支。可就在他即将点火时，异变再生。

东方天际，那座沉寂了七日的仙山，突然大放光华！

不是之前那种朦胧的虚影，是真实的光——从山脚到山顶，数万级白玉台阶同时亮起，每一级台阶都浮现出金色的符文。符文流转，汇聚成一道贯通天地的光柱，直冲霄汉。

光柱出现的瞬间，血煞光幕如遭重击，剧烈震颤起来。那些伸向营地的血丝寸寸断裂，化作黑烟消散。连光幕本身，也以肉眼可见的速度变淡、稀薄。

仿佛这污秽的煞气，触怒了某种更高层次的存在。

仙山脚下，那扇紧闭了千年的大门，缓缓开启了一道缝隙。

门缝里泄出的不是灵气，不是仙光，而是一种更古老、更浩瀚的气息——像深海，像星空，像万物初生时的第一缕呼吸。

所有人都愣住了。

无论是困在血煞阵中的七宗弟子，还是鬼哭峡里暴怒的韩长老，或是山脊上潜伏的陈砚，甚至远在蛇骨洞里的李慕云，都感受到了那股气息。

那不是召唤，不是诱惑，更像一种……审视。

仙山，在看着他们。

看着这片大地上，这些渺小的生灵，在为何而争，为何而战，为何而生，为何而死。

然后，一个声音在每个人心底响起。

不是语言，是一种直接烙印在意识里的信息：

“登天梯者，需过三问。”

“第一问：你为何修行？”

声音落下的瞬间，仙山脚下的白玉台阶，亮起了前一百级。

这意味着——天梯的第一段，开放了。

血煞光幕彻底消散。七宗营地里的淡青色光晕也缓缓熄灭，林照脱力跪倒，被沈不言一把扶住。

凌虚子看着那一百级发光的台阶，脸色变幻，最终咬牙道：“诸位，仙门已开。是进是退，各自决断。但我提醒一句——刚才那血煞阵，是天衍宗布的。他们就在附近，随时可能卷土重来。若要登天梯，现在就是最好的机会。”

没人说话。

许多人都在回忆刚才那个问题——“你为何修行？”

为了长生？为了力量？为了逍遥？还是为了……别的什么？

林照在沈不言的搀扶下站起，望向那一百级发光的台阶，又回头看向西方——那是晒谷观的方向。

她想起了老谷头临终前的话，想起了阿茸蹭她手心的温度，想起了几个孩子在苜蓿坡上挥手的样子，想起了陈砚和李慕云在夜色中远去的背影。

然后她轻声说，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：

“我要去。”

不是为了成仙。

是为了弄明白——如果仙道的尽头是冷血无情，那这仙道，不修也罢。

沈不言握紧剑柄：“我跟你去。”

炎烁咧嘴一笑：“算我一个。”

青禾、水月仙子、凌虚子……一个接一个的年轻修士站了出来。最终，二十一人，一个不少。

他们整理行装，向那一百级台阶走去。

而在山脊上，陈砚看着那些背影，缓缓收起千里香。他转身，往蛇骨洞方向赶去。

仙山开了，林照他们进去了。

而他和李慕云，有他们该做的事——活着，然后带消息回去，告诉那些等待的人，这片大地上发生了什么。

晨光熹微时，陈砚回到了蛇骨洞。李慕云守在洞口，见到他，长长松了口气。

“情况怎么样？”李慕云问。

陈砚将所见说了一遍，最后道：“林照他们进仙山了。仙山开了第一段台阶，说要过三问。第一问是：你为何修行。”

李慕云沉默良久，轻声道：“他们能找到答案的。”

“嗯。”陈砚点头，“我们也能。”

两人并肩站在洞口，望向东方。

天亮了。

仙山的白玉台阶在晨光中熠熠生辉，像一条通往云端的路。

而在台阶的起点，二十一道年轻的身影，已经踏上了第一级。

路还很长。

但总得有人走。