大漠黄昏，残阳如血。两匹黑马从沙丘后转出，马上的人影在逆光里拉得很长。待走得近了，林照手中的麦篓“啪”地掉在地上，麦粒撒了一地。

陈砚勒马停下，翻身落地，动作干净利落。他穿一身靛蓝劲装，腰间挂着那柄小木剑，脸上带着笑，眼里却有长途奔波的疲惫。

李慕云紧随其后，石青直裰外罩了件皮坎肩，头发用根木簪束得一丝不苟，怀里抱着个蓝布包袱。

“林照！沈不言！”陈砚朗声笑道，“我们来晚了！”

沈不言先反应过来，大步上前，一拳捶在陈砚肩头：“就知道你们会来！”

林照却站在原地，看着那两个风尘仆仆的年轻人，喉咙发紧，一个字也说不出来。半年不见——上次分别时，李慕云还是个不知人间疾苦的富家少爷，陈砚是个手无缚鸡之力的温润少年。如今，一个眉宇间有了矿行少东家的沉稳，一个眼里添了走南闯北的江湖气。

“林照。”李慕云走上前，深深一揖，“慕云来迟了。”

林照这才回过神，上前扶起他，又看向陈砚，眼眶发热：“你们两个……不该来的！这里是什么地方，你们也敢来？”

“就是因为知道是什么地方，才更得来。”陈砚从怀里掏出那块腰牌，又指了指李慕云腰间同样的腰牌，“咱们四个的‘云游令’可都在呢。说好了，云游四方，同去同归。”

阿茸这时也认出了旧人，欢快地“咩”了一声，跑过来蹭陈砚的腿，陈砚蹲下摸摸它的头。

阿茸闻了闻，高兴地离开了。

营地里的其他弟子都围了过来。炎烁认得陈砚——之前试炼时，陈砚曾帮他解过一次围。他大步上前，重重拍了拍陈砚的背：“陈兄弟！你也来了！”

“炎烁师兄。”陈砚拱手，“半年不见，修为精进啊。”

“精进什么，还是筑基中期。”炎烁咧嘴一笑，看向李慕云，“这位是……”

“李慕云，我兄弟。”陈砚介绍道，“北地李记矿行的少东家。”

众人寒暄完，林照把陈砚和李慕云带到自己帐篷里。沈不言跟进来，随手布了个隔音结界。

“说吧。”林照给两人倒了水，“北地到底什么情况？你们怎么脱身的？”

李慕云从包袱里取出那个小本子，将万宝楼的事详细说了一遍。当说到韩、赵两位修士用手段压价时，沈不言的脸色沉了下来。

“修行之人，竟做这种龌龊事。”他冷声道，“天衍宗……我记住了。”

“还有更重要的。”陈砚接过话头，“我们出发前，得到消息——天衍宗这次派往仙山的人，不止明面上那几个。他们在北地搜刮灵石原料，似乎是要布置一个大型阵法，具体做什么不清楚，但肯定和仙山有关。”

林照和沈不言对视一眼，都想到了“摄灵阵”。

“你们带来的消息很重要。”林照沉吟道，“但现在仙山将开，七宗已经达成临时协议，三日后就要进入仙山范围。天衍宗那边，只能见机行事了。”

“我们也去。”李慕云忽然说。

“不行！”林照和沈不言异口同声。

“为什么不行？”陈砚反问，“林照，半年前试炼，咱们四个一起过关的时候，你可没说过我们不行。”

“那不一样！”林照急了，“那是试炼，这是仙山！里面有什么危险谁都不知道，连金丹修士都不敢说全身而退，你们……”

“我们不是去闯仙山的。”李慕云平静地说，“我们在外围。陈砚带了陈家商行的十二个老伙计，都是走南闯北的好手。我带了十个矿工护卫，熟悉山地地形。我们在仙山外围扎营，做你们的后援——备粮、备药、备退路。”

沈不言皱眉：“但大荒凶险，你们凡人……”

“凡人也有凡人的活法。”陈砚笑了，那笑容里有种不容置疑的坚定，“沈不言，你信不信，在某些事上，我们比修士更在行。比如认路——慕云带了李家祖传的《北荒商道图》，上面标的水源、暗流、流沙带，比任何玉简地图都详细。比如辨天气——老矿工看云识风的本事，不比望气术差。再比如……”

他从怀里掏出个小布包，打开，里面是几十个拇指大小的竹筒：“陈家特制的‘千里香’，点燃后百里可见烟，三日不散。万一你们在仙山里遇险，放一支，我们就能找到方位。”

帐篷里安静下来。油灯的火苗跳动，在三人脸上投下晃动的光影。

许久，林照才轻声问：“你们想清楚了？这一去，可能回不来。”

“想清楚了。”李慕云从怀中掏出那个锦囊，倒出一粒麦种，“林照，你还记得你曾告诉我们老谷头说过的话吗？你说，人这一生，就像种麦子——该扎根时扎根，该抽穗时抽穗，该弯腰时弯腰。但最重要的是，要知道自己为什么扎根，为什么抽穗，为什么弯腰。”

他握紧那粒麦种：“我来这里，不是为了成仙，是为了弄明白——那些高高在上的‘仙’，凭什么决定我们这些凡人的命？凭什么夺我们的矿，断我们的路，还要我们感恩戴德？这个道理若弄不明白，我李慕云这辈子，就算守着金山银山，也是白活。”

陈砚接道：“我也是。林照，你教我，人活着要活得明白。现在有人告诉我，仙山是骗局，天梯是囚笼，飞升是养料——那我更得亲眼去看看，看看那到底是个什么东西。看明白了，回来告诉天下人，告诉李虎、豆苗他们，这世上的路，不止天上那一条。”

沈不言忽然笑了，那笑容里有欣慰，有感慨，也有豪气：“好！好一个‘云游四方’！林照，让他们去吧。有些路，总得有人走；有些事，总得有人做。”

林照看着眼前这三个男人——沈不言沉稳如剑，陈砚锐利如刀，李慕云温润如玉。他们站在一起，就像一道密不透风的墙。

她终于点了点头：“好。但你们答应我，只在最外围，绝不深入。一旦情况不对，立刻就走。”

“我们答应。”三人齐声道。

当晚，营地里燃起了盛大的篝火。陈砚让伙计们搬出带来的十坛北地烈酒，拍开泥封，酒香混着肉香，弥漫在整个营地。

“诸位道友！”陈砚举起酒碗，朗声道，“我和慕云是凡人，不懂什么高深道法。但我们知道，人活一世，求的就是个明白！这碗酒，敬各位敢上仙山、敢问天道的气魄！干了！”

“干了！”

二十一名年轻修士，三十个凡人伙计护卫，五十多只酒碗高高举起，在篝火映照下泛着琥珀色的光。烈酒入喉，烧得胸口滚烫，却也烧掉了一些门户之见，烧出几分同袍之义。

夜深时，陈砚和李慕云带着车队离开七宗营地，往东边十五里外的一处背风坡扎营。那里有条干涸的古河道，易守难攻，是李慕云从祖传地图上找到的。

林照送他们到营地边缘。

两匹黑马，三十人的车队，缓缓消失在夜色里。大漠的星空低垂，银河横亘天际，像一条发光的河，流向不可知的远方。

沈不言走到林照身边：“他们会没事的。”

“我知道。”林照仰头看着星空，“我只是……只是突然觉得，老谷头说得对。仙不在天上，在你想去的地方。而我想去的地方，是有他们在的地方。”

东方天际，仙山的虚影在夜色中越发清晰。那座白玉天梯，今夜又向下延伸了一级。

三日后，仙山之门，将开。

而门外的这些人，无论修仙者还是凡人，都将用自己的方式，去叩问那个千年的谜题。