“两个原因。”林照伸出两根手指，“第一，仙山若真是陷阱，金丹以上修为者道韵浓厚，更容易成为目标。第二……”

她顿了顿，看向在场的各宗年轻弟子：“该给年轻人一些机会了。千年来，飞升的都是老一辈，年轻人连天梯长什么样都没见过。这次，让他们自己去看看，自己去判断——那究竟是登天之路，还是囚笼之门。”

这话说得平静，却在年轻弟子中激起涟漪。

不少年轻人都抬起头，眼中闪着光。是啊，凭什么总是师父师祖们决定一切？仙路究竟如何，他们也想亲眼看看。

凌霄子深深看了林照一眼：“林小友倒是会收揽人心。”

“我说的是事实。”林照迎上他的目光，“凌霄阁主若不信，不妨问问贵宗弟子——有谁不想去仙山看看？”

玄霄阁弟子队列中，不少人动了动嘴唇，但不敢出声。

凌霄子哼了一声，没再反驳。

最终，七宗达成了临时协议：各出三名筑基期弟子（可有一名金丹初期带队），三日后在葬骨原边缘汇合。金丹以上在外围布防，同时监控是否有其他势力介入。

议定之后，众人各自散去准备。

林照回到晒谷观时，已是午后。

几个孩子正围在院中石桌旁，李虎在教豆苗写字。用的笔是树枝，墨是锅底灰调的，纸是晒干的芭蕉叶。

“……这个‘家’字，上面是屋顶，下面是猪。”李虎一笔一划地教，“老谷头说，古时候人有屋有猪，就是家了。”

豆苗握着小树枝，认真地在芭蕉叶上画，画得歪歪扭扭，但很用心。

林照站在柴扉外看了很久，才推门进去。

“照姐！”孩子们围上来。

林照从怀里掏出一个小布包，里面是她今早在苜蓿坡采的苜蓿花种子。她给每个孩子分了一小撮：“把这些种子种在你们窗台下，每天浇点水。等我回来的时候，看谁种的花开得最好。”

孩子们如获至宝，小心翼翼地把种子捧在手心。

豆苗仰起小脸：“照姐，花开的时候，你就回来了吗？”

“嗯。”林照摸摸她的头，“花开的时候，我一定回来。”

李虎走过来，低声说：“林照，紫阳宗的仙长们下午就到了，带了好多东西。我看他们人还不错，那个带队的师姐还给几个孩子带了糖。”

“那就好。”林照心里踏实了些，“李虎，你是大哥，要照顾好几个小的。但也别太逞强，有事就找紫阳宗的仙长帮忙，知道吗？”

“知道。”李虎重重点头。

傍晚，紫阳宗宗主的车队到了。

三辆青木马车，载着建材、粮食、药材，还有十二名弟子。带队的是个二十出头的女修，名叫青禾，筑基中期修为，眉眼温和，说话轻声细语。

青禾见到林照，先行了一礼：“林师叔，奉家师之命，善堂即日动工。这十二名弟子皆精通土木之术，三日可成院。期间我们会暂住帐篷，绝不打扰晒谷观清静。”

她称林照“师叔”，是紫韵真人特意嘱咐的——以平辈论交，抬高林照地位，方便行事。

林照还礼：“有劳青禾师姐。孩子们就拜托了。”

“分内之事。”青禾微笑，从袖中取出一个小玉瓶，“这是家师让我转交的‘紫阳养元丹’，共七粒。孩子们年纪小，根基未固，服上一粒，可强身健体、蕴养灵根。”

这礼太重了。紫阳养元丹是紫阳宗秘药，对凡人孩童有洗经伐髓之效，市面上一粒价值百金。

林照本想推辞，但看着孩子们瘦小的身影，还是接下了：“代我谢过紫韵真人。”

是夜，晒谷观后院搭起了三顶帐篷，紫阳宗弟子开始丈量土地、规划院落。李虎带着孩子们帮忙递工具、送茶水，很快和这些仙长混熟了。

林照站在老槐树下，看着这一幕，心中稍安。

阿茸蹭蹭她的腿，仰头“咩”了一声。

“你也要去？”林照蹲下问。

阿茸点头，金角在月光下泛起涟漪般的光晕。

林照忽然发现，阿茸的金角上，不知何时生出了一圈极淡的纹路——像是麦穗的纹理，又像是某种古老的符文。

她伸手轻触，纹路微微发烫。

“你也在变化啊。”林照轻声说。

阿茸用头蹭蹭她的手心，眼神温顺而坚定。

三日后，清晨。

苜蓿坡上的紫花开了更多，连成一片淡紫色的云。林照在坡顶最后检查行装：怀里是老谷头的麦穗，腰间是沈不言送的麦秆篓（里面装满了馒头和肉干），背上是用粗布仔细包裹的木斧和李虎送的镰刀。

阿茸站在她身边，金角上系了一小束苜蓿花——是豆苗今早特意给它编的。

山下，七宗选出的二十一人已在落星湖畔集合。林照这边，是她、沈不言，还有云游子指定的一名云游剑派年轻弟子，叫陈风，筑基后期，使一柄竹剑。

紫阳宗那边，青禾主动请缨，带了两位擅长丹道和阵法的师弟。

赤焰谷出乎意料地派出了炎阳子的亲传弟子炎烁——就是那个曾想拜林照为师的年轻人。炎阳子脸色铁青，但炎烁态度坚决：“师父，我想自己去看看真相。”

玄霄阁则由凌霄子的师弟凌虚子带队，配了两名精于符箓和禁制的弟子。

其余各宗也都派出了核心年轻力量。

二十一人在湖畔站成一排，朝阳把他们的影子拉得很长。

云游子、凌霄子等七位金丹以上前辈，则会在外围同步推进，既做策应，也互相监督。

“出发前，老夫有句话要说。”云游子走到众人面前，目光扫过每一张年轻的脸，“此去仙山，你们可能会看到颠覆认知的真相，可能会遭遇生死危机，也可能会……道心破碎。”

他顿了顿：“所以现在，有人想退出，还来得及。退出不丢人，活着才有未来。”

无人动弹。

云游子点点头：“好。那老夫再送你们一句话——”

他抽出背上古剑，剑身映着朝阳，却无半点杀气。

“剑可斩妖，可除魔，可断情，可问道。”云游子缓缓说，“但最高明的剑，不是斩断什么，而是护住什么。护住你们心里的那点念想——不管是故乡的一碗热汤，还是某个人的笑容，或者仅仅是一只小羊对苜蓿花的渴望。”

“记住这个，就不会迷路。”

二十一人都沉默了。不少年轻人下意识摸了摸怀里——那里或许有家人给的护身符，或许有心上人编的剑穗，或许只是一块普通的麦饼。

林照摸了摸阿茸的头。

“出发！”

二十一道身影腾空而起，向着东方大荒飞去。其中一道身影旁，跟着一只白羊，踏空而行，金角在朝阳下划出一道淡金色的轨迹。

晒谷观里，六个孩子跑到苜蓿坡顶，用力挥手。

豆苗手里攥着一把苜蓿花种子，小声说：“照姐，等你回来，花就开了。”

三千七百里外，葬骨原边缘。

仙山虚影在晨雾中若隐若现，白玉天梯已延伸至半山腰。

山脚下，第一批来自其他地域的修士，已经到了。