老头倒吸一口凉气，喃喃道：“这么快……”他站起身，在满屋的书堆里翻找，很快找出一本破旧的羊皮册子，扔在桌上：“自己看。三页之后，关于‘镇渊门’。”

林照翻开册子。

册子是用古篆写的，字迹潦草，但还能辨认。前三页是落星湖的传说和历史，第四页开始，提到了“镇渊门”。

“……落星湖非天然形成，乃古修‘镇渊子’以神通所凿。镇渊子感地底有魔物苏醒，欲破土而出，遂引天星之力，凿湖布阵，以湖为眼，以门为锁，镇魔物于九幽之下。魔物名‘噬灵’，以天地灵气为食，永不知饱。镇渊子与之战三百日，终以‘天地树’为钥，封其于‘镇渊门’内。然噬灵不死不灭，镇渊子预言：千年之后，封印必衰，噬灵将再临人间……”

林照的手在颤抖。

噬灵。吞噬灵气的魔物。地底空腔里那个贪婪吞噬灵气的东西，果然是它。

“继续往下看。”老头说。

林照翻到下一页。

“……镇渊子封魔后，自知寿元将尽，遂在门内留三物：一为‘镇魔剑’，可伤噬灵；二为‘养灵土’，可滋养地脉；三为‘通天梯’图纸，言若有后人能登天梯，可借天力彻底诛魔。然镇渊门需‘天地树’为钥方能开启，而天地树三百年一现世，故千年来，无人能入……”

后面还有几页，记载了一些关于噬灵的传闻，还有镇渊子的生平。但林照已经看不下去了。

她脑子里只有一个念头：天地树是钥匙。但她把唯一的一枚种子种在了晒谷观。

现在门开了，钥匙没了。

“老板，”她抬头，“除了天地树的种子，还有其他办法开门吗？”

老头摇头：“没有。镇渊子当年就是以天地树为阵眼，镇压噬灵。树在，封印在；树枯，封印衰。现在门开了，说明天地树要么死了，要么……被移走了。”

林照心头一震。

移走了？她的种子是从师父那里得来的，难道师父当年……

她不敢想下去。

“那现在怎么办？”陈砚焦急道，“门已经开了，噬灵随时可能出来！”

“只能加固封印。”老头说，“趁它还没完全挣脱，重新封住门。但需要三样东西：镇魔剑、养灵土、还有……一个自愿献祭的修行者。”

“献祭？”

“嗯。”老头点头，“镇渊子当年是以自身血肉为引，才封住噬灵。后人若想封门，也需要有人做出同样的牺牲——将自身修为、血肉、魂魄，全部融入封印，成为封印的一部分。”

屋里一片死寂。

自愿献祭，意味着必死。而且不是简单的死，是魂飞魄散，永世不得超生。

谁会愿意？

“没有……别的办法吗？”李慕云声音干涩。

老头沉默了很久，缓缓道：“或许有。镇渊子留下了‘通天梯’图纸，若能建成天梯，借天力诛魔，就不需要献祭。但……”他苦笑，“天梯只是传说，谁也没见过图纸，更别说建了。”

通天梯。

林照想起师父信里的话：“天梯将现，勿登，观之。”

师父早就知道天梯的事？他知道落星湖有噬灵？他知道天地树是钥匙？

太多的疑问，像乱麻一样缠在心里。

“老板，”她问，“关于通天梯，你还知道什么？”

老头翻到册子最后一页：“只有一句话：‘天梯现世之日，仙门重开之时。然登梯者众，成仙者寡，多化枯骨。’”

登梯者众，成仙者寡。

这八个字，像冰水浇在每个人心头。

“所以，”沈不言忽然开口，“现在有两个选择：一是找个人献祭，封住镇渊门；二是找到通天梯图纸，建天梯，借天力诛魔。”

“但时间不多了。”秦长老脸色惨白，“门已经开了，噬灵随时可能冲出来。等我们找到图纸，建好天梯，恐怕整个东域都已经被它吸干了。”

确实，时间紧迫。

林照深吸口气：“先回湖边。看看封印还能撑多久，再决定怎么做。”

众人离开书斋。

走出巷子时，林照回头看了一眼。百晓生还坐在柜台后，捧着那本古籍，但目光却透过老花镜，远远地看着她，眼神复杂，像在怜悯，又像在期待。

她转回头，不再看。

回到落星湖时，天色已近黄昏。

湖面依然平静，但湖心的漩涡消失了，泉眼不再涌水。整个湖像一潭死水，寂静得可怕。湖面上空，流云宗布下的三重防御阵法光芒流转，但光芒很暗淡，像风中残烛。

秦长老检查了阵法，脸色更难看了：“阵法的灵力在急速流失。照这个速度，最多三天，阵法就会崩溃。”

三天。

留给他们的时间，只有三天。

竹舍里，五人相对无言。

献祭，还是找天梯？

献祭需要自愿者，在场谁愿意？就算有人愿意，牺牲一条命，真能封住噬灵千年吗？万一封不住，岂不是白死？

找天梯更渺茫。图纸在哪里？怎么建？建在哪里？建天梯需要多久？噬灵会等他们建好吗？

无解的死局。

夜幕降临，湖面起了雾。

林照一个人走到湖边，坐在一块岩石上，看着漆黑的湖面。湖水很深，深不见底。湖底有扇门，门里有只魔物，饿了千年，想要出来吃东西。

吃灵气，吃生命，吃一切有灵之物。

像一场注定的灾难。

她想起晒谷观，想起麦田，想起阿茸，想起孩子们。如果噬灵冲出来，晒谷观能幸免吗？那些平凡的麦子，温顺的羊，天真的孩子，都会被吸干灵气，化作枯骨吧？

还有沈不言，陈砚，李慕云，流云宗的弟子，附近的村民……所有人。

她不能眼睁睁看着这一切发生。

但献祭……她不怕死，但她死了，晒谷观怎么办？天地树怎么办？师父的传承怎么办？

她还有太多事没做，太多路没走，太多山没看。

可不献祭，又能怎样？

“在想什么？”

沈不言沈不言的声音从身后传来。

林照没回头：“在想，如果非要有人献祭，谁最合适。”

沈不言在她身边坐下：“你觉得谁合适？”

“我。”林照说，“我有天地树的气息，我的血可能对封印有用。而且……我是晒谷观的传人，师父把天地树种子留给我，也许早就料到会有这一天。”

沈不言沉默了很久。

然后他说：“我不同意。”

“为什么？”

“因为你不该死。”沈不言说，“你该活着，种你的麦子，走你的路，看你的山。该死的是那些作恶的人，是那些贪婪的魔物，不是你这样的种地人。”

林照笑了，笑里有泪：“沈先生，你总是这么……清醒。”

“不是清醒，是知道什么值得守护。”沈不言望着湖面，“我练剑，不是为了杀人，是为了守护。守护像你这样的人，守护像晒谷观这样的地方，守护那些平凡但珍贵的生命。”

他顿了顿：“所以，如果真要献祭，也该是我。我的剑气纯粹，对魔物有克制。我的命……没那么重要。”

“谁说你的命不重要？”林照转头看他，“陈砚、李慕云、流云宗的人，还有我——我们都觉得你很重要。”

沈不言没说话，只是看着她。月光下，他的眼神很静，很深，像落星湖的水。

两人就这么坐着，看着湖，看着月，看着这即将迎来灾难的人间。

不知过了多久，林照忽然说：“沈先生，你相信奇迹吗？”

“不信。”

“我也不信。”林照说，“但我相信人。相信人能在绝境里找到路，能在黑暗里点起灯，能在不可能里创造可能。”

她站起身：“所以，我不献祭，你也不献祭。我们一起找第三条路——那条镇渊子留下的，但没人走过的路。”

“通天梯？”

“嗯。”林照点头，“既然镇渊子留下了图纸，说明他相信有人能建成天梯。既然他相信，我们也该相信。”

她转身，看向竹舍方向：“明天一早，我们分头行动。秦长老带流云宗弟子加固封印，尽量拖延时间。陈砚和李慕云去查通天梯的线索——李慕云家里生意广，人脉多，也许能打听到什么。沈先生和我……”

“去晒谷观。”沈不言说。

林照一愣：“你怎么知道？”

“因为天地树在那里。”沈不言说，“既然天地树是钥匙，也许在树下，我们能找到关于通天梯的线索。而且……”他顿了顿，“阿茸能说话，也许不是偶然。它可能知道些什么。”

林照点头：“好，就这么办。”

她最后看了一眼落星湖。

湖面依然平静，但平静下面，暗流汹涌。

三天。

他们只有三天时间。

三天后，要么找到天梯，要么……用生命封门。

没有第三条路。

但她相信，会有。

就像麦子会在绝境里发芽，就像雨后会看见彩虹，就像黑夜过后总有黎明。

她会找到那条路。

一定会。