秦长老脸色惨白：“我们查了三个月，以为是阵法出了问题，原来是这畜生在作祟！”

地脉兽完全爬出水面，身躯有三丈长，两丈高，像一座移动的小山。它每走一步，地面都在震动，湖岸边的草木以肉眼可见的速度枯萎。

它转过头，浑浊的黄眼睛盯着岸上的人，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，像是在说：食物……灵气……给我……

“结阵！”秦长老大喝。

流云宗弟子迅速结成一个剑阵，十几柄长剑指向地脉兽，剑光交织成网，试图困住它。

地脉兽不屑地喷了个鼻息，鼻孔里喷出的不是气，是炽热的岩浆流！岩浆落在地上，烧出一个个焦黑的坑洞。剑阵瞬间被破，几个弟子被岩浆溅到，惨叫着倒地。

秦长老咬牙，拔剑冲上。他的剑法不错，剑光如练，刺向地脉兽的眼睛。但剑尖还未触及，地脉兽头一摆，独角撞在剑上——

“铛！”

秦长老连人带剑被撞飞出去，重重摔在地上，口吐鲜血。

地脉兽迈开步子，朝秦长老走来。它饿了，而修行者的血肉和灵气，对它来说是最好的食物。

眼看秦长老就要殒命——

一道剑光亮起。

很淡，很细，像一缕月光，像一丝清风。但就是这道不起眼的剑光，精准地刺在地脉兽前爪的关节处。

不是硬刺，是顺着鳞片的缝隙，贴着骨板的边缘，像庖丁解牛，像绣娘穿针，自然而然地刺了进去。

“噗嗤。”

剑入三寸。

地脉兽吃痛，发出一声怒吼，转头看向出剑的人——

沈不言。

他持剑而立，剑身上没有血迹，因为刺入的不是血肉，是关节的缝隙。他没有乘胜追击，只是平静地看着地脉兽，说：“回去。”

声音不大，但很清晰。

地脉兽浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎。它认得这个气息——不是强大，是纯粹。纯粹的剑意，纯粹的杀气，纯粹的……守护之意。

它也是守护者，守护地脉的守护者。只是它饿了，太饿了，饿到失去了理智。

“饿……”它低吼。

“我知道。”沈不言说，“但吃人，不是你的道。”

地脉兽沉默了。它庞大的身躯在颤抖，像是在和体内的饥饿搏斗。

这时，林照走了出来。

她没有拔斧头，没有结法印，只是走到地脉兽面前，仰头看着它。

然后，她伸出手，按在地脉兽的前爪上。

不是攻击，是感知。

她闭上眼睛，将感知顺着地脉兽的爪子，探入它的身体。

她“看”到了。

地脉兽的身体里，有一个巨大的空洞——在心脏的位置。空洞里，盘踞着一团黑色的、黏稠的东西，像污泥，像腐肉，在不停蠕动，不停吞噬着地脉兽自身的灵气，也通过地脉兽，吞噬着地脉的灵气。

那东西，才是真正的“饿鬼”。

地脉兽不是想害人，是被这东西控制了，被迫吞噬灵气来喂养它。

林照睁开眼睛，看向地脉兽的眼睛：“你身体里……有东西。”

地脉兽眼中闪过一丝痛苦，点头。

“我能帮你取出来。”林照说，“但过程会很痛，而且……你可能也会死。”

地脉兽沉默了很久，最终，它低下头，用独角轻轻碰了碰林照的手——这是臣服，也是托付。

它选择相信这个人类。

哪怕可能会死。

林照深吸口气，对沈不言说：“沈先生，我需要你帮我。在我取出那东西时，它肯定会反抗。你要用剑气封住它的经脉，不让它暴走。”

沈不言点头：“好。”

她又看向陈砚和李慕云：“你们带流云宗的人退远些，布下防护结界。等下可能会有……不好的东西出来。”

两人立刻照办。

林照重新闭上眼睛，双手按在地脉兽的前爪上。

这一次，不是感知，是“引导”。

她引导着天地树传给她的地脉之力——虽然很微弱，但足够纯净——顺着地脉兽的经脉，流向它心脏处的空洞。

地脉之力像清泉，流过干涸的河床。地脉兽舒服地低吟一声，身体放松了些。

林照继续引导，地脉之力像手术刀，小心翼翼地切向那团黑色的东西。

碰触的瞬间，黑色东西剧烈反抗！

它伸出无数触手，缠向地脉之力，想要吞噬它。但地脉之力很纯净，很坚韧，像最细的丝线，割断了触手，继续深入。

地脉兽发出痛苦的嘶吼，身体剧烈颤抖。

沈不言立刻出剑。不是攻击，是点在它周身大穴上，剑气封住经脉，不让黑色东西逃窜。

林照额头冒汗，但她没停。地脉之力像剥洋葱一样，一层一层剥离黑色东西与地脉兽心脏的连接。

终于，最后一根连接被切断！

黑色东西完全脱离，在地脉兽的心脏空洞里疯狂蠕动，想要重新寄生。但林照早有准备——她引导地脉之力形成一个牢笼，将黑色东西困在其中。

然后，她猛地一拉——

“出来！”

黑色东西被地脉之力硬生生从地脉兽体内扯了出来！

那是一个拳头大小的肉球，表面布满血管和眼睛，眼睛还在眨动，恶心至极。它一离开地脉兽身体，立刻想逃，但沈不言的剑气已经布下天罗地网。

林照举起手——手中不知何时多了一个陶罐，正是她随身带的那个装药草的陶罐。她打开盖子，将罐口对准黑色肉球。

“收！”

地脉之力裹挟着肉球，飞入陶罐。林照立刻盖上盖子，贴上几张符纸——是陈砚给她的，说是他爹从道观求来的驱邪符。

陶罐剧烈震动，里面的东西在疯狂冲撞。但符纸发出金光，牢牢封住了罐口。

震动渐渐平息。

地脉兽发出一声解脱的呻吟，庞大的身躯缓缓趴下，眼睛里的浑浊褪去，恢复了清澈的蓝色。它感激地看着林照，用头轻轻蹭了蹭她的手。

秦长老在弟子的搀扶下走过来，看着陶罐，心有余悸：“这……这是什么东西？”

“不知道。”林照摇头，“但它能寄生在地脉兽体内，吞噬灵气，肯定不是凡物。”她顿了顿，“我建议你们立刻封锁落星湖，彻查湖底，看看还有没有这种东西。”

秦长老连连点头：“是，是，多谢姑娘救命之恩！不知姑娘尊姓大名？”

“林照。”

“林姑娘大恩，流云宗铭记在心。”秦长老深深一躬，“日后若有需要，尽管开口。”

林照摆摆手，看向地脉兽。它已经恢复了神智，但很虚弱。她从怀里取出那瓶天地树下的土，倒出一些，撒在地脉兽的伤口上。

土沾到伤口的瞬间，冒出淡淡的白烟，伤口以肉眼可见的速度愈合。

地脉兽舒服地眯起眼睛，蹭了蹭她的手，然后缓缓爬回湖中。它需要回到地底，休养生息。

湖面恢复了平静。浑浊的湖水开始澄清，泉眼重新涌出细流——虽然还很微弱，但至少不再枯竭了。

林照看着陶罐，眉头紧锁。

这东西，是从哪里来的？

为什么能寄生在地脉兽体内？

和地底那个吞噬灵气的空腔，有没有关系？

她不知道。

但她知道，这件事，还没完。