走了约莫半个时辰，她看见前方沙丘下，躺着一个人。

是个小女孩，约莫八九岁，衣衫褴褛，小脸脏兮兮的，嘴唇干裂出血。她蜷缩在沙地上，呼吸微弱，眼睛半闭半睁。

林照快步走过去，蹲下身：“小妹妹，你怎么样？”

小女孩睁开眼，眼神涣散：“水……水……”

林照摸摸腰间——水囊不在。在幻境里，她没有带水囊。

她环顾四周，全是黄沙。哪里来的水？

但她忽然想起《晒谷心经》里的一句话：“天地万物，皆有水。沙中有湿气，石中有暗泉。”

她闭上眼，调动感知。

这一次，不是为了“看”，是为了“找”。她“感觉”沙子的湿度，感觉地下的脉动。一寸一寸地找，像在药田里找野稗草的根。

终于，她“感觉”到——在十丈外的一处沙丘背阴处，地下三尺，有微弱的湿气。

她扶起小女孩：“坚持一下，我带你找水。”

背着小女孩，深一脚浅一脚地走到那处沙丘。她放下小女孩，用手刨沙。沙很烫，手指很快磨破，渗出血。但她没停，一直刨。

刨到三尺深时，沙渐渐湿润。再往下，沙变成了泥。她继续刨，指甲断了，指缝里全是血和沙。

终于，刨到五尺深时，泥里渗出了水。

很浑浊，带着泥沙，但确实是水。

她用手捧起水，先喂给小女孩。小女孩贪婪地喝着，喝了几口，终于缓过气来。

“姐姐……”她虚弱地说，“谢谢你……”

林照自己也喝了几口。水很苦，有泥沙味，但此刻胜过琼浆玉液。

“你叫什么名字？”她问。

“小丫。”小女孩说，“我跟爹娘逃荒，走散了……”

林照看着这张脏兮兮的小脸，想起晒谷观的豆苗。一样瘦小，一样无助。

“我带你出去。”她说。

背起小丫，继续往前走。

烈日更毒了。沙地更烫了。每一步都像踩在炭火上。林照的嘴唇干裂出血，眼睛被汗水刺痛，腿像灌了铅。但她没停。

背上，小丫轻声说：“姐姐，我们会死在这里吗？”

“不会。”林照说，“只要一直走，总能走出去。”

“可是……什么都没有啊……”

“有。”林照说，“有沙，有太阳，有风。有你在，有我在。只要活着，就有希望。”

这话说给小丫听，也说给自己听。

又走了半个时辰，前方忽然出现一片绿洲。

不是幻觉，是真的绿洲。几棵胡杨树，一汪清泉，泉边开着不知名的野花。林照几乎不敢相信自己的眼睛。

她背着小丫，踉跄着走到泉边。泉水清澈见底，甘甜清凉。两人喝了个饱，又洗了把脸。

小丫躺在树荫下，很快睡着了。

林照坐在泉边，看着这片突如其来的绿洲。太巧了，巧得不像真的。

她闭上眼，感知。

绿洲是真的，树是真的，泉是真的。但……有一种不协调感。就像画里的山，形有了，神也像，但总觉得缺了什么。

她睁开眼，看向泉边那些野花。

花很鲜艳，但每朵花的姿态，一模一样。每片花瓣的弧度，每片叶子的脉络，都像从一个模子里刻出来的。

这不是自然生长的花。

这是……阵法造出来的景。

她站起身，走到最大的一棵胡杨树前。树很粗，要两人合抱。她伸手抚摸树皮——触感真实，纹理清晰。但当她闭上眼睛，仔细感知时，发现树的“心跳”是假的。不是植物的那种生生不息的脉动，是阵法运转的那种机械的节奏。

她回到泉边，看着熟睡的小丫。

小女孩睡得很香，小脸上还有泪痕。呼吸均匀，胸口起伏——一切都是真的。

但林照知道，小丫可能也是阵法的一部分。是这个幻境，用来考验她的“慈悲心”的工具。

她该怎么做？

叫醒小丫，告诉她这一切都是假的？告诉她，她可能根本不存在，只是阵法造出来的一段记忆，一个幻影？

还是……继续演下去，假装不知道，等到日落，等到试炼结束？

林照坐在泉边，想了很久。

最后，她做了决定。

她没有叫醒小丫，也没有离开。她从怀里——幻境中，她的怀里居然还有东西——摸出那枚干枯的麦穗。

麦穗很轻，很脆。她握在手里，像握着一整片麦田。

然后，她开始做一件很傻的事。

她在泉边的沙地上，挖了一个浅坑。

从怀里——这次摸出的是几粒麦种。不知道什么时候放进去的，也不知道是真的还是幻境给的。她把麦种种进坑里，盖上土，浇上泉水。

做完这些，她坐在坑边，轻声说：

“我不知道你是真是假，不知道这里能不能长出麦子。但我想试试。”

“我师父说，种地这件事，最讲究一个‘诚’字。诚心种，诚心等，诚心收。不管收成如何，种下去的那一刻，希望就种下了。”

她顿了顿：“如果你是真的，这些麦子会长出来，给你一个惊喜。如果你是假的……那也没关系。至少这一刻，我是真的在种，你是真的在看。”

身后传来轻微的脚步声。

小丫醒了，走到她身边，蹲下身：“姐姐，你在种什么？”

“麦子。”林照说，“等它长出来，磨成粉，做成饼，给你吃。”

小丫眼睛亮了：“真的会长出来吗？”

“会。”林照说，“只要相信，就会。”

小丫笑了，脏兮兮的小脸上，笑容干净得像泉水。

林照也笑了。

她知道，这可能是幻境。小丫可能是假的，绿洲可能是假的，麦种可能是假的。

但她的相信，是真的。

她的种下的希望，是真的。

这就够了。

夕阳西下，金色的余晖洒在绿洲上，洒在泉水上，洒在沙地上那个小小的土坑上。

林照和小丫坐在胡杨树下，看着夕阳。

“姐姐，”小丫轻声问，“我们会一直在一起吗？”

林照沉默了一会儿：“不会。我会走，你也会有自己的路。”

“那……你会记得我吗？”

“会。”林照说，“就像记得晒谷观的麦田，记得破庙的雨，记得渔村的鱼汤。你是我路上遇见的一道风景，我会一直记得。”

小丫靠在她肩上，闭上眼睛。

夕阳完全沉下去了。

绿洲开始消散。胡杨树化作青烟，泉水渗入沙地，野花凋零成灰。小丫的身体，也渐渐透明。

“姐姐，”最后时刻，小丫说，“你要走下去。走到……有真正绿洲的地方。”

说完，她消失了。

林照站在原地，手里还握着那枚麦穗。

眼前，是石台第三层。

沙漠幻境，破了。

她低头，看见沙地上，那个她挖的土坑还在。坑里，几株嫩绿的麦苗，刚刚破土而出。

在不可能发芽的地方，发芽了。

在虚假的幻境里，长出了真实。

她看了麦苗很久，然后转身，踏上第三层。

脚步很稳。

心里很静。

她知道，接下来的路，会更难。

但她会一直走。

走到有真正绿洲的地方。