这番坦诚近乎残酷的自我剖析，如炽焰般烧尽了所有的含糊与虚伪，交织的书页幻象、尖锐的指控，迅速坍塌消融，阶梯出现了。

第三层出乎意料地简洁，只有一张蒲团置于光洁地面中央，一个气息缥缈的老者虚影盘坐于前，似已等候多时。

“坐。”虚影开口，声音直入识海。

郁择依言在对面的蒲团坐下。

虚影开始讲述一些故事，关乎因果、取舍、生死、善恶的边缘……语调平缓，字字珠玑，郁择只需聆听，并在关键处回应。

当虚影讲完最后一个故事，并问出“若必舍其一，汝当如何”时，他缓缓抬眼，目光澄澈：“尽力求两全，若天道不许，便问心无愧，护我能护，争我当争。纵使结果难料，亦不悔此行。”

虚影似微微颔首，随即如烟消散。

郁择起身，见侧面一扇小门悄然洞开，门外正是山间景象，阳光洒落，清风拂面。

日光渐斜，明心阁檐角的影子在地上拉长，铜铃在渐起的山风中零落作响，一下下，仿佛敲在等待者的心上。

阁门不时开启，走出神色各异的弟子。有人恍然，有人泪光满面，甚至有人步履虚浮，一出来便跌坐在地。

张沐苒出来后走到郁择身边，低声道：“我在里面看见我爹娘了，他们怪我当年任性离家。”她顿了顿，嘴角扯出个不算轻松的笑，“我跟幻象里的他们吵了一架，到最后才明白，那其实是我自己的心魔。”

楚景也跟过来，心有余悸道：“我看见满屋子金银财宝和功法秘籍，差点就扑上去不走了，还好关键时刻想起先生说的话，硬是把自己骂醒了。”她啧啧道，“现在想想还肉疼。”

郁择未接话，目光始终未离那扇门。

又过片刻，门再次开启，晏清淮走了出来。

他面色较入内时苍白了些，唇抿得紧，眼神却如寒泉淬过的黑曜石，剔透而冷冽，周身隐隐散发着未尽的寒意。

“清淮？”郁择立刻迎上，挡住旁人视线，低声唤道。

晏清淮抬眼看到他，眸中那层坚冰似的锐利才稍稍化开，透出些许疲惫，他极轻微地摇了摇头，示意无事，却未多言。

郁择没有追问，只静静立于他身侧半步之处。

沈复是最后一个出来的。

他走得很慢，脸上仍是近乎空茫的平静，只是眼眶微红，像是独自在暗处哭过一场。

哥哥沉默地跟在他身后半步，一如既往。

张沐苒和楚景上前问他的情况，他也只是摇头。

赵清远袖袍一挥，所有弟子令牌同时飞起，悬于半空，有的令牌散发柔和白光，有的则光芒黯淡，甚至完全不亮。

“明心阁考验已毕。”赵清远道，“令牌亮者，心性初具，可入内门修行，光黯者，留于外门继续磨砺。”

人群中响起低低的欢呼或叹息。

郁择、晏清淮、张沐苒、楚景、沈复的令牌皆光华稳定，都通过了考核。

郁择看向晏清淮，晏清淮亦正看他，目光相接，晏清淮转开了视线。

赵清远将结果尽收眼底，继续道：“三日后，内门将有人前来接引，尔等可依自身资质与意愿，选择加入各派修行。自此，恭贺各位真正踏入问道之途。”

他顿了顿，目光扫过这些即将进入更广阔天地的年轻面孔，郑重道：

“大道如砥，行者无疆，望尔以此心作碑，莫失莫忘。”

语毕，赵清远率先离开这里。

人群渐散，低声议论着阁中遭遇。

郁择与晏清淮慢慢往回走。

郁择还是担心晏清淮，问道：“你在里面看到了什么？”

晏清淮脚步几不可察地一顿，道：“第一层和第三层全是冰，但在第二层，我看到一些零碎的片段。”

那似是一个明亮舒适之处，灵力充沛，万事无忧，一道高大身影挡在前方，心底有声音轻轻劝诱：留在这里，很安全，你应当被如此呵护，他会为你遮去所有的风雨，护你一世周全。

他看见自己跟在那身影之后，世人目光追随着他们，赞叹与艳羡交织落下，他的名字总与那人相连，如影随形。

模糊画面里，那人似乎为他受了伤，周遭有人低泣：“我从未得他如此相待……”又有人喃喃：“他给你的，永远比给我的多……”心底那道声音温柔道：留下吧，他为你流血，为你舍命，他这么爱你，你怎么可以不属于他？

郁择微微一怔，晏清淮所见的……莫非是原著中的情节？

他问道：“那你是如何出来的？”

晏清淮抬眼望向层峦：“有人给我建了座无风无雨的暖阁，于是世人都说那便是圆满。”

他话音稍顿，山风恰在此时穿林而过，绿叶轻旋落在他掌心：“那不是庇护，是囚笼。”

郁择呼吸一滞。

“所以第二层里的幻境，”晏清淮收拢了五指，“不过是让我看清，若放弃本心会成为何等模样。”

“那个被呵护的晏清淮可能过得很好。”晏清淮说，“可我不想成为他。”