回到凌霄院已是次日黄昏，山门的守值弟子看见四人时，明显怔住了——云灼白衣染血，发髻散乱；谢衡拄着剑走路，每一步都踏得虚浮；苏幕搀着陆青川，后者双臂被简陋固定，面色惨白如纸。

但真正让他们驻足凝望的，是四人身上那股尚未散尽的气息：大地苏醒的余韵，火焰灼烧后的炽烈，剑意斩断一切的锋芒，以及……某种洞察一切的清明。

“去禀报院长。”谢衡哑声道，声音像砂纸摩擦。

秦肃来得很快，这位一向严厉的教习看见四人的模样时，瞳孔骤缩。他没有多问，只一挥手：“送医堂。”

医堂是凌霄院西侧一座青瓦白墙的院落，常年弥漫药香。主持医堂的是位须发皆白的老妪，姓木，院中弟子私下称她“木婆婆”。

木婆婆检查陆青川伤势时，眉头越皱越紧。“双臂尺骨、桡骨全断，肱骨骨裂，经脉多处撕裂。”她枯瘦的手指轻轻按压伤处，陆青川咬牙忍痛，额上冷汗涔涔，“更麻烦的是，有一股阴寒的石化之力渗入经脉，正在侵蚀生机。”她从药柜中取出一只玉匣，匣中铺着丝绒，上面整齐排列着九根长短不一的银针。

“婆婆要用‘九转回春针’？”苏幕在一旁轻声问。

木婆婆看她一眼：“丫头懂医术？”

“家母曾是太医署女官，略知一二。”

“那便搭把手。”木婆婆将一根最长的银针在烛火上燎过，“按住她双肩，封住风池、大椎二穴——不管她怎么挣扎，不能动。”

苏幕依言施为，银针刺入陆青川左肩时，她浑身剧颤，喉咙里发出压抑的痛哼。针尖穿透皮肉，精准刺入经脉断裂处，一股温润的药力随之注入，与那股阴寒之力对冲。

陆青川的意识开始模糊，她仿佛又回到了沉玉谷的废墟深处，听到地脉在哭泣，听到那些被囚禁的地灵在嘶喊。然后她看见父亲——不是记忆中那个威严的将军，而是黑石堡城墙上，浑身浴血却依然挺立的身影。

“青川，”父亲的声音隔着岁月传来，“山岩之体，不在于硬……而在于……无论碎多少次，都能重新站起来……”碎多少次，都能站起来。她猛地睁眼，瞳孔深处泛起一抹幽蓝光泽——那是地心灵髓的余韵。

木婆婆正刺入第九针，见状手微微一颤，针尖偏了半分。但那股幽蓝光泽却主动缠绕上银针，引导药力精准冲散了最后一股阴寒之力。

“地脉共鸣？”木婆婆收针，深深看了陆青川一眼，“丫头，你体内……不止有伤。”

陆青川虚弱地点头，摊开左手。掌心的地脉种子温润如玉，在医堂昏黄的灯光下流转着柔和的土黄光晕，内里那点幽蓝若隐若现。

木婆婆接过种子，凝视良久，忽然长叹一声。

“三年前，有个老家伙也带回一枚这样的种子。”她声音低沉，“他说要种在后山，百年后或可孕出一条新灵脉。可惜……”

“后来呢？”苏幕问。

“种子被偷了。”木婆婆将种子还给陆青川，“偷种子的人，额心有黑日印记。”

医堂内一片死寂。

同一时间，院长慕渊的书房，烛火摇曳，将慕渊的身影投在墙壁上，拉得很长。他背对房门，望着窗外渐沉的夜色，手中把玩着一枚碎裂的黑色面具。面具眉心处，黑日的印记黯淡，但指尖触碰时仍能感到阴冷的残留。“确定了？”他问。

身后，司徒镜从阴影中走出，手中捧着一卷泛黄的羊皮卷宗。

“九幽吞日阵，邪道秘传，需以九名至少灵师境的修士为基，辅以地脉阴气，炼化地心灵髓为阵眼。”他展开卷宗，指着一行古篆文字，“此阵可强行剥离地脉亲和者的血脉精华，用于喂养‘黯种’。”

“黯种？”

“一种……介于活物与死物之间的东西。”司徒镜神色凝重，“古籍记载，黯潮爆发时，会有极少数核心黑潮凝聚成‘黯种’。若以地脉精华喂养，可使其缓慢成长，最终……化为新的‘黯潮之源’。”

慕渊转身，面具在他掌心化为齑粉。

“所以，沉玉谷不是意外。”他缓缓道，“是有人，在试图人为制造黯潮。”

“而且他们需要地脉之心作为养分。”司徒镜补充，“陆青川那丫头，恐怕早就被盯上了。这次任务，本就是为她设的局。”

烛火“噼啪”爆了个灯花，“查。”慕渊只说了一个字。

“已经在查。”司徒镜道，“但线索在周执事那里断了——今早发现他死在执事堂后屋，心脉尽碎，现场干净得像从未有人住过。”

“灭口。”慕渊眼中寒光一闪，“看来院里有老鼠。”

“不止一只。”司徒镜低声道，“秦肃刚才报，地字班有三名弟子昨夜失踪。都是近半年入院的，出身……与北境几个小家族有关。”

北境，这两个字像一块冰，沉入书房凝滞的空气里。

“北境最近不太平。”慕渊走到书案前，摊开一卷地图，“三个月来，已有七支商队在黑风峡一带失踪。镇北军派人探查，只找回几辆空车，货物和人都……蒸发了。”

“黑风峡……”司徒镜手指在地图上划过，“距离上次黯潮爆发的‘天裂谷’，不到三百里。”

两人对视，都看到了彼此眼中的沉重。三百里，对普通人而言是数日路程，但对某些存在而言……

“一个月后的‘秋狩大典’，按惯例要在北境边境举行。”司徒镜轻声道，“各院弟子都会参与，包括……我们凌霄院今年这批新生。”

慕渊沉默良久，“该来的，总会来。”他最终道，“传令下去，从明日起，所有新生课业加倍。实战训练改为每日一次，由天字班老生带队。”

“那陆青川的伤势……”

“木老会有办法。”慕渊望向医堂方向，“至于那枚地脉种子……告诉她，好生收着。待她伤愈，我带她去一个地方。”

“哪里？”

“栖梧山真正的‘龙脉节点’。”慕渊眼中闪过一丝复杂，“既然地脉选择了她，那就让她……成为新的守脉人。”

三日后，陆青川已能下床行走。木婆婆的医术确实精湛，配合苏幕从家中带来的秘传药方，断骨已初步接续。只是经脉的损伤需要时间温养，短期内无法动用全力。

这日午后，云灼来看她。医堂后院的梧桐树下摆了张竹榻，陆青川半躺在榻上，左臂还裹着绷带，右手却已能勉强端茶。阳光透过叶隙洒下，在她苍白的脸上投下斑驳光影。

云灼在她对面坐下，将一个小布包放在石桌上。“沉玉谷一战的绩点结算了。”她打开布包，里面是三枚青玉令牌，“每人五百点。另外，院长特批，陆青川因保护地脉有功，额外奖励一千点，可入藏书阁第四层挑选任意功法一部。”

陆青川怔了怔：“第四层……不是只有天字班老生才能进吗？”

“院长特批。”云灼顿了顿，“他说，地脉之心值得。”

梧桐叶在风中簌簌作响，“云灼，”陆青川忽然问，“你害怕吗？”

“怕什么？”

“怕……以后。”陆青川看向自己缠满绷带的双手，“沉玉谷里那些人，他们背后的势力，还有那个‘主上’。我们毁了他们的计划，他们不会罢休的。”

云灼没有立刻回答，她端起茶杯，看着杯中浮沉的茶叶，良久才道：“我五岁时，第一次引动火焰，烧毁了半个书房。祖父没有责骂，只是问我：灼儿，你怕火吗？”

“你怎么说？”

“我说不怕。”云灼笑了笑，那笑容有些淡，“但祖父说：你该怕。火焰能温暖你，也能焚毁你。真正的强大，不是无所畏惧，而是明知畏惧，依然选择前行。”

她看向陆青川：“所以我现在回答你——怕。我怕失去你们，怕这火焰终有一天会失控，怕那些藏在暗处的敌人。但正因为我怕，我才更要往前走。”陆青川默然。

“而且，”云灼眼中闪过一丝温暖，“我们现在不是一个人了。”

话音刚落，院门被推开。苏幕端着托盘进来，托盘上摆着三碗冒着热气的药汤。她身后跟着谢衡——这位师兄今日换了身干净的墨蓝长衫，头发也束得整齐，只是脸色依旧苍白。

“喝药了。”苏幕将药碗分给三人，“木婆婆说，青川姐的药要连服七日，云灼姐和谢师兄的也要喝三天，清余毒。”