“她稍后到。”云灼走到空地上，“在此之前，我想看看你的真实水平。”

陆青川沉默片刻，点头：“好。”

没有客套，没有试探。两人相对而立，距离三丈。

“你攻。”云灼说。

陆青川动了。她的动作并不快，但每一步踏出，都沉稳得仿佛与大地融为一体。依旧是《伏虎拳》的起手式，朴实无华的一拳直击而来。

云灼没有用灵力，只以掌相迎。拳掌相交的瞬间，云灼眉头微挑。好沉！

陆青川的拳劲中，有种奇特的厚重感，仿佛她击出的不是拳头，而是一小块移动的山岩。更奇特的是，拳劲中还带着一股隐隐的震动之力，试图穿透防御。

云灼化掌为指，点向陆青川手腕。陆青川不闪不避，另一拳已至肋下。她的打法毫无花哨，就是最基础的攻防转换，但每一招都扎实得可怕，仿佛千锤百炼过千万遍。

十招过后，云灼心中了然。陆青川确实只有黄阶一品的灵力强度，但她的灵力控制精度，以及对身体力量的运用，远超同阶，甚至不输许多地阶弟子。更重要的是——她的战斗直觉极佳，总能以最简单的动作，应对最恰当的时机。

“可以了。”云灼收手。

陆青川也收拳，气息微乱，额头见汗。与云灼对招，即便对方未用灵力，压力也非同小可。

“你的天赋，不只是‘山岩体’。”云灼说。

陆青川抹去额上汗水：“父亲说过，山岩体修至深处，可感应大地脉动，化力卸力。但需要时间，需要积累。”

“时间……”云灼若有所思。

“云姐姐，陆姐姐！”苏幕的声音传来。她提着一个小竹篮，笑盈盈地走来：“我来晚了，路上遇到司徒先生，多聊了几句。”她放下竹篮，取出几个油纸包：“刚出炉的桂花糕，还热着。咱们边吃边说？”

三人席地而坐。苏幕将油纸包打开，甜香四溢。她又取出三只竹筒，里面是温热的蜜水。

“司徒先生告诉我一些有趣的事。”苏幕咬了一口糕点，含糊不清地说，“关于谢衡师兄。”云灼看向她。

“谢师兄当年入院时，组队的两人，一个是玄阶七品的‘藤木操控’，一个是黄阶三品的‘水流感知’。”苏幕眨眨眼，“看起来，也是个‘不怎么样’的组合。”

“结果呢？”陆青川问。

“结果他们那一届的团队对抗，谢师兄的队伍，全胜。”苏幕喝了口蜜水，“而且，每一场都是碾压。据说谢师兄的剑，从未出过鞘。”

云灼放下竹筒：“你想说什么？”

“我想说，”苏幕收起笑容，神色认真，“天赋品阶，从来不是决定胜负的唯一。战术、默契、以及对彼此能力的极致运用——这才是团队对抗的真谛。”

她看向两人：“云姐姐，你的火焰至阳至烈，但缺乏变化，且消耗巨大。陆姐姐，你的防御沉稳，但缺乏反击之力。而我……我几乎没有战力。”

“但如果我们结合起来——”苏幕眼睛亮了起来，“陆姐姐可以成为最坚固的盾，为你争取时间和空间；我可以洞察对手弱点，为你指明方向；而你，只需要做一件事——”

“焚尽一切。”云灼接道。

“对。”苏幕笑了，“用最纯粹的力量，击穿所有算计。”

枫林里安静下来，只有风吹叶响。

许久，陆青川开口：“我有一个问题。”

“你说。”

“为什么是我？”陆青川看向云灼，又看向苏幕，“你们一个是圣阶，一个是地阶六品。选我，对你们没有任何好处。”

云灼没有回答。

倒是苏幕轻声道：“因为我们需要一面‘不会后退的墙’。陆姐姐，我在名册上看过你的资料——三年前北境妖乱，黑石堡三百守军战至最后一兵一卒，无人后退一步。你是陆峥将军的女儿。”

陆青川的手指微微收紧。

“我相信，”苏幕的声音很轻，却清晰，“有些东西，是刻在血脉里的。”

落叶飘下，落在三人之间。陆青川低下头，看着自己的手掌。那双曾握过父亲长枪的手，如今只能打出最基础的拳法。但她记得父亲的话。“青川，山岩之体，不在于有多硬，而在于——无论承受多大的压力，都绝不崩塌。”

她抬起头，眼神恢复了那种沉静的坚定。

“我加入。”

暮色四合时，三人分开。

云灼回到甲字一号院，刚推开门，便察觉院中有人。不是杀气，而是一种……温和的剑气。

她走进院子，看见谢衡坐在石桌前，正摆弄着一套茶具。炭火小炉上，陶壶正冒着热气。

“回来了？”谢衡头也不抬，“坐。尝尝我煮的茶。”

云灼在他对面坐下。谢衡沏茶的动作行云流水，显然精于此道。他推过一盏茶，茶汤清澈，香气清雅。

“明日提交组队名单后，我会公布对抗赛程。”谢衡抿了口茶，“你们的第一个对手，是炎烁、林皓、赵清音。”云灼并不意外。

“想知道为什么吗？”谢衡问。

“因为这是最好的试金石。”云灼说，“也是院方想看到的——‘最优组合’与‘最差组合’的碰撞。”

谢衡笑了：“聪明。但只说对了一半。”他放下茶盏，看向云灼：“院长让我转告你一句话。”

“什么话？”

“凤凰涅槃，需先赴火。”谢衡一字一句，“但你要记住——涅槃的不是你一个人。真正的火焰，既能焚尽敌人，也能……温暖同伴。”

他站起身，拍了拍衣摆：“茶喝完了，话也带到了。明日见。”接着走到院门口，又回头，懒洋洋地挥了挥手:“对了，陆青川那姑娘，底子不错。她的天赋……或许不止黄阶一品。有时候，最不起眼的石头里，藏着最硬的玉。”谢衡离开了。

云灼独自坐在院中，看着杯中残茶，茶汤倒映着初升的星辰。

凤凰涅槃，需先赴火。但火从何来？

她从怀中取出那枚天凤令，赤金色的凤凰纹路在月光下流淌着温润的光。

或许，答案就在这场即将到来的对抗中。在她的火焰里，在她的同伴身上，在那些看似最不可能的角落。

夜风起，竹叶沙沙。

云灼收起令牌，起身回屋。

明日，名单提交。后日，便是炉火初试之时。